Rotta on keskikokoinen jyrsijä. Rotat ovat kaikkiruokaisia, eli ne syövät monenlaista ruokaa. Useimmat tavattavat rotat kuuluvat Rattus-sukuun; rotilla on noin 56 eri lajia.
Lajit ja levinneisyys
Tunnetuimmat rotat ovat musta rotta (Rattus rattus) ja ruskea rotta (Rattus norvegicus). Näitä kahta kutsutaan usein vanhan maailman rotiksi. Monet nykypäivän rotat polveutuvat Aasiasta ja levisivät ihmisen mukana ympäri maailmaa (Aasiasta).
On hyvä muistaa, että termit rotta ja hiiri eivät ole tieteellisiä taksonomisia rajoitteita: ne kuvaavat yleensä kokoa ja ulkonäköä. Rotat ovat muroidisia ja yleisesti muroidit ovat suurempia kuin hiiret, mutta muroidien suku on laaja ja monimutkainen. Siksi sanaa rotta voi käyttää myös lajista, joka ei kuulu Rattus-sukuun (ks. esimerkiksi pakkorotta ja puuvillahiiri).
Ulkonäkö ja koko
Rotat eroavat hiiristä yleensä kookkaampina: ne ovat tukevampia, niillä on paksumpi vartalo, lyhyemmät korvat suhteessa päähän ja usein paksumpi pyrstö. Eri lajit ja muuntelut voivat vaihdella väritykseltään, karvapeitteeltään ja kooltaan. Koska muroidien taksonomia on laaja, yleiset nimet eivät aina kerro tarkkaa taksonomista asemaa (taksonomisesti).
Elintavat ja käytös
Rotat ovat tyypillisesti sosiaalisia ja älykkäitä eläimiä: ne oppivat nopeasti, muistavat reittejä ja voivat ratkaista yksinkertaisia ongelmia. Monet lajit ovat aktiivisimmillaan hämärässä ja yöllä, mutta päivälläkin voi nähdä toimeliaisuutta, etenkin alueilla, jossa ne elävät ihmisten läheisyydessä.
- Ruokavalio: Rotat syövät lähes kaikkea (kaikkiruokaisia), mukaan lukien viljat, hedelmät, proteiinit ja jätteenä saatava ravinto.
- Liikkuminen: Jotkin lajit osaavat hyvin kiivetä, toiset kaivaa koloja ja osa taas ui hyvin. Esimerkiksi ruskea rotta tunnetaan hyvänä uimajana.
- Pesäkäyttäytyminen: Rotat rakentavat pesiä koloihin, hylkyihin tai rakennusten uumeniin. Ne merkitsevät reviiriään ja kommunikoivat hajujen ja äänien avulla.
Lisääntyminen ja elinkaari
Rotat lisääntyvät nopeasti. Naaras saavuttaa sukukypsyyden usein muutamassa kuukaudessa, tiineysaika on lyhyt (yleensä noin kolme viikkoa) ja pesueet voivat olla suuria. Tämä nopea lisääntyminen selittää, miksi alueelle tuleva rotakanta voi kasvaa nopeasti, jos pohjaolosuhteet ovat suotuisat.
Luonnonvaraiset rotat elävät usein alle vuoden karkeissa olosuhteissa, kun taas lemmikkirotat saattavat elää pidempään. Useimmat lemmikkirotat elävät korkeintaan noin kolmesta vuodesta.
Rotat ja ihmiset — haitat ja hyödyt
Rotat voivat olla sekä ongelma että hyödyllisiä. Kaupungeissa ja maatiloilla rotat voivat levittää tauteja, saastuttaa ruokaa ja aiheuttaa rakenteellisia vahinkoja. Tunnettuja terveysriskejä ovat esimerkiksi leptospiroosi ja muut bakteeri- tai loistaudit; lisäksi rotat voivat levittää Salmonella-bakteeria ja rotanpuremasta voi seurata rat-bite fever-tapauksia. Huolehdi hyvästä hygieniasta ja torjunnasta, jos rotat ovat ongelma.
Tutkimuksessa rotat ovat olleet tärkeitä koe-eläimiä ja niiden käyttäytymistä on tutkittu laajalti. Lisäksi luonnossa rotat toimivat ravintona monille petolinnuille ja petoeläimille.
Lemmikkirotat
Jotkut ihmiset pitävät rottia lemmikkeinä; näitä kutsutaan usein hienoiksi rottiksi. Hienoiksi rotat ovat kesyttyneitä, ystävällisiä ja älykkäitä. Lemmikkirotat tarvitsevat kuitenkin huolellista hoitoa:
- Tilava, turvallinen häkki, jossa on kiipeily- ja kätkömahdollisuuksia.
- Monipuolinen ruokavalio ja puhdas juomavesi.
- Sopiva alusta (ei syövyttävää syaanivarpu- tai tervaista materiaalia).
- Sosiaaliset kontaktit: rotat ovat parhaita pareittain tai pienryhminä, koska ne ovat laumaeläimiä.
- Eläinlääkärinhoito ja rokotustilanne arvioitava tarvittaessa.
On syytä huomioida, että vaikka lemmikkirotat ovat yleensä terveempiä ja elävät pidempään kuin luonnonvaraiset rotat, niiden keskimääräinen elinikä on silti rajallinen (~2–3 vuotta). Lisäksi lemmikkirotia ei tule päästää vapaaksi luontoon, koska ne voivat levitä ja vaikuttaa paikalliseen ekologiaan.
Käytännön vinkkejä ja turvallisuus
Jos haluat välttää rotia kotona tai maataloudessa, tärkeimpiä keinoja ovat: ruokajätteen ja ruokavarastojen suojaaminen, tiivistää rakennusten aukkoja, pitää piha siistinä ja tarvittaessa käyttää ammattimaista torjunta-apua. Lemmikkirotan omistajana pidä huoli hygieniasta ja noudata tarvittaessa eläinlääkärin ohjeita tarttuvien tautien ehkäisyssä.
Rotat ovat monimuotoinen ryhmä: niiden taksonomia ja käyttäytyminen vaihtelevat laajasti. Siksi on hyödyllistä tutustua tarkemmin niihin lajeihin, joita kohtaat tai joita harkitset lemmikiksi.
