Kämmekkäkasvit
Orkideat ovat suuri kukkakasvien suku, Orchidaceae. Ne ovat ruohovartisia yksisirkkaisia.
Lajeja on 22 000-26 000 lajia 880 suvussa. Niiden osuus kaikista siemenkasveista on 6-11 prosenttia. Orkideoita esiintyy lähes kaikissa maailman maissa Etelämannerta lukuun ottamatta.
Ihmiset ovat kasvattaneet orkideoita jo 5 vuoden ajan. He kasvattavat orkideoita näyttelyä, tiedettä tai ruokaa varten (esimerkiksi vaniljaa).
Joillakin orkideoilla on hyvin erityisiä pölytystapoja. Esimerkiksi naistentossu voi vangita hyönteisiä ja saada ne pölyttämään kukan. Toinen esimerkki on itävaltalainen orkidea, joka kasvaa maan alla ja jonka pölyttävät muurahaiset.
Monet orkideat ovat myko-heterotrofisia: niiden juuret tarvitsevat sieniä hajottaakseen orgaanista materiaalia, jota ne voivat imeä.
Jakelu
Kolumbiassa ja Ecuadorissa on monia eri lajeja. Brasilian Atlantin metsässä on yli 1500 lajia. Muita paikkoja, joissa on paljon erilaisia lajeja, ovat Himalajan eteläpuoliset vuoret Intiassa ja Kiinassa. Myös Keski-Amerikan ja Kaakkois-Afrikan vuoristoissa on erilaisia lajeja, erityisesti Madagaskarin saarella.
Ecuadorissa on 3459 lajia, mikä on suurin havaittu lajimäärä. Ecuadorin jälkeen on Kolumbia, jossa on 2723 lajia. Kolumbian jälkeen tulevat Uusi-Guinea, 2717 lajia, ja Brasilia, jossa on yhteensä 2590 lajia.
Lämpimissä paikoissa, joissa on paljon ruohoa, tai paikoissa, joissa on kuivaa savannia ja kivisiä peltoja, orkideat kasvavat maassa. Niillä on kiinteät maanalaiset juuret, ja joskus niillä on mukuloita, jotka auttavat suojautumaan kylmältä tai lumelta. Mukulat auttavat myös suojautumaan pitkältä kuivuudelta tai tulipalolta. Kylmä jäädyttäisi juuret, jos niitä ei suojata, jotta ne voisivat varastoida ravinteita, joita ne tarvitsevat keväällä tapahtuvaa kukintaa varten.
Joidenkin lajien uskotaan kuolevan sukupuuttoon luonnosta. Tämä johtuu pääasiassa siitä, että ihmiset hakkuivat metsiä maanviljelyä varten.
Lisääntyminen
Pölytys
Charles Darwin kuvasi monimutkaiset ristipölytysmekanismit vuonna 1862 ilmestyneessä kirjassaan The Fertilisation of Orchids. Orkideat ovat kehittäneet erityisiä pölytysjärjestelmiä. Mahdollisuudet tulla pölytetyksi ovat usein vähäiset, joten orkidean kukat pysyvät yleensä vastaanottavaisina hyvin pitkiä aikoja, ja useimmat orkideat luovuttavat siitepölyä yhtenä massana. Aina kun pölytys onnistuu, tuhansia munasoluja voi hedelmöittyä. Darwinin lyhyesti käsittelemä Catasetum-suku laukaisee itse asiassa tahmeat pölyttäjänsä räjähdysmäisellä voimalla, kun hyönteinen koskettaa setaa (karvoja), ja pudottaa pölyttäjän pois kukasta.
Pölyttäjiä houkuttelevat usein kukan muoto ja värit. Kukat voivat tuottaa houkuttelevia tuoksuja. Joissakin erittäin erikoistuneissa orkideoissa, kuten euraasialaisessa Ophrys-suvussa, lipukan väri, muoto ja tuoksu houkuttelevat uroshyönteisiä matkimalla vastaanottavaista naarasta. Pölytys tapahtuu, kun hyönteinen yrittää paritella kukkien kanssa.
Monet neotrooppiset orkideat pölyttävät orkideamehiläiset, jotka käyvät kukissa keräämässä haihtuvia kemikaaleja, joita ne tarvitsevat syntetisoidakseen feromonisia houkuttimia. Kunkin orkideatyypin pölyttimet sijoitetaan eri mehiläislajin eri ruumiinosaan, jotta varmistetaan asianmukainen ristipölytys. Pölytyksen jälkeen verholehdet ja terälehdet haalistuvat ja kuihtuvat, mutta ne jäävät yleensä kiinni munasarjaan.
Australiassa kasvava maanalainen orkidea Rhizanthella slateri ei koskaan altistu valolle, ja se on riippuvainen muurahaisten ja muiden maanpäällisten hyönteisten pölytyksestä.
Jotkin orkideat ovat pääasiassa tai kokonaan riippuvaisia itsepölytyksestä, erityisesti kylmemmillä alueilla, joilla pölyttäjät ovat harvinaisia.
Hedelmät ja siemenet
Munasarja kehittyy tyypillisesti kapseliksi, joka jakautuu kolmea tai kuutta pituussuuntaista rakoa pitkin, mutta pysyy suljettuna molemmista päistä. Kapselin kypsyminen voi kestää kahdesta 18 kuukauteen.
Siemenet ovat erittäin pieniä ja niitä on hyvin paljon, joillakin lajeilla yli miljoona siementä kapselia kohti. Kypsymisen jälkeen ne lentävät pois pölyhiukkasten tai itiöiden tavoin. Niiltä puuttuu endospermiksi kutsuttu ravintovarasto, joten niiden on solmittava symbioosi sienien kanssa saadakseen ravinteita itämistä varten. Kaikki orkidealajit ovat riippuvaisia sienistä elinkaarensa loppuun saattamiseksi. Koska siemenen mahdollisuus kohdata sopiva sieni on hyvin pieni, vain pieni osa kaikista vapautuvista siemenistä kasvaa aikuisiksi kasveiksi.
Viljelyssä itäminen kestää yleensä viikkoja. Puutarhaviljelytekniikoita on kehitetty siementen itämiseksi ravinnepitoiseen geeliin, jolloin ne eivät tarvitse sieniä itämiseen.
Tärkein ainesosa orkideoiden kylvämiseen keinotekoisissa olosuhteissa on agar. Aine on yhdistetty jonkinlaiseen hiilihydraattiin (itse asiassa jonkinlaiseen glukoosiin), joka tarjoaa laadukasta orgaanista rehua. Tällainen aine voi olla banaani, ananas, persikka tai jopa tomaattisose tai kookosmaito. Agar-agarin "keittämisen" jälkeen (se on keitettävä steriileissä olosuhteissa) seos kaadetaan koeputkiin tai purkkeihin, joissa aine alkaa geelimäiseksi.
Ophrys apifera on aikeissa itsepölyttää itsensä.
Orkideakapselin poikkileikkaus, pituussuuntaiset viillot
Phalaenopsiksen kukan lähikuva
Kysymyksiä ja vastauksia
K: Mitä ovat orkideat?
V: Orkideat ovat suuri kukkakasvien suku, Orchidaceae.
K: Millaisia kasveja orkideat ovat?
V: Orkideat ovat ruohovartisia yksisirkkaisia kasveja.
K: Kuinka monta orkidealajia ja -sukua on olemassa?
V: Orkidealajeja on 22 000-26 000 lajia 880 suvussa.
K: Missä orkideoita tavataan?
V: Orkideoita löytyy lähes kaikista maailman maista Etelämannerta lukuun ottamatta.
K: Miksi ihmiset kasvattavat orkideoita?
V: Ihmiset kasvattavat orkideoita näyttelyn, tieteen tai ruoan (esimerkiksi vaniljan) vuoksi.
K: Onko kaikilla orkideoilla sama pölytystapa?
V: Ei, joillakin orkideoilla on hyvin erityiset pölytystavat.
K: Mitä ovat myko-heterotrofit?
V: Monet orkideat ovat myko-heterotrofeja, mikä tarkoittaa, että niiden juuret tarvitsevat sieniä hajottaakseen orgaanista ainesta, jota ne voivat imeä.