Maakuoriainen

Kuvaus

Vaikka niiden ruumiinmuodot ja väritys vaihtelevat, useimmat ovat kiiltävän mustia tai metallisia. Niillä on harjanteiset siipisuojat (elytra). Joillakin suurilla lentokyvyttömillä lajeilla elytrat ovat sulautuneet yhteen.

Lähes kaikilla karabeideilla on etujalassaan ura, jossa on karvakampa, jota käytetään antennien puhdistamiseen.

Puolustavat eritteet

Ne puolustautuvat myrkyllisillä eritteillä. Tämä on tyypillistä muinaiselle kuoriaisten alaluokalle Adephaga, johon ne kuuluvat. Niillä on parittaiset rauhaset vatsan alaosassa. Ne ovat hyvin kehittyneitä, ja ne tuottavat myrkyllisiä tai jopa syövyttäviä eritteitä, joita käytetään pelottamaan mahdollisia saalistajia.

Pommikovakuoriaisissa nämä eritteet sekoittuvat haihtuvien yhdisteiden kanssa, ja ne purkautuvat pienen palamisen seurauksena äänekkäästi poksahtaen ja muodostaen kuuman ja kirpeän kaasupilven. Tämä voi vahingoittaa pieniä nisäkkäitä, kuten sirkkoja, ja tappaa selkärangattomia petoeläimiä kokonaan. Ihmiselle pommikuoriaisen "pommittaminen" on erittäin epämiellyttävä kokemus. Tämä kyky on kehittynyt kahdesti - räpyläpommikuoriaisissa (Paussinae), jotka kuuluvat vanhimpiin maakuoriaisiin, sekä tyypillisissä pommikuoriaisissa (Brachininae), jotka kuuluvat "nykyaikaisempaan" sukuun.

Anthiini pystyy ruiskuttamaan puolustuseritteitään huomattavien etäisyyksien päähän, ja se pystyy tähtäämään hätkähdyttävän tarkasti; afrikaansiksi ne tunnetaan nimellä oogpisters ("silmäpissat"). Charles Darwin joutui keräilymatkallaan vuonna 1828 pommikovakuoriaisen puolustuksen kohteeksi. Hän käsitteli asiaa kirjeessään:

"Cychrus rostratus ruiskahti kerran silmääni ja aiheutti minulle kovaa kipua; ja minun on kerrottava teille, mitä minulle tapahtui Cam-joen rannalla entomologian alkuaikoinani; löysin kuoren alta kaksi karabia (en muista, mitä) ja nappasin yhden kumpaankin käteen, kun näin pyhän Panagaeus cruxmajorin; En kestänyt luopua kummastakaan karabista, ja Panagæusin menettäminen ei tullut kysymykseen, joten epätoivossa tartuin varovasti toiseen karabista hampaideni väliin, jolloin sanoinkuvaamattomaksi inhoksukseni ja tuskakseni pieni ajattelematon peto ruiskutti happonsa kurkkuuni, ja menetin molemmat karabit ja Panagæusin!"

Ekologia

Maakuoriaiset elävät usein puiden kuoren alla, tukkien alla tai kivien tai hiekan seassa lampien ja jokien reunoilla. Useimmat lajit ovat lihansyöjiä, ja ne metsästävät aktiivisesti selkärangattomia saaliseläimiä, jotka ne voivat voittaa. Jotkut juoksevat nopeasti saadakseen saaliinsa kiinni; tiikerikuoriaiset (Cicindelinae) ovat varmasti pituuteensa nähden nopeita juoksijoita. Toisin kuin useimmat Carabidae-lajit, jotka ovat yöeläimiä, tiikerikuoriaiset ovat aktiivisia päiväsaalistajia, ja ne ovat usein kirkkaan värisiä. Niillä on suuret silmät, ja ne metsästävät näön perusteella. Promecognathus laevissimus -lajin maakuoriaiset ovat erikoistuneet syanidihirven Harpaphe haydeniana saalistajiksi. Ne pystyvät torjumaan syaanivetyä, joka tekee näistä tuhatjalkaisista myrkyllisiä useimmille lihansyöjille.