Jättiläiskilpikonnat
Jättikilpikonnat ovat kehittyneet useilla trooppisilla saarilla. Ne voivat painaa jopa 3 tai 400 kiloa ja kasvaa 1,3-1,9 metrin pituisiksi (tiedot vaihtelevat). Ne elävät tai ovat eläneet (jotkut lajit ovat hiljattain kuolleet sukupuuttoon) Seychelleillä, Maskareneilla ja Galapagossaarilla. Nykyisin maailman suurin populaatio elää Seychelleillä sijaitsevalla Aldabra-atollilla, jossa on noin 150 000 yksilöä. Vaikka kilpikonnat näyttävät samankaltaisilta, ne edustavat eri evoluutiohaaroja. Seychellien ja Mascarenesin kilpikonnat ovat alun perin lähtöisin läheiseltä Madagaskarilta, kun taas Galapagos-kilpikonnat ovat lähtöisin läheisestä Ecuadorista. Niiden samankaltaisuus on esimerkki konvergentista evoluutiosta.
Nämä kilpikonnat voivat elää luonnossa yli 100 vuotta. Tämä tekee niistä pitkäikäisimpiä selkärankaisia. Pisimpään elossa oleva yksilö on 182-vuotias (luultavasti).
Madagaskarilainen kilpikonna "Tu'i Malila" oli 188 kuollessaan Tongalla vuonna 1965. Australian eläintarha ilmoitti "Harrietin" olleen 176-vuotias kuollessaan vuonna 2006. Myös 23. maaliskuuta 2006 Aldabran jättiläiskilpikonna nimeltä "Adwaita" kuoli Aliporen eläintarhassa Kolkatassa. Se tuotiin eläintarhaan 1870-luvulla lordi Robert Cliven kartanosta. Se oli kuollessaan noin 255-vuotias.
Sen löytämisen aikoihin niitä pyydettiin ja tapettiin ravinnoksi niin suuria määriä, että ne kuolivat käytännössä sukupuuttoon vuoteen 1900 mennessä. Jättikilpikonnat ovat nykyään tiukkojen suojelulakien alaisia, ja ne luokitellaan uhanalaisiksi lajeiksi.
1500- ja 1600-luvuilla Galápagossaarilla vierailivat espanjalaisia aarrelaivoja saalistavat merirosvot. Laivan lastin täyttäminen kilpikonnilla oli helppo tapa hankkia ruokaa, ja valaanpyytäjät jatkoivat tätä perinnettä seuraavina vuosisatoina. "Valaanpyyntialusten laivurit ylistivät lähes lyyrisesti kilpikonnien lihaa ja pitivät sitä paljon herkullisempana kuin kanan-, sian- tai naudanlihaa". He sanoivat, että jättiläiskilpikonnien liha oli "mehevää lihaa ja niiden ruumiista saatava öljy oli puhdasta kuin voi, mutta mikä parasta, jättiläiset pystyivät horrostamaan laivan kosteassa tilassa vuoden tai enemmänkin".
Ainakin viisi Cylindraspis-suvun lajia on kuollut sukupuuttoon historiallisena aikana. Ne elivät Intian valtameressä sijaitsevilla Mascarene-saarilla (Mauritius, Rodrigues ja Réunion).
Aldabran jättiläiskilpikonna
Galápagos-kilpikonna.
Galapagos-kilpikonna Chelonoidis nigra Santa Cruzin saarella.
Galapagos-kilpikonna
Galápagos-kilpikonna eli Galápagossaarten jättiläiskilpikonna (Chelonoidis nigra) on suurin elävä kilpikonnalaji ja kymmenenneksi painavin elävä matelija.
Kilpikonna elää seitsemällä Galápagos-saarella. Saari on tuliperäinen saaristo, joka sijaitsee noin 1 000 kilometriä Ecuadorin mantereesta länteen. Espanjalaiset tutkimusmatkailijat, jotka löysivät saaret 1500-luvulla, nimesivät ne espanjankielisen galápago-sanan mukaan, joka tarkoittaa kilpikonnaa.
