Kakapo (Strigops habroptilus) on ainoa papukaija, joka ei osaa lentää. Se asui Uuden-Seelannin ruohoalueilla, pensaikoissa ja rannikkoalueilla, mutta on nykyään niin harvinainen, että sitä voi nähdä vain suojelluilla saarilla. Kakapo tarkoittaa maorien kielellä "yöpapukaijaa". Aikuiset kakapot ovat kookkaita ja painavat yleensä noin 1,5–4 kg; niiden höyhenpuku on vihertävän täplikäs ja auttaa maastoutumaan. Ne ovat massiivisempia ja tanakampia kuin useimmat muut papukaijat ja niillä on leveä, pöllömäinen kasvoalue, lyhyet siivet ja vahvat jalat, joilla ne liikkuvat maassa ja kiipeilevät puihin.

Kakapot ovat aktiivisimpia öisin (yöaktiivisia), ja ne viihtyvät yksin. Pitääkseen muut kakapot poissa alueeltaan ne päästävät "skraaarking"-äänen. Kakapo voi elää noin 60 vuotta. Ne ovat pääasiassa kasvinsyöjiä: ravintoon kuuluu hedelmiä, siemeniä, lehtiä, mutta erityisesti rimu-puusta (Dacrydium cupressinum) peräisin oleva hedelmä on tärkeä lisääntymisen laukaisija.

Ulkonäkö

Kakapon höyhenpuku on paksu ja pehmeä, vihreän ja ruskean täplikäs, mikä tekee siitä erinomaisen maastoutujan. Kasvot ovat leveät ja niissä on pienet karvat, jotka muistuttavat pöllön kasvolevyjä. Siivet ovat lyhyet eikä niillä pysty lentämään; linnut pystyvät kuitenkin liikkumaan taitavasti maassa ja kiipeämään puihin. Sukupuolten välillä esiintyy kokoon liittyvää dimorfismia: koiraat ovat yleensä suurempia kuin naaraat.

Elintavat ja lisääntyminen

Kakapot ovat yöaktiivisia ja liikkuvat päivisin suojaisissa piilopaikoissa. Lisääntyminen on lajin erikoisuus: koiraat kokoontuvat lekkeihin ja kilpailevat naaraita houkutellakseen. Koiraan ääni on matala matalaääninen paukahdus tai "booming", jota se tehostaa kaivamalla lautasen muotoisen pesäkupin maahan. Ääni voi kantautua useiden kilometrien päähän, ja koiras voi toistaa kutsun monta tuntia yössä. Naaras rakentaa pesän ja hoitaa poikaset yksin.

Lisääntymisajat liittyvät usein rimu-puun hedelmävuosiin; runsaan hedelmäsaaliin aikaan lisääntyminen voi onnistua, mutta heikoina vuosina parittelua ei juuri tapahdu. Naarasmunii yleensä pari–neljä munaa (yleensä 2–4), ja poikaset ovat alttiita saalistajille ja ympäristötekijöille.

Elinympäristö ja uhkat

Historiallisesti kakapoja oli Uuden-Seelannin manneralueilla laajasti, mutta ihmisen mukana tulleet vieraslajit kuten rotat, kissat ja hermelinnut (stoatit) ovat aiheuttaneet katastrofaalisen vähenemisen. Myös metsien hakkuut ja elinympäristön pirstoutuminen ovat vähentäneet niiden elintilaa. Nykyisin laji elää vain ihmisen suojelussa pidetyillä, pedottomilla saarilla ja valvotuissa suojeluohjelmissa.

  • Tärkeimmät uhat: vieraslajisaalistajat, elinympäristön menetys, satunnainen tautiriski.
  • Luokitus: IUCN:n punaisella listalla erittäin uhanalainen (critically endangered).

Suojelutoimet

Kakapon pelastaminen sukupuutolta on yksi Uuden-Seelannin näkyvimmistä suojeluhankkeista. Suojelutoimet sisältävät saarten vapauttamisen vieraslajeista, lintujen siirrot pedottomille saarille (esimerkiksi Whenua Hou / Codfish Island ja muut suojelusaaret), tarkkailun, lisäruokinnan, käsin kasvatuksen, keinollisen hedelmöityksen ja tarkan yksilötason seurannan. Kakapo Recovery -ohjelma (ja siihen osallistuvat maori-yhteisöt, tutkijat ja vapaaehtoiset) pitää yllä yksilörekisteriä, merkitsee lintuja ja seuraa niiden terveyttä ja lisääntymistä.

Tulokset ovat osoittaneet, että intensiivinen suojelu voi lisätä poikastuottoa, mutta laji on edelleen haavoittuva ja riippuvainen ihmisen jatkuvasta suojelusta. Nykyinen kanta on hyvin pieni — vain muutamia satoja yksilöitä — ja populaation tarkka koko vaihtelee vuosittain, koska yksilöitä siirretään, kuolee tai syntyy uusia poikasia.

Merkitys ja tulevaisuus

Kakapo on Uuden-Seelannin luonnon ja maorikulttuurin symboli sekä esimerkki siitä, miten vieraslajit ja ihmistoiminta voivat uhata alkuperäisiä lajeja. Sen pelastaminen vaatii pitkäjänteistä, hyvin koordinoitua suojelutyötä, jossa yhdistyvät paikallistuntemus, tieteellinen osaaminen ja laaja yhteiskunnallinen sitoutuminen. Toivoa antaa se, että aktiivinen suojelu on jo monin paikoin tuottanut myönteisiä tuloksia.