Rotat

"Rotat", jotka eivät ole rottia

Monet ihmiset kutsuvat muita nisäkkäitä rotiksi, mutta ne eivät ole oikeita rottia, vaan monet niistä eivät ole sukua vanhan maailman rotille. Esimerkkejä tällaisista vääristä nimistä ovat Pohjois-Amerikan laumaurotat tai kengururotat. Jotkut muut rotat ovat sukua oikeille rotille, mutta eivät kuulu Rattus-sukuun. Tällainen esimerkki on pikkurottia. Monet "väärät" rotat ovat endeemisiä tietyillä alueilla, eli niitä esiintyy vain siellä. Hyvin usein ne elävät saarilla. Monissa tapauksissa myös nämä lajit ovat vaarassa hävitä. Tämä johtuu siitä, että ne kärsivät elinympäristönsä häviämisestä ja joutuvat taistelemaan resursseista, kuten ruoasta, suojasta ja vedestä, muiden lajien, kuten mustan rotan tai polynesialaisen rotan, kanssa. On myös olemassa harvinaisempi laji, joka tunnetaan nimellä Dueholm, ja tämän lajin rotat ovat yleensä syntyneet ylimääräisten kromosomien kanssa, ja ne näyttävät yleensä erilaisilta kuin ilman ylimääräisiä kromosomeja syntyneet rotat.

Lemmikkieläimet

Ihmiset pitävät joitakin rotatyyppejä lemmikkeinä, joita kutsutaan "hienoiksi rotiksi". Fancy-rotat ovat kesyjä ruskeita rottia. Ihmiset ovat pitäneet rottia lemmikkeinä 1800-luvulta lähtien. Rotat ovat sosiaalisia ja älykkäitä eläimiä, joita voidaan kouluttaa. Ne pitävät myös leikkimisestä leluilla. Jotkut omistajat ovat sitä mieltä, että urosrotat ovat leikkisämpiä kuin naarasrotat ja että naarasrotat ovat aktiivisempia ja uteliaampia. Lemmikkieläinrotat eivät käyttäydy samalla tavalla kuin villirotat. Niillä ei ole enempää sairauksia kuin muilla tavallisilla lemmikkieläimillä.

Lemmikkirotat elävät 1-3 vuotta. Naarasrotat ovat pienempiä kuin urosrotat. Lemmikkirottien tiedetään "nauravan", kun niitä kutittaa. Ne voivat olla yksivärisiä tai niillä voi olla pilkkuja tai muuta väritystä. Joillakin rotilla ei ole karvoja. Näitä kutsutaan karvattomiksi rotiksi.

Rotanpoikanen

Tieteellinen tutkimus

Clark University Worchesterissa, Massachusettsissa (Yhdysvallat) kasvatti ensimmäisenä kotieläiminä pidettyjä valkoisia ruskeita rottia. He tekivät tämän muun muassa tutkiakseen ruokavalion vaikutuksia.

Sen jälkeen rottia on käytetty monissa kokeissa. Ne ovat auttaneet tutkijoita ymmärtämään paremmin genetiikkaa ja sairauksia sekä tiettyjen lääkkeiden toimintaa.

Koe-eläimiä on käytetty oppimista ja muita psyykkisiä prosesseja koskevissa psykologisissa tutkimuksissa (Barnett, 2002). Vuonna 2007 tehdyssä tutkimuksessa havaittiin, että rotilla on jonkinasteinen metakognitio, joka on aiemmin vain ihmisillä ja joillakin kädellisillä havaittu mentaalinen kyky. Yleisesti ottaen rottien älykkyyden mittaaminen on ollut vaikeaa. Niiden käyttäytyminen on varsin joustavaa, ja se antaa vaikutelman älykkyydestä. Joustava käyttäytyminen on hyväksi ongelmanratkaisulle ja oppimiselle.

Kotieläinrotat eroavat suuresti villirotista. Ne ovat rauhallisempia ja purevat harvemmin; ne sietävät suurempaa tungosta; ne lisääntyvät aikaisemmin ja tuottavat enemmän jälkeläisiä. Niiden aivot, maksa, munuaiset, lisämunuaiset ja sydän ovat pienemmät (Barnett 2002).

Ruskeita rottia käytetään usein malliorganismeina. Geneettinen tutkimus tehdään yleensä hiirillä. Rotat ovat suositumpia älykkyyteen, oppimiseen ja laittomiin huumeisiin liittyvissä testeissä. Tämä johtuu lähinnä siitä, että rotilla on älykkyyttä, kekseliäisyyttä, aggressiivisuutta ja sopeutumiskykyä. Niiden psykologia näyttää olevan hyvin samankaltainen kuin ihmisen psykologia. Kokonaisia uusia rottialajeja ja -kantoja on jalostettu käytettäväksi koe-eläiminä, esimerkiksi Wistar-rotta. Suuri osa Rattus norvegicus -rotan genomista on sekvensoitu.

Laboratoriorottakanta, joka tunnetaan nimellä Zucker-rotta. Nämä rotat on jalostettu geneettisesti alttiiksi diabetekselle, joka on sama sairaus kuin ihmisillä.

Sijainti

Rotat ovat opportunisteja. Jos ne voivat valita ruoan, jonka saaminen vaatii taistelua, ja toisen ruoan, jonka saaminen ei vaadi taistelua, ne valitsevat ruoan, joka ei vaadi taistelua. Tästä syystä rotat ovat eläneet ihmisten lähellä jo pitkään. Kun ihmiset asettuivat aloilleen, rotat saivat ruokaa ihmisten syömistä tähteistä. Niinpä rotat seurasivat perässä.

Rottia esiintyy lähes kaikissa asutuskeskuksissa. Kaupungeissa ne asuvat usein viemäreissä.

Taudin kantajat

Monet tiedemiehet uskovat, että paiserutto levisi rotilla elävien kirppujen välityksellä, koska ruttoa levittää mikro-organismi (tai bakteeri) Yersinia pestis, joka elää rotilla (Rattus rattus) elävillä kirppuilla. Nämä rotat elivät tuon ajan eurooppalaisissa kaupungeissa ja kuolivat itse ruttoon. Jotkut tutkijat uskovat, että rutto levisi nopeammin kuin rotat. Jos tämä pitää paikkansa, rotat eivät voi olla pääasiallinen kantaja. Tarvitaan lisätutkimuksia, jotta voidaan selvittää, pitääkö tämä paikkansa. Ihmiset uskovat, että tämä tauti oli "musta surma". Se tappoi lähes kolmanneksen Euroopan väestöstä monissa epidemioissa keskiajalla.

Rotat voivat kantaa tauteja. Huonoissa oloissa elävillä rotilla on usein itse ongelmia loisten kanssa. Monet rottien kantamat taudit eivät voi levitä ihmisiin. Yksi niistä on nimeltään leptospiroosi, toinen on rutto.

Myöhemmissä tiedotusvälineissä

• Rotta esiintyy cameo-roolissa useissa Disneyn klassisissa animaatioelokuvissa, kuten Mustassa kattilassa, Aladdinissa ja Notre Damen kyttyräselässä.