Päällyskasvi
Epifyytti on kasvi, joka kasvaa toisen kasvin päällä ilman, että se on loinen. Termiä käytetään myös bakteereista, sienistä, jäkälistä ja sammalista, jotka kasvavat kasvien päällä. Useimmat epifyytit (89 %) ovat kuitenkin kukkivia kasveja, ja noin kolmannes kaikista saniaisista on epifyyttejä.
Epifyytti saa kosteutta ja ravinteita ilmasta ja sateesta sekä joskus ympärilleen kerääntyvistä roskista. Lauhkealla vyöhykkeellä niitä ovat usein sammalet, maksaruohot, jäkälät ja levät ja tropiikissa saniaiset, kaktukset, orkideat ja bromeliadit.
Joskus tällaisia kasveja kutsutaan ilmakasveiksi, koska ne eivät juurru maaperään. Tämä on kuitenkin harhaanjohtavaa, sillä myös vesikasveja on paljon. Epifyytit ottavat vain tukea isännältä; ne eivät yleensä ole loisia. Parasiittiset ja puoliparasiittiset kasvit, kuten misteli, eivät ole todellisia epifyyttejä.
Epifyytit käyttävät yleensä fotosynteesiä saadakseen energiaa; usein ne ovat sopeuttaneet lehtensä keräämään sadevettä (ja kosteutta ilmasta), jos ne eivät ole vesikasveja.
Epifyytit ovat tärkeitä myös muille lajeille, sillä tietyt sammakot elävät epifyyttien vesivarastossa.
Useita erilaisia epifyyttejä puun päällä Costa Ricassa.
Bromeliadi sykadin päällä
Esimerkki orkideoiden ja bromeliadien epifyyttiyhdistelmästä Havaijin puutarhassa.
Kultaiset myrkkysammakot (Colostethus beebei) ovat pieniä, varoitusvärisiä puusammakoita, jotka elävät pilvimetsän bromeliadien sisällä.
Kysymyksiä ja vastauksia
K: Mikä on epifyytti?
V: Epifyytti on kasvi, joka kasvaa toisen kasvin päällä ilman, että se on loinen. Se saa kosteutensa ja ravinteensa ilmasta ja sateesta sekä joskus sen ympärille kertyvistä roskista.
K: Ovatko useimmat epifyytit kukkivia kasveja?
V: Kyllä, useimmat epifyytit (89 %) ovat kukkivia kasveja.
K: Onko olemassa vesiperäisiä epifyyttejä?
V: Kyllä, myös vesikasveja on paljon.
K: Käyttävätkö epifyytit fotosynteesiä saadakseen energiaa?
V: Kyllä, yleensä ne ovat sopeuttaneet lehtensä niin, että ne pystyvät keräämään sadevettä (ja ilmasta tulevaa kosteutta), jos ne eivät ole vesikasveja, ja käyttävät fotosynteesiä energian saamiseksi.
K: Pidetäänkö loisevia tai puoliloisevia kasveja todellisina epifyytteinä?
V: Ei, lois- ja puoliparasiittiset kasvit, kuten misteli, eivät ole todellisia epifyyttejä.
K: Minkälaisia muita organismeja voidaan pitää epifyytteinä kuin kasveja?
V: Kasvien lisäksi myös bakteereja, sieniä, jäkäliä ja sammalia voidaan pitää epifyytteinä.
K: Miten tietyt sammakot hyötyvät siitä, että ne elävät epifyytin vesialtaassa?
V: Tietyt sammakot elävät epifytyen vesialtaassa, joka tarjoaa niille ravinnonlähteitä, kuten hyönteisiä, jotka laskeutuvat sen päälle, tai pieniä eläimiä, jotka elävät sen juurien tai oksien seassa.
