Falklandinsaaret (espanjaksi Islas Malvinas) ovat saariryhmä Etelä-Atlantilla Etelä-Amerikan rannikon edustalla. Ne muodostuvat useista saarista, joista suurimmat ovat Itä-Falkland (East Falkland) ja Länsi-Falkland (West Falkland). Saarten kokonaispinta-ala on noin 12 000 km². Ne ovat Yhdistyneen kuningaskunnan merentakainen alue, mutta Argentiina kiistää tämän ja vaatii niiden suvereniteettia. Saarten suurin kaupunki ja hallinnollinen keskus on Stanley (Port Stanley).
Sijainti, ilmasto ja luonto
Falklandinsaaret sijaitsevat noin 480 kilometriä Argentiinasta itään. Saarilla vallitsee kylmä, meri-ilmastoinen sää: tuulista ja vaihtelevaa, kesät viileitä ja talvet leutoja verrattuna sisämaan antarktisiin oloihin. Maaperä on pääosin ruohotasankoa ja karua, ja luonnon monimuotoisuuteen kuuluvat merilinnut kuten albatrossit ja erilaiset pingviinilajit sekä hylkeet ja merileijonat. Saarilla on myös arvokkaita lepikko- ja ruohoalueita, joita käytetään laidunnukseen.
Väestö ja kieli
Vuoden 2016 väestönlaskennan mukaan saarilla asui 3 398 ihmistä. Asukkaat ovat pääosin brittiläisiä ja virallinen kieli on englanti. Pieni osa asukkaista puhuu myös espanjaa, ja sekä paikalliseen kulttuuriin että arkeen liittyy skotlantilaisia ja englantilaisia vaikutteita. Pääasiallisia elinkeinoja ovat lampaankasvatus, kalastus ja matkailu.
Talous ja elinkeinot
Falklandinsaarten talous perustuu perinteisesti lampaiden kasvatukseen ja villan vientiin, mutta merkittävä tulonlähde on myös kalastuslupien myynti ja kalastusalueiden hyödyntäminen. Matkailu, erityisesti luontomatkailu ja lintujen katselu, on kasvava sektori. Saarien lähivesistä on tehty öljyn- ja kaasunetsintää, mikä on lisännyt kiinnostusta ja samalla kiristänyt kansainvälistä kiistaa merialueiden omistuksesta.
Historia ja suvereniteettikiista
Falklandinsaarten suvereniteettikiista on pitkäaikainen. Argentiina pitää saaria omanaan ja käyttää espanjankielistä nimeä Malvinas. Yhdistynyt kuningaskunta hallitsee saaria nykyisin, mutta molemmat maat ovat esittäneet historiallisia ja oikeudellisia perusteluita vaatimuksilleen. Kiista kärjistyi sodaksi vuonna 1982, kun Argentiina miehitti saaret 2. huhtikuuta 1982. Falklandin sota kesti noin kuusi viikkoa — brittijoukot maihinnousivat ja valtauksen seurauksena konflikti päättyi kesäkuussa 1982. Sodan aikana kuoli noin 649 argentiinalaissotilasta, noin 255 brittiläissotilasta ja muutama siviili.
Sodan jälkeen Yhdistynyt kuningaskunta palautti hallintonsa saarilla ja piti yllä sotilaallista läsnäoloa merellisestä turvallisuudesta huolehtimiseksi. Vuonna 2013 saarilla järjestettiin kansanäänestys suvereniteetista, jossa asukkaat ilmaisivat laajasti halunsa pysyä Yhdistyneen kuningaskunnan merentakaisena alueena — äänestyksessä yli 99 % kannatti pysymistä Yhdistyneen kuningaskunnan yhteydessä, ja äänestysaktiivisuus oli korkea.
Öljy ja merioikeudelliset kiistat
Saarten lähivesiltä on löydetty öljy- ja kaasuesiintymiä, ja tutkimus- ja poraustoiminta on aiheuttanut jännitteitä. Osa löytyneistä esiintymistä sijaitsee saarten hallinnon määrittelemän merialueen sisällä (EEZ), mutta tutkimus- ja loitsimishankkeet ovat herättäneet vahvaa vastustusta Argentiinassa, joka pitää toimia laittomina. Merellä tapahtuva resurssien käyttöönotto on keskeinen osa nykyisiä neuvotteluja ja kansainvälisiä ristiriitoja.
Hallinto ja yhteydet
Falklandinsaaret ovat Yhdistyneen kuningaskunnan merentakainen alue, jolla on oma paikallishallinto, Falkland Islands Government, ja kuvernööri, jonka nimittää Britannian hallitus. Saariyhteisö ylläpitää peruspalveluja, koulutusta ja terveydenhuoltoa. Saaret käyttävät omaa valuuttaansa, Falklandin punta, joka on sidottu Britannian puntaan. Yhteydet Britanniaan ja muualle hoidetaan merireitein ja lentoyhteyksin; päälentokenttä sijaitsee Mount Pleasantissa, josta on säännöllisiä lentoja Falklandien ja Etelä-Amerikan sekä Britannian kautta kulkevia yhteyksiä.
Ympäristö- ja suojelukysymykset
Falklandinsaaret ovat tärkeä elinympäristö monille merilintulajeille ja merinisäkkäille. Luonnon monimuotoisuuden turvaaminen, kestävä kalastus ja mahdollisten öljytoimintojen ympäristövaikutusten minimointi ovat keskeisiä kysymyksiä paikalliselle hallinnolle ja kansainväliselle yhteistyölle. Matkailu on pyritty ohjaamaan ympäristöystävällisesti, jotta herkät ekosysteemit säilyisivät tuleville sukupolville.
Falklandinsaarten asema on edelleen kansainvälisen oikeuden ja diplomatian kysymys: saarten hallinnon arki rakentuu paikallisille asukkaille palvelujen ja toimeentulon tarjoamisen varaan, mutta poliittinen ja taloudellinen epävarmuus johtuu pitkäaikaisesta suvereniteettikiistasta ja meriresurssien jakamisesta.
