Koordinaatit: 43°55′22″N 4°44′37″E / 43.92278°N 4.74361°E / 43.92278; 4.74361
Durance (okkitaniksi Durença) on Kaakkois-Ranskassa sijaitseva joki, joka on Rhône-joen vasen sivujoki. Se on pääkaupunkiseudun Ranskan pisin joki, jolla ei ole sen mukaan nimettyä departementtia.
Lähde, kulku ja suisto
Durance saa alkunsa Alpeilta ja virtaa pääosin lounaaseen ja länteen päin. Sen yläjuoksu on vuoristoista, ja joki laskee nopeasti alaspäin lumen sulamisen ja rankkojen vuoristo‑tulvien seurauksena. Durance kulkee läpi useiden maakuntien ja alppilaaksojen ennen kuin se jatkaa Provencen alueelle ja yhtyy Rhôneen Rhônen laakson suualueella, lähellä Avignonin seutua.
Pituus, vesimäärä ja valuma‑alue
Durance on yksi Kaakkois‑Ranskan merkittävimmistä joista; sen pituus on useiden lähteiden mukaan noin 300–330 kilometriä ja valuma‑alue laaja. Joki on tunnettu voimakkaasta vuodenaikaisvaihtelusta: kevät‑ja alkukesän sulamisvedet nostavat virtaamaa huomattavasti, kun taas kuivuusjaksot pienentävät sitä.
Padot, tekniikka ja vedenkäyttö
Durancea on muokattu paljon ihmistoiminnan avulla. Suurimpia vesirakentamisen kohteita on Serre‑Ponçonin tekojärvi, yksi Länsi‑Euroopan suurimmista tehdäksistä, joka säätelee Durance‑joen virtaamaa ja tuottaa vesivoimaa. Joen varrella on useita patoja ja vesivoimalaitoksia, ja Durancesta johdetaan vettä laajoihin kanavaverkkoihin, jotka palvelevat kastelua, teollisuutta ja kaupunkien vedenjakelua. Tunnettuja vesijohtohankkeita ovat alueen kasteluverkostot sekä varsin merkittävät vesihuolto‑ ja kanavaprojektit, joilla muun muassa Marseille ja muut Provencen kaupungit saavat osan talousvedestään.
Luonto, maankäyttö ja ympäristöhaasteet
Alkujaan voimakkaasti sorapitoinen ja haarautuva Durance on ollut tärkeä jokiluonnon ekosysteemeille sekä maataloudelle. Padot ja virtaamansäätely ovat tasanneet tulvia ja mahdollistaneet laajemman maatalouskäytön, mutta samalla ne ovat vaikuttaneet jokiluonnon monimuotoisuuteen ja elinympäristöihin. Nykyisin paikoin tehdään myös toimenpiteitä virtaamien luonnonmukaisuuden ja kalakantojen turvaamiseksi.
Talous, kulttuuri ja vapaa‑aika
Durance on alueen taloudelle elintärkeä: se tukee maataloutta kasteluvedellä, tuottaa sähköä ja on olennainen juomaveden lähde. Lisäksi joki on suosittu vapaa‑ajan kohde, erityisesti koskenlaskun, melonnan, kalastuksen ja rantojen virkistyskäytön vuoksi. Joen varrella sijaitsevat kaupungit ja kylät hyödyntävät Durancea myös matkailullisesti.
Historia
Historian saatossa Durance on ollut sekä elämänlähde että uhka: tulvat ovat joskus tuoneet merkittäviä vahinkoja, mutta joen vedet ovat mahdollistaneet Provencen kulttuurien ja talouden kehittymisen. 1800‑ ja 1900‑luvuilla tehdyt suuret vesirakennusprojektit muuttivat jokiuomaa pysyvästi ja loivat edellytykset modernille maataloudelle ja energiantuotannolle alueella.
Durance on siis monipuolinen joki, jonka vuoristoinen alku, voimakas vuodenaikaisvaihtelu, laajat tekniikkaratkaisut ja merkitys Provencen elämässä tekevät siitä tärkeän vesistön Kaakkois‑Ranskassa.
