Die Meistersinger von Nürnberg — Wagnerin ainoa koominen ooppera (1868)

Oopperan tarina

Oopperan alkusoitto (orkesterin johdanto) on hyvin kuuluisa, ja se soitetaan usein yksinään konserteissa. Siinä on useita säveliä, jotka soitetaan joskus taitavasti samanaikaisesti (kontrapunktisesti). Näitä säveliä käytetään oopperan aikana, ja ne liittyvät tiettyihin henkilöihin tai ajatuksiin (tällaisia säveliä kutsutaan johtomotiiveiksi).

Ensimmäinen näytös

Nuori ritari Walther on kirkossa ja näkee kauniin nuoren tytön, Evan. Hän haluaa tietää, onko tyttö naimisissa. Tyttö kertoo, että hän menee naimisiin sen kanssa, joka voittaa laulukilpailun seuraavana päivänä. Walther yrittää oppia mestarilaulajien taitoa Davidilta, joka työskentelee suutari Hans Sachsin palveluksessa. David itse on rakastunut Magdaleenaan. Oppipojat alkavat valmistella näyttämöä kilpailua varten.

Jos Walther haluaa voittaa kilpailun, hänen on sävellettävä oma mestarilaulunsa ja laulettava se. Hänen on sävellettävä se monien tiukkojen sääntöjen mukaan (rivien määrä, riimittely jne.). Kun hän tapaa muut mestarilaulajat, hän esittäytyy ja kertoo oppineensa laulutaidon muinaisrunoilija Walther von der Vogelweideltä ja luonnolta itseltään. Hän laulaa tämän laulun, joka on hyvin kaunis, mutta ei noudata mestarilaulajien sääntöjä. Mestarilaulajat eivät pysty ymmärtämään hänen laulunsa kauneutta.

Yksi mestarilaulajista on kaupungin virkailija. Hänen nimensä on Beckmesser. Hän on koominen hahmo, ja Wagner saa hänet näyttämään hyvin hölmöltä. Beckmesser on "merkki". Se tarkoittaa jotakin sellaista kuin: "tuomari". Kun laulaja tekee "virheen" (ei noudata sääntöjä), merkitsijä laittaa tauluun liitumerkin. Kun Walther laulaa laulunsa, Beckmesser tekee paljon liitumerkkejä. Hans Sachs on ainoa henkilö, joka ymmärtää hänen laulunsa kauneuden. Huutoa on paljon, ja Walther joutuu seisomaan tuolilla saadakseen laulunsa valmiiksi.

2. näytös

Katu Nürnbergissä yöllä. Evan suuri talo on vastapäätä Hans Sachsin yksinkertaista taloa. Evan isä tajuaa, että Eva on rakastunut Waltheriin. Hans miettii nuorta ritaria ja sitä, miten hyvin hän laulaa. Eva kysyy Hansilta, kuka hänen mielestään todennäköisesti voittaa laulukilpailun. Sitten isä kutsuu Eva takaisin. Beckmesser on tullut ja haluaisi antaa hänelle serenadin (laulaa hänelle rakkauslaulun). Walther tapaa Evan ja he miettivät, pitäisikö heidän karata (karata yhdessä). Eva vaihtaa vaatteita palvelijattarensa kanssa. Hans Sachs pysäyttää heidät, kun he ovat karkaamassa. Beckmesser virittää luuttuaan valmiina laulamaan. Walther haluaisi riidellä hänen kanssaan, mutta Eva saa hänet istumaan hiljaa, kun Beckmesser laulaa. Hans Sachsilla, joka korjaa Beckmesserin kenkää, on muita ajatuksia: hän laulaa itse laulun, mikä ärsyttää Beckmesseriä, joka yrittää laulaa tytölle, jota hän luulee Eevaksi (mutta kyseessä onkin valepukuinen Evan piika). Hän käskee Hansia lopettamaan laulamisen. Hans sanoo lopettavansa, mutta hän vasaroi kengällään joka kerta, kun kuulee Beckmesserin tekevän virheen. Beckmesser alkaa taas laulaa, ja Hans vasaroi monta kertaa. Kaikki naapurit heräävät ja tulevat kadulle riitelemään ja tappelemaan. Lopulta yövahti tulee, ja kaikki menevät takaisin koteihinsa.

3. näytös

David valmistelee laulua juhannusjuhlia varten. Sitten Walther saapuu paikalle ja kertoo Hansille, että hän näki laulun unessa. Hans auttaa häntä valmistelemaan laulun kilpailua varten. Kun he ovat lähteneet työpajasta, Beckmesser tulee sisään ja näkee paperilapun, jossa on laulu. Hän ottaa sen Hansin palatessa ja sanoo, että on selvää, että hän, Hans, haluaa osallistua kilpailuun. Hans sanoo Beckmesserille, että hän voi saada laulun. Beckmesser on innoissaan ja ajattelee, että hän voi nyt voittaa Evan avioliittoon.

Laulukilpailussa Beckmesser yrittää laulaa laulun, mutta hän laulaa sen omaan sävelmäänsä, joka ei sovi sanoihin, ja sanat menevät sekaisin. Kaikki nauravat, ja hän poistuu lavalta vihaisena ja sanoo, että Sachs kirjoitti laulun. Walther laulaa nyt palkintolaulunsa. Tällä kertaa ihmiset huomaavat, miten kaunis se on, vaikka se ei noudata tavanomaisia sääntöjä. Walther voi mennä naimisiin Evan kanssa.

Oopperan musiikki

Wagnerin oopperoissa on jatkuvaa musiikkia, joka kehittyy hyvin loogisesti johtoaiheiden avulla. Alkusoitossa kuullaan useita sävelmiä, jotka ovat oopperan aikana tärkeitä johtomotiiveja: teema, joka edustaa mestarilaulajien arvokkuutta, intohimoteema, josta tulee myöhemmin Waltherin palkintolaulu, oppipoikien höpinä jne. Kolmannen näytöksen alun musiikki soitetaan usein myös erikseen konserttisalissa.

Oopperassa on monia kauniita hetkiä. Wagner vaihtaa taitavasti tyyliä toiminnan mukaan, esimerkiksi kun Evan isä puhuu mestarilaulajien maineesta Saksassa, kuullaan vanhanaikainen resitatiivi. Beckmesserin saa näyttämään typerältä musiikillaan, joka on ristiriidassa Waltherin romanttisen musiikin kanssa.

Oopperan tulkinnat

Ihmiset ovat selittäneet tämän oopperan merkityksiä monin eri tavoin. Perustarina kertoo saksalaisten ihmeellisestä laulutaidosta. Se kertoo myös siitä, että säveltäjien pitäisi voida kirjoittaa kaunista musiikkia ilman, että heidän tarvitsee noudattaa kauan sitten laadittuja ja vanhanaikaisia sääntöjä. Wagner yritti tuoda oopperaan paljon muutoksia ja tehdä draamasta tärkeintä. Joidenkin mielestä hänen uusia ajatuksiaan oli vaikea seurata, ja ehkä siksi hän päätti kerrankin kirjoittaa koomisen oopperan vakavan, mytologiaan perustuvan oopperan sijaan. Beckmesserin hahmo on karikatyyri Eduard Hanslickista, kuuluisasta musiikkikriitikosta, joka ei pitänyt Wagnerin ja Brucknerin musiikista vaan mieluummin Brahmsin ja Antonín Dvořákin perinteisemmästä musiikista.

Oopperaa on kritisoitu siitä, että Wagner on saattanut tarkoittaa tarinalla antisemitististä (juutalaisvastaista) merkitystä. Hitler ymmärsi sen varmasti juuri näin. Se oli hänen suosikkioopperansa, ja ajatus saksalaisen taiteen ja laulun ylistämisestä sopi hyvin hänen rasistisiin näkemyksiinsä. Beckmesserin hahmo on myös stereotyyppisen juutalaisen karikatyyri.