Amerikkalainen mustakarhu (Ursus americanus) – lajiopas, elintavat ja tiedot

Amerikkalainen mustakarhu (Ursus americanus) – kattava lajiopas: elintavat, ruokavalio, talvihorros, levinneisyys ja turvallisuusvinkit kohtaamisiin.

Amerikkalainen mustakarhu (Ursus americanus) on Pohjois-Amerikan pienin ja yleisin karhulaji. Laji esiintyy laajasti Kanadasta Yhdysvaltoihin ja osiin Meksikoa, ja sitä tavataan sekä pohjoisissa havumetsissä että eteläisemmillä vuoristoalueilla. Yksilöiden koko vaihtelee alueittain ja sukupuolen mukaan: urokset voivat painaa usein 90–270 kg ja naaraat 45–180 kg, ja säkäkorkeus on tyypillisesti noin 70–100 cm. Värit vaihtelevat mustasta ruskeaan, kaneliin ja jopa vaaleaan; rannikkoalueilla elää harvinainen valkoinen muoto, kermode-karhu eli ”spirit bear”. Mustakarhu on hyvä kiipeilijä ja uimari, ja se liikkuu sekä metsissä että avoimemmilla alueilla etsiessään ravintoa.

Elintavat ja talvilepo

Amerikkalaiset mustakarhut ovat pääosin aktiivisia päivällä ja yöaikaan vuorokauden mukaan vaihdellen. Ne tekevät laajoja reviirejä, joiden koko riippuu ravinnon runsaudesta. Mustakarhut rakentavat talveksi koloa muistuttavia pesiä tai käyttävät luolia ja syviä juurakoita suojapaikkoina.

Mustakarhut ovat tunnettuja talvilevollaan (seasonal dormancy). Talvilevon aikana niiden aineenvaihdunta ja syke laskevat merkittävästi suhteessa toisiinsa: sydämenlyönnit voivat olla harvemmassa, ja joskus ne voivat olla jopa noin 80 sekunnin välein. Tällöin myös ruumiinlämpö voi laskea noin 31 °C:een. Kun talvilepo päättyy, ruumiinlämpö ja aktiivisuus palautuvat normaaliksi. On syytä huomata, että amerikkalaisen mustakarhun talvilepo eroaa joidenkin muiden lajien syvästä hibernoinnista: se voi herätä pesästään ja liikkua pidemminkin talvikauden aikana, jos olosuhteet sallivat.

Ravinto

Mustakarhut ovat kaikkiruokaisia ja sopeutuvat hyvin kausittaiseen ravinnon vaihteluun. Ne syövät sekä lihaa että kasveja, ja ravinto voi vaihdella vuodenaikojen mukaan. Tyypillisiä ravinnonlähteitä ovat:

• kala (esimerkiksi lohi vaelluskausina)
• jyrsijät ja muut pienpedot
• jänikset ja muut pienriista
• raatoja ja hyönteisiä
• hedelmät, marjat ja pähkinät
• ruohoa ja muita kasveja
• isoja nisäkkäitä, kuten peuroja ja hirvenvasoja, erityisesti kun ne ovat haavoittuneita tai nuoria

Vaikka mustakarhut yleisimmin suosivat kasvisruokaa, ne voivat saalistaa eläimiä tai syödä raatoja saatavuuden mukaan. Ne eivät kaihda etsiä ravintoa metsän ulkopuoleltakaan, ja metsäisillä alueilla, mutta ne lähtevät usein avoimemmille alueille tai lähelle asutusta ruoan perässä. Jos luonnollista ravintoa on vähän, ne saattavat tulla ihmisten houkuttelemiksi, esimerkiksi jätteiden tai ruokavarastojen vuoksi.

Lisääntyminen ja elinkaari

Lisääntyminen tapahtuu yleensä kevään ja alkukesän aikana, ja naaras käyttää viivästynyttä istukkautumista (delayed implantation), minkä vuoksi poikasten syntymä ajoittuu talvipesään yleensä tammikuusta maaliskuuhun. Pentueeseen syntyy tavallisesti 1–3 poikasta, jotka synnyttyään ovat sokeita ja täysin riippuvaisia emostaan. Naaras hoitaa poikasia pesässä useiden kuukausien ajan, ja pennut seuraavat emoaan ensimmäisen kesän aikana oppien etsimään ruokaa ja kiipeilemään. Luonnossa mustakarhut voivat elää yleensä 15–25 vuotta; vankeudessa elinikä voi olla pidempi.

Ihmisten kanssa ja suojelu

IUCN on luokitellut amerikkalaisen mustakarhun vähiten uhanalaiseksi (Least Concern), koska lajin maailmanlaajuinen kanta on laaja ja elinvoimainen — arviolta jopa kaksi kertaa suurempi kuin kaikkien muiden karhulajien yhteenlaskettu kanta. Paikallisesti populaatiot voivat kuitenkin kärsiä elinalueiden pienenemisestä, metsästyksestä ja ihmis–karhu-konflikteista. Viime vuosisadan aikana nämä eläimet ovat tappaneet vain 37 ihmistä, mikä korostaa, että vakavat hyökkäykset ovat harvinaisia.

Ihmisten ja mustakarhujen yhteentörmäysten ehkäisemiseksi suositellaan muun muassa roskien ja ruoan varastoinnin turvaamista, ruokajätteiden pois pitämistä ulkona, varoitusääniä ja riittävän etäisyyden pitämistä villieläimiin. Leiriytyessä on noudatettava karhujen varalle annettuja ohjeita, kuten ruoan säilyttämistä karhunkestävässä laatikossa ja ruoanlaiton erillään nukkuvista tiloista.

Uhat ja suojelutoimet

Vaikka laji ei ole maailmanlaajuisesti uhattu, paikalliset uhat sisältävät elinympäristöjen pirstoutumisen, liikenteen aiheuttamat kuolemat ja ihmisten jätteihin liittyvät riippuvuudet, jotka muokkaavat eläinten käyttäytymistä. Suojelutoimiin kuuluu elinympäristöjen säilyttäminen, vastuullinen metsästys ja julkinen tiedotus siitä, miten vähentää ihmisen ja karhun välisiä konflikteja.

Yhteenvetona amerikkalainen mustakarhu on sopeutuva ja laaja-alainen laji, joka hyödyntää monenlaisia ravinnonlähteitä ja elinympäristöjä. Oikein toimimalla ihmiset voivat elää rinnakkain mustakarhujen kanssa vähentäen riskejä molemmille osapuolille.

Kysymyksiä ja vastauksia

Kysymys: Mikä on amerikkalaisen mustakarhun tieteellinen nimi?

K: Missä amerikanmustakarhut yleensä asuvat?

K: Onko laji IUCN:n uhanalaisuusluettelossa?

K: Kuinka monta ihmistä nämä eläimet ovat tappaneet viime vuosisadan aikana?

Kysymys: Mitä amerikkalaisen mustakarhun sydämelle tapahtuu horroksen aikana?

K: Mitä amerikanmustakarhu syö?

K: Keitä ovat tämän lajin aikuisten ja pentujen saalistajat?

Hae kirjaimella