Muinainen Armenia oli kivinen maa, jossa oli rotkoja, jokia, jylhiä kallioita ja satoja kivimuistomerkkejä ja kirkkoja. Monet niistä ovat säilyneet tänäkin päivänä Turkin rajan sisäpuolella lähellä Armeniaa. Armenialla oli muinoin paljon suurempi maa-alue kuin sillä on nyt.

Muinainen Armenia laajeni nykyisten Turkin ja Iranin alueille.

 

Maantiede ja laajempi alue

Historiallinen Armenia sijaitsee Armenian ylängöllä ja ympäröivillä vuoristoisilla alueilla, joita usein kutsutaan Armenian korkeudeksi tai Armenian ylängöksi. Alueeseen kuului sekä nykyisen Armenian tasavalta että laajoja alueita nykyisten Turkin, Iranin, Georgian ja Azerbaidžanin alueilla. Maasto vaihtelee korkeista vuorista ja laaksoista laajoihin järvialueisiin, joista tunnetuin on Vanjärvi (Tavros-laakso) ja maamerkkinä kohoava Araratin vuori, joka sijaitsee nykyisen Turkin alueella mutta on vahvasti osa armenialaista kulttuuri-identiteettiä.

Historialliset valtakunnat ja aikakaudet

Alueella on asuttu jo kivikaudelta lähtien. Tunnetuimpia historiallisia muodostelmia ovat

  • Urartun valtakunta (noin 9.–6. vuosisata eKr.), jonka keskuksia oli Vanin seutu (Tushpa).
  • Vanha armenialainen kuningaskunta, joka eri muodoissaan kattoi eri aikoina laajoja alueita Kaakkois-Euroopasta Lähi-itään.
  • Kristinuskon omaksuminen valtionuskonnoksi noin vuonna 301 ja keskiaikaiset arkkipiispanistot ja kuningaskunnat, jotka kehittivät oman kirkollisen ja rakentamisen perinteen.

Historialliset rajat ja hallinnolliset muutokset

Armenian rajat ovat vaihdelleet merkittävästi ajan saatossa. Seuraavat tekijät muuttivat alueen hallintoa ja rajoja:

  • Rooman, Persian ja myöhemmin bysanttilaisten ja arabien vaikutusvallat.
  • Seljuk- ja ottomaanivallat keskiajalla ja varhaismodernina aikana.
  • 1800–1900-luvuilla Venäjän ja Ottomaanien valtioiden väliset aluejärjestelyt; ensimmäisen maailmansodan ja sen jälkeisten sopimusten seuraukset muokkasivat nykyrajoja.

Muinaiset ja keskiaikaiset muistomerkit

Alueelta löytyy runsaasti arkeologisia kohteita, kirkkoja ja kallioon veistettyjä luostareita. Tärkeitä esimerkkejä ja tyypillisiä piirteitä:

  • Ani (nykyisin Turkin puolella): keskiaikainen kaupunki, laajat rauniot ja kaupunginmuurit; merkittävä arkkitehtoninen muistomerkki.
  • Khachkarit eli ristipatsaat: veistetyt kivet, joissa on tyypillinen armenialainen ristikuviointi.
  • Luostarit ja luolaluostarit, kuten Geghardin luostari (Armenia), Tatevin luostari ja muut kalliorakenteiset kirkot.
  • Vanin seudun muinaislinnakkeet ja Urartun aikaiset rakenteet, kuten Tushpan linnoitus.
  • UNESCO-kohteita alueella ovat mm. Haghpatin ja Sanahinin luostarit, Echmiadzinin katedraali ja Zvartnotsin arkeologinen alue sekä turkkilaisella puolella sijaitseva Ani, joiden suojelulla on kansainvälistä tunnustusta.

Kulttuuri ja uskonto

Armenialainen kulttuuri on pitkä ja näkyy erityisesti kirkollisessa arkkitehtuurissa, käsitöissä ja kirjallisessa perinteessä. Armenia oli yksi ensimmäisistä valtioista, joka hyväksyi kristinuskon valtionuskonnoksi noin vuonna 301, minkä vuoksi kirkot ja luostarit ovat merkittävä osa kulttuuriperintöä. Monia muinaisia kirkkoja ja muistomerkkejä pidetään pyhinä ja ne ovat tärkeitä sekä tutkimukselle että matkailulle.

Säilyminen ja tutkimus

Monet muinaiset kohteet ovat säilyneet, mutta osa on myös vaurioitunut ajan, sääolosuhteiden ja ihmistoiminnan vuoksi. Kansainväliset ja kansalliset organisaatiot tekevät kartoituksia, entisöintejä ja suojeluhankkeita. Matkailijoille ja tutkijoille on tarjolla luetteloita merkittävistä kohteista, mutta osa paikoista voi olla vaikeasti saavutettavissa tai sijaita alueilla, joissa vierailuun liittyy hallinnollisia rajoituksia.

Nykymerkitys

Muinaisen Armenian muistomerkit ovat tärkeä osa armenialaista identiteettiä ja historiantuntemusta. Ne kertovat alueen monisäikeisestä menneisyydestä, eri kulttuurien vuorovaikutuksesta ja uskonnollisesta kehityksestä. Monien kohteiden suojeleminen ja tutkiminen auttaa ymmärtämään paitsi Armenian myös koko Kaukasian ja Lähi-idän historiaa.