Niiden kuoren koko ja muoto vaihtelevat populaatioiden välillä. Kosteilla ylänkösaarilla kilpikonnat ovat suurempia, niiden kuoret ovat kuperia ja kaulat lyhyitä. Kuivien alankojen saarilla kilpikonnat ovat pienempiä, ja niillä on satulan selkäinen kuori ja pitkä kaula. Charles Darwinin havainnot näistä eroista Beaglen toisella matkalla vuonna 1835 auttoivat häntä kehittämään evoluutioteoriansa.
Galápagos-kilpikonnapopulaatio pienenee. Niitä oli 1500-luvulla yli 250 000 yksilöä. 1970-luvulla määrä pieneni noin 3 000 yksilöön. Vähenemisen uskotaan johtuvan liikakalastuksesta, elinympäristön häviämisestä ja saarille tuoduista lajeista, kuten rotista, vuohista ja sioista. Alkuperäisestä viidestätoista alalajista on luonnossa jäljellä kymmenen alalajia. Yhdestoista alalaji (C. n. abingdoni) tunnetaan vain yhtenä elävänä yksilönä. Sitä pidettiin vankeudessa. "Lonesome George kuoli kesäkuussa 2012.
Suojelutoimia on toteutettu paljon. Tämän vuoksi tuhansia vankeudessa kasvatettuja nuoria yksilöitä on vapautettu kotisaarilleen. Tämän seurauksena kanta kasvoi 19 000 yksilöön 2000-luvun alussa. Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto (IUCN) luokittelee lajin kuitenkin edelleen "haavoittuvaksi".
Aldabran jättiläiskilpikonna
Aldabran jättiläiskilpikonnapopulaatio elää Seychelleillä sijaitsevan Aldabra-atollin saarilla. Atolli on suojeltu ihmisen vaikutukselta, ja siellä elää noin 100 000 jättiläiskilpikonnaa, mikä on maailman suurin eläinkanta. Toinen lajin erillinen populaatio elää Changuun saarella lähellä Sansibaria, ja muita vankeudessa pidettyjä populaatioita on Mauritiuksen ja Rodriguesin suojelupuistoissa. Kilpikonnat käyttävät hyväkseen monia erilaisia elinympäristöjä, kuten ruohomaita, matalia pensaikoita, mangrovensuita ja rannikon dyynejä.
Laji on nimeltään Aldabrachelys gigantea tai Dipsochelys dussumieri. Nimet viittaavat samaan kilpikonnaan.
Erillinen populaatio asuu Changuun saarella Sansibarissa.
Kysymyksiä ja vastauksia
Kysymys: Mikä on jättiläiskilpikonnan maksimipaino?
V: Jättikilpikonnat voivat painaa jopa 3 tai 400 kg (660-880 lbs).
K: Kuinka kauan jättiläiskilpikonnat voivat elää luonnossa?
V: Jättikilpikonnat voivat elää luonnossa yli 100 vuotta.
K: Missä useimmat jättiläiskilpikonnat elävät nykyään?
V: Maailman suurin jättiläiskilpikonnapopulaatio elää Seychelleillä sijaitsevalla Aldabran atollilla, jossa on noin 150 000 yksilöä.
K: Miten eri jättiläiskilpikonnalajit ovat kehittyneet?
V: Seychellien ja Mascarenesin jättikilpikonnat ovat alun perin peräisin läheiseltä Madagaskarilta, kun taas Galapagos-kilpikonnat ovat peräisin läheisestä Ecuadorista. Niiden samankaltaisuus on esimerkki konvergentista evoluutiosta.
Kysymys: Mitä tapahtui jättiläiskilpikonnapopulaatioille 1500- ja 1600-luvuilla?
V: Tänä aikana niitä pyydystettiin ja tapettiin ravinnoksi niin suuria määriä, että ne kuolivat käytännössä sukupuuttoon vuoteen 1900 mennessä.
Kysymys: Kuinka monta Cylindraspis-lajia on kuollut sukupuuttoon historiallisista ajoista lähtien?
V: Ainakin viisi Cylindraspis-lajia on kuollut sukupuuttoon historian jälkeen.
