Cruzan v. Missouri (1990): oikeus kuolla ja "selkeä ja vakuuttava näyttö"

Tammikuun 11. päivänä 1983 Nancy Cruzanin auto suistui tieltä. Hän laskeutui 15 metrin päähän, kasvot alaspäin vedellä täytettyyn ojaan. Ensihoitajien saapuessa paikalle hänen sydämensä oli pysähtynyt eikä hän hengittänyt. Ensihoitajat elvyttivät hänet, mutta hänen aivonsa olivat vaurioituneet, koska niissä ei ollut tarpeeksi happea. Aivovaurio aiheutti pysyvän vegetatiivisen tilan.

Lääkärit laittoivat syöttöletkun hänen vatsaansa, jotta ruoka ja vesi voitaisiin antaa letkun kautta. Ilman syöttöletkua Cruzan olisi kuollut nälkään tai kuivumiseen, koska hän ei pystynyt nielemään mitään.

Vuonna 1988 Cruzanin vanhemmat pyysivät lääkäreitä lopettamaan hänen syöttämisensä letkun kautta. He uskoivat, että Nancy ei olisi halunnut elää jatkuvassa vegetatiivisessa tilassa. Hän oli hiljattain kertonut ystävälleen, että jos hän loukkaantuisi tai sairastuisi vakavasti, hän ei haluaisi elää, ellei hän voisi elää "edes puoliksi normaalisti". Nancyn vanhemmat halusivat, että hän voisi kuolla. Sairaala kieltäytyi kuitenkin poistamasta syöttöletkua ilman tuomioistuimen päätöstä.

Alempien tuomioistuinten päätökset

Cruzilaiset pyysivät käräjäoikeutta määräämään sairaalan poistamaan Nancyn syöttöletkun. Tuomioistuin suostui.

Tuomioistuin totesi, että henkilöllä on perustuslain mukaan "luonnollinen perusoikeus" siihen, että joku tekee päätöksen elintoimintojen poistamisesta, "kun henkilöllä ei ole enää kognitiivista aivotoimintaa ... eikä toipumisesta ole toivoa". Tuomioistuimen mukaan Nancyn keskustelu ystävänsä kanssa osoitti, ettei hän haluaisi elää jatkuvassa kasvullisessa tilassa.

Missourin osavaltio valitti päätöksestä. Asia meni Missourin korkeimpaan oikeuteen, joka kumosi käräjäoikeuden päätöksen. Missourin korkein oikeus päätti, että kukaan ei voi kieltäytyä toisen henkilön hoidosta, ellei:

• Henkilöllä oli elävä testamentti, eli oikeudellinen asiakirja, jossa sanotaan, mitä henkilö haluaa tietyissä lääketieteellisissä tilanteissa (esimerkiksi: "En halua hoitoa, jos joudun pysyvään vegetatiiviseen tilaan"); TAI
• Oli "selvää ja vakuuttavaa ... luotettavaa näyttöä" siitä, että henkilö olisi halunnut kieltäytyä hoidosta. Tuomioistuin totesi, että Cruzanin tapauksessa tällaista näyttöä ei ollut.

Yhdysvaltain korkein oikeus suostui käsittelemään Missourin korkeimman oikeuden päätöksestä tehdyn valituksen. Tämä oli ensimmäinen "oikeutta kuolla" koskeva tapaus, jota Yhdysvaltain korkein oikeus oli koskaan kuullut. . ^p.27

Cruzan-tapaus jakoi korkeimman oikeuden. Viisi korkeimman oikeuden tuomaria (tuomaria) kirjoitti tapauksesta omat mielipiteensä.^p.28 Neljä oli eri mieltä tuomioistuimen tekemästä päätöksestä. Tuomioistuin päätti kuitenkin äänin 5-4, että Missourin korkein oikeus teki oikean päätöksen. He päättivät, että Missouri ei rikkonut perustuslakia, kun se vaati "selvää ja vakuuttavaa näyttöä" siitä, että Nancy olisi halunnut, että hänen elintoimintonsa lopetetaan.

Yhdysvaltain korkein oikeus päätti, että täysivaltaisilla ihmisillä (ihmisillä, jotka pystyvät tekemään päätöksiä omasta puolestaan) on oikeus kieltäytyä lääketieteellisestä hoidosta. He totesivat, että perustuslaki antaa päteville ihmisille tämän oikeuden Yhdysvaltojen perustuslain neljänteentoista lisäyksen due process -lausekkeessa.

Sen mukaan tilanne on kuitenkin erilainen niiden henkilöiden osalta, jotka ovat vajaavaltaisia (henkilöt, jotka eivät pysty tekemään päätöksiä itse - esimerkiksi siksi, että he ovat jatkuvassa kasvullisessa tilassa). Jos toinen henkilö haluaa kieltäytyä hoitamasta vajaavaltaista henkilöä, hänen on esitettävä "selkeät ja vakuuttavat todisteet" siitä, että henkilö haluaisi kieltäytyä hoidosta.

Cruzans

Korkeimman oikeuden päätöksen jälkeen Cruzanit palasivat ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuimeen uusien todisteiden kanssa. Tuomioistuin päätti, että Cruzaneilla oli nyt selkeät ja vakuuttavat todisteet siitä, että Nancy olisi halunnut, että hänen elintoimintonsa lopetetaan, jos hän olisi ollut jatkuvassa vegetatiivisessa tilassa. Joulukuun 14. päivänä 1990 Nancyn syöttöletku poistettiin.

Protestoijat jättivät tuomioistuimelle seitsemän eri vetoomusta saadakseen Nancyn syöttöletkun takaisin, mutta tuomioistuin kieltäytyi.^p.29 Joulukuun 18. päivänä yhdeksäntoista ihmistä meni Nancyn sairaalahuoneeseen ja yritti itse kiinnittää syöttöletkun takaisin; heidät pidätettiin. . ^p.29

Nancy Cruzan kuoli 26. joulukuuta 1990. Hän oli ollut jatkuvassa kasvullisessa tilassa kahdeksan vuotta.

Nancyn hautajaisissa hänen isänsä kertoi toimittajille: "Haluaisin mieluummin saada tyttäreni takaisin ja antaa jonkun muun toimia tiennäyttäjänä."^p.29 Kuusi vuotta myöhemmin hän tappoi itsensä.

Vaikutukset

Cruzanin tapaus on yksi tärkeimmistä "oikeus kuolla" -tapauksista Yhdysvaltojen historiassa. Se loi ennakkotapauksia, joita tuomioistuimet noudattaisivat monissa tapauksissa tulevaisuudessa.

Tapaus sai monet amerikkalaiset kiinnostumaan myös elävän testamentin ja muiden ennakkosuositusten laatimisesta (asiakirjat, joissa kerrotaan lääkäreille ja perheenjäsenille, mitä he haluavat tietyissä lääketieteellisissä tilanteissa, jos he eivät pysty tekemään päätöksiä itse).