Alto Adige on italianinkielinen nimi Pohjois-Italian Alppien ympärillä sijaitsevalle alueelle, joka vastaa suurin piirtein nykyistä Provincia autonoma di Bolzano - Alto Adigea. Alue on kaksikielinen: saksankielinen vastine on Südtirol, ja siellä on myös ladininkielinen vähemmistö. Alueelta lähtee toinen suuri pohjoisitalialainen joki, Adige, ja nimen yhteys joen yläjuoksuun selittää sanan alto merkityksen tässä yhteydessä: ylä- tai ylempi osa Adige-joesta kulkee maakunnan läpi. Alue sijaitsee Alppien eteläisellä reunalla ja kuuluu historiallisesti ja kulttuurisesti Tirolin alueeseen, mutta poliittisesti se yhdistettiin Italiaan ensimmäisen maailmansodan jälkeen.
Nimen alkuperä ja historiallinen käyttö
Nimi juontuu suoraan Adige-joesta: sanapari tarkoittaa kirjaimellisesti "Adigen yläosaa" tai "yla-Alta Adige". Itse joen nimi esiintyi latinanlähteissä muodossa Athesis, saksaksi joki tunnetaan nimellä Etsch. Nimen Alto Adige käyttöönotossa oli historiallisesti merkittäviä vaiheita. Napoleonin ajan hallinnon yhteydessä ranskalaiset ottivat nimen käyttöön hallinnollisissa ja kartoissa, mikä erotti tämän etelämpänä sijaitsevan, italiankielisen alueen Itävallan keisarikunnan Tirolista pohjoisempana.
Alueen kieli-, kulttuuri- ja oikeudellinen asema
Alueella on vahva saksankielinen enemmistö, mutta italian kieli on virallinen ja laajalti käytetty erityisesti kaupungeissa ja julkisissa toiminnoissa. Ladin on vanha romanssikieli, jota puhutaan pienemmissä laaksoissa. Alue liitettiin Italiaan vuoden 1919 rauhansopimuksessa (Saint-Germain-en-Layn sopimus), minkä jälkeen seuraavina vuosikymmeninä koettiin voimakasta italianisaatiopolitiikkaa. Toisen maailmansodan jälkeen järjesteltiin alueen autonomian antamiseen liittyvät neuvottelut; merkittävä sopimus oli Gruber–De Gasperi -sopimus (1946) ja myöhemmin vahvistetut itsehallintomääräykset, joilla on suojattu alueen kieli- ja kulttuurioikeuksia. Nykyisin maakunnan täysi autonomia ja itsehallinto ovat keskeinen osa sen virallista asemaa Italiassa.
Adige-joki
Adige on Italian toiseksi pisin joki ja sen lähteet ovat Alpeilla. Joki virtaa läpi Bolzonan (Bozen), Trenton ja Veronan maakuntien ja laskee lopulta Adrianmereen. Adige on ollut tärkeä vesiväylä historiallisesti, ja nykyisin sen vesi hyödynnetään mm. kastelussa, teollisuudessa ja vesivoimantuotannossa. Joen yläosa ja siihen liittyvät vuoristolaaksot ovat syy siihen, miksi alueesta on käytetty nimeä Alto Adige.
Nykyään nimi Alto Adige esiintyy virallisissa italiankielisissä yhteyksissä ja paikallisessa hallinnossa, mutta alueen itsetunto ja nimivalinnat heijastavat sen monikielistä ja monikulttuurista perintöä sekä pitkää ja osin kiistanalaista historiaa Itävaltan ja Italian välillä.
