Meripihka

Meripihka geologiassa

Meripihka muodostuu tiettyjen puiden pihkasta. Se ei ole puun mahlaa tai purukumia. Pihka muuttuu pian tahmeaksi, ja myöhemmin se fossiilisoituu meripihkaksi. Meripihka voi näyttää erilaiselta riippuen sen alkuperästä ja myöhemmästä geologisesta historiasta.

Lähtöhartsin on kestettävä hajoamista, jotta siitä tulisi meripihkaa. Monet puut tuottavat pihkaa, mutta yleensä se hajoaa fysikaalisten ja biologisten prosessien avulla. Sään vaikutuksesta hartsi hajoaa yleensä, ja mikro-organismit, kuten bakteerit ja sienet, avustavat sitä. Jotta pihka säilyisi riittävän kauan ja muuttuisi meripihkaksi, sen on kestettävä nämä voimat tai sitä on tuotettava olosuhteissa, jotka estävät ne.

Itämeren meripihkaa (historiallisesti Preussin meripihka) esiintyy epäsäännöllisinä kyhmyinä merihiekassa, jota kutsutaan siniseksi maaksi, Kaliningradin alueella sijaitsevan Sambian alemmanligoseenisen alueen kerrostumissa, josta sitä nykyään järjestelmällisesti louhitaan.

Agathis-kumipihka on peräisin havupuusta Agathis, joka kasvoi ennen paljon laajemmalla alueella.

Amerikasta ja Afrikasta peräisin oleva meripihka on usein peräisin Hymenaea protera -suvusta, joka on palkokasvisuku.

Meripihkan sulkeumat

Hartsi voi sisältää kauniisti säilyneiden kasvirakenteiden lisäksi hyönteisten, hämähäkkien, hyönteiseläinten, sammakoiden, äyriäisten ja muiden pieneliöiden jäänteitä, jotka jäivät kiinni hartsin ollessa nestemäistä. Useimmissa tapauksissa orgaaninen rakenne on kadonnut, ja jäljelle on jäänyt vain onkalo, jossa on ehkä jälkiä kitiinistä.

Sijainnit ja käyttö

Meripihkaa esiintyy maapallon kaikilla mantereilla napa-alueita lukuun ottamatta, pääasiassa Yhdysvaltojen itärannikolla, Kanadassa, Burmassa, Meksikossa, Libanonissa, Borneossa, Romaniassa, Sisiliassa ja muualla. Tutkijoiden mukaan vanhin meripihka on peräisin hiilikaudelta, ja sen ikä on noin 345 miljoonaa vuotta (Upper Carboniferous, Northumberland, Yhdysvallat). Meripihkaa on Meksikossa ja Karibialla, lähinnä Dominikaanisessa tasavallassa. Useimmat näistä tarjoavat kuitenkin selvästi pienemmän saannon kuin Itämeren ympärillä sijaitsevalta Itämeren alueelta löydetty meripihka. Itämeren meripihka on myös Euroopan historian vuoksi tunnetuin meripihka. Homeros mainitsee sen Odysseuksen kirjassa 15, 459-465 eKr.: "... kultainen kaulakoru, jonka väliin oli pujotettu meripihkahelmiä...". Meksikon ja Dominikaanisen tasavallan kaltaisen "Uuden maailman" meripihkaa on louhittu kaupallisesti vasta viime vuosisadalla.

Itämeren meripihkaa esiintyy suuren osan Itämeren ja Pohjanmeren rannoilla. Suurin meripihkan tuottajamaa on Sambian niemimaa, joka on nykyisin osa Venäjän Kaliningradin aluetta. Noin 90 prosenttia maailman louhittavasta meripihkasta on Venäjän Kaliningradin alueella Itämeren rannalla.

Tämä meripihka kerrostui eoseenin loppupuolella ja oligoseenin alkupuolella esihistoriallisen joen suistoon, merialtaan matalaan osaan. Kaliningradin rannikon lisäksi meripihkaa esiintyy myös muualla Itämeren alueella. Pieniä määriä Itämeren meripihkaa löytyy myös Itämeren alueen ulkopuolelta, esimerkiksi Kaakkois-Englannin rannikolta. Elävistä puista saadun meripihkan ja pihkan Fourier-transformaatioinfrapunamikrospektroskopian (FTIR) analyysin perusteella voidaan todeta, että syyllisiä olivat Sciadopityaceae-sukuun kuuluvat havupuut. Tämän suvun ainoa elävä edustaja on japanilainen sateenvarjomänty, Sciadopitys verticillata.

Dominikaanisen meripihkan ja luultavasti suurimman osan tropiikista löytyvästä meripihkasta on peräisin sukupuuttoon kuolleesta Hymenaea protera -puusta peräisin olevasta hartsista. Dominikaaninen meripihka eroaa balttilaisesta meripihkasta lähinnä siinä, että se on lähes aina läpinäkyvää ja siinä on enemmän fossiilisia sulkeumia. Tämä on mahdollistanut kauan sitten hävinneen trooppisen metsän ekosysteemin yksityiskohtaisen rekonstruktion.

Meripihkaa käytetään laajalti helmiin ja muihin koristeisiin sekä sikarinpidikkeisiin ja piippujen suukappaleisiin. Pietarin lähellä sijaitsevan Katariinan palatsin meripihkahuone on merkittävä. Se on jäljennös alkuperäisestä meripihkahuoneesta, joka tuhoutui toisessa maailmansodassa.

Baltian maissa meripihka käsitellään usein autoklaavissa, pääasiassa värien ja visuaalisten vaikutusten aikaansaamiseksi ja tehostamiseksi, jolloin saadaan aikaan kauniita koruja. Kun meripihka kuumennetaan vähitellen öljykylvyssä, siitä tulee pehmeää ja joustavaa. Kaksi meripihkan palaa voidaan yhdistää toisiinsa levittämällä niiden pinnat pellavaöljyllä, lämmittämällä niitä ja painamalla ne kuumina yhteen. Samea meripihka voidaan kirkastaa öljykylvyssä, sillä öljy täyttää lukuisat huokoset, joista sameus johtuu. Pieniä sirpaleita, jotka aiemmin heitettiin pois tai käytettiin vain lakan valmistukseen, käytetään nykyään laajamittaisesti "ambroidin" tai "puristetun meripihkan" valmistukseen. Kappaleita kuumennetaan huolellisesti ilman poistamisen jälkeen, minkä jälkeen ne puristetaan yhdeksi massaksi voimakkaalla hydraulisella paineella, jolloin pehmennyt meripihka puristetaan metallilevyssä olevien reikien läpi. Kuten edellä mainittiin, tuotetta käytetään laajalti halpojen korujen ja tupakkatuotteiden valmistukseen.

Meripihkaa arvostettiin varhaisina aikoina paljon koristeaineena, mutta sitä käytettiin myös uskonnollisiin tarkoituksiin. Rukousnauhan helmiä käyttävät niin katolilaiset kuin muslimitkin vielä nykyäänkin. Noin vuonna 58 jKr. Rooman keisari Nero lähetti roomalaisen ritarin etsimään tätä "pohjoisen kultaa" ja toi Roomaan satoja kiloja meripihkaa. Myöhemmin, vuodesta 1283 alkaen, ristiretkiltä palattuaan saksalaisista ritarikunnista tuli Preussin ja Baltian meripihkan lähteiden sekä meripihkasta valmistettujen esineiden valmistuksen ehdottomia hallitsijoita, ja rikkomusten tekijöitä rangaistiin hirttämällä. Historia kertoo, että kun Kolumbus saapui vuonna 1492 Karibianmeren saarelle "La Hispaniolalle" (Dominikaaninen tasavalta), hän sai nuorelta taino-prinssiltä parin kenkiä, jotka oli koristeltu dominikaanisella meripihkalla, vastineeksi tarjoamastaan balttilaisesta meripihkasta valmistetusta helmisäikeestä.

Aiheeseen liittyvät sivut

• Amber (väri)
• Luettelo mineraaleista