Meksikon lipussa on vaakuna, joka on peräisin atsteekkien symbolista, jossa on kotka, jonka suussa on käärme.
1300-luvun alussa meksikolaiset olivat vaeltava heimo, joka etsi pysyvää asutusta nykyisestä Keski-Meksikosta. He selviytyivät metsästämällä ja keräämällä, ja heidät palkattiin usein taistelemaan palkkasotureina alueelle levittäytyneille kaupunkivaltioille. Legendan mukaan heidän jumalansa Huitzilopochtli käski heitä perustamaan oman kaupungin paikkaan, josta he löytäisivät kotkan syömässä käärmettä kaktuksen päällä. Legendan mukaan ihmiset näkivät kotkan pienellä, suolla sijaitsevalla saarella keskellä matalaa Texcocojärveä. Meksikolaiset keksivät kekseliään puutarhanhoitojärjestelmän, jota kutsuttiin nimellä chinampas, jonka avulla he pystyivät kasvattamaan pieniä puutarhoja ja lopulta kuivattamaan järven. Vuonna 1325 he saivat valmiiksi kaupungin rakentamisen sinne. Kaupungista, jota he kutsuivat Tenochtitlaniksi, tuli atsteekkien valtakunnan pääkaupunki, joka hallitsi Keski-Meksikoa, kunnes Hernando Cortesin johtamat espanjalaiset konkistadorit tuhosivat sen.
Voitettuaan itsenäisyytensä Espanjasta vuonna 1810 vastaperustettu Meksikon valtio, jonka pääkaupunki rakennettiin Tenochtitlanin raunioille, otti käyttöön kotkan ja käärmeen symbolin atsteekkiperinnön muistoksi. Symboli löytyy Meksikon lipun keskeltä.
Vaakunaa voitaisiin kuvailla yksinkertaisimmillaan seuraavasti: sen keskellä on vaakuna, jossa kultainen kotka istuu nopal-kaktuksen päällä, puristaen nokallaan käärmettä; kaktus kasvaa kiveltä, joka nousee vedestä. Vaakunan ympärillä on usein oksia: laakerinoksat symboloivat voittoa ja tammenoksat voimaa ja juurtumista. Tämä kuvakokonaisuus yhdistää mytologian, luontoelementit ja sotilaallisen/valtakunnallisen identiteetin yhdeksi kansalliseksi tunnukseksi.
Tulkinnat ja symboliikan merkitykset vaihtelevat. Perinteisesti kotka yhdistetään sotajumalaan Huitzilopochtliin ja aurinkoon — sen katsotaan edustavan voimaa ja valtaa. Käärmeelle annettu merkitys voi olla kaksijakoinen: se voi edustaa vihollista voitettavana vastustajana, mutta myös maata, viisauden tai muinaisten myyttien elementtiä. Kaktus (nopal) viittaa maaperään ja paikkaan, jossa kansa joutui asettumaan, kun taas vesi- ja kivielementit kertovat Tenochtitlanin erityisistä olosuhteista järviseudulla.
Vaakunan ulkoasu on muuttunut vuosisatojen aikana: espