Norja on maa Pohjois-Euroopassa. Se on Skandinavian niemimaan länsiosa. Norjan mantereen länsipuolella sitä ympäröivät Pohjanmeri ja Atlantin valtameri, ja idässä se rajoittuu Venäjään, Suomeen ja Ruotsiin. Eteläinen rannikko sivuaa Oslofjordia, Skagerrakia ja Pohjanmerta.
Norjan monarkia on ollut itsenäinen vuodesta 1814 lähtien; maa sai oman perustuslakinsa sinä vuonna ja päätti myöhemmin monarkkisesta järjestelmästä. Sen valtionpäämies on kuningas Harald V (vuodesta 1991). Kansallispäivä on 17. toukokuuta, jolloin juhlistetaan Norjan vuoden 1814 perustuslakia. Parlamentin nimi on Stortinget, ja kansa valitsee sen jäsenet joka neljäs vuosi.
Norjassa asuu noin 5,5 miljoonaa ihmistä. Pääkaupunki on Oslo, ja muita suuria kaupunkeja ovat muun muassa Bergen, Trondheim, Stavanger ja Tromsø.
Norjan kieli on maan kansalliskieli. Norjasta on kaksi virallista kirjallista versiota, Bokmål ja Nynorsk. Bokmålia käyttää suurin osa väestöstä, mutta Nynorskilla on vahva asema tietyillä alueilla ja se on virallinen opetuksen ja hallinnon kieli monissa kunnissa.
Pohjoissaamen kieltä puhuu noin 90 prosenttia niistä, jotka puhuvat jotakin Norjan kolmesta saamen kielestä. Pohjoissaame on myös virallinen kieli useissa kunnissa.
Maantiede ja ilmasto
Norjan rannikko on tunnettu syvistä vuonoistaan, jyrkistä kallioistaan ja laajoista saaristoistaan. Sisämaa on vuoristoista ja suuria osia peittävät tunturit ja jäätiköt; maan korkein huippu on Galdhøpiggen. Pohjois-Norja ulottuu napapiirin pohjoispuolelle, ja siellä esiintyvät kesäyön aurinko ja talven kaamos. Norjalla on myös arktinen saaristo Svalbard (Huippuvuoret), joka kuuluu Norjalle.
Ilmasto vaihtelee suuresti: rannikko on suhteellisen leuto Golfvirran vaikutuksesta, kun taas sisämaa ja pohjoiset alueet ovat kylmempiä. Sadanta on runsasta rannikkoalueilla, vuonoissa ja länsirannikolla.
Väestö ja hallinto
Norjan väestö keskittyy eniten eteläiseen rannikko- ja sisämaakäytävään sekä kaupunkeihin. Maa on jaettu 11 lääniksi (fylke) ja useiksi kunniksi (kommuner). Norjalla on vahva julkinen sektori ja laaja hyvinvointivaltio, joka rahoitetaan pitkälti energiantuotannon, verotuksen ja valtion sijoitusrahaston tuotoilla.
Talous
Norjan talous perustuu monipuoliseen luonnonvarojen hyödyntämiseen: öljy- ja maakaasuesiintymät Pohjanmerellä ovat olleet keskeisiä 1970-luvulta lähtien. Lisäksi merikalastus, laivanvarustus, metsä- ja vesivoima ovat tärkeitä aloja. Norjalla on maailman suurimpia valtion omistamia sijoitusvarantoja, tunnettuina esimerkiksi Government Pension Fund of Norway -rahastona (öljyrahasto). Virallinen valuutta on Norjan kruunu (NOK). Norja ei ole EU:n jäsen, mutta se kuuluu Euroopan talousalueeseen (ETA/EEA) ja on NATO:n jäsen.
Kielet ja vähemmistöt
Kirjalliset normit Bokmål ja Nynorsk kumpikin kuuluvat norjaan. Lisäksi Norjassa puhutaan paikallisia murteita ja viittomakielisiä yhteisöjä varten on oma norjan viittomakieli. Saamen kielillä (pääasiassa pohjoissaame) on erityinen suoja ja virallinen asema tietyillä alueilla; saamelaisilla on myös oma edustuksensa, Sametinget (saamelaiskäräjät). Kvenin kieli ja muut kansalliset vähemmistökielet ovat myös tunnustettuja.
Kulttuuri ja elämäntapa
Norjalainen kulttuuri korostaa luontoyhteyttä ja ulkoilmaelämää (friluftsliv). Talviurheilu, erityisesti maastohiihto, on suosittua. Norjalla on rikas kirjallisuus- ja taidetraditio (mm. Henrik Ibsen, Edvard Munch) sekä vahva perinne merellisissä ammateissa. Juhlapäivänä 17. toukokuuta kansa pukeutuu usein perinteisiin kansallispukuihin (bunad) ja kokoontuu katukulkueisiin, perhejuhliin ja konserteihin.
Liikkuminen ja matkailu
Hyvä tie- ja lauttaverkosto yhdistää rannikon saaret ja vuonot. Junat ja lentoliikenne tarjoavat yhteydet kaupunkeihin; Norja on myös tunnettu maisemaradoistaan, kuten Bergensbanen ja Flåmin rata. Matkailijat tulevat kokemaan vuonot, pohjoisen luonnon, revontulet talvella ja vaellusreitit kesällä.
Yhteenvetona Norja on monimuotoinen valtio, jossa yhdistyvät voimakas luonnonvaratalous, laaja hyvinvointijärjestelmä, rikasta kulttuuriperintöä ja vahva kiinnostus luontoon sekä kansalliset vähemmistöt ja kaksi virallista kirjoitettua kieltä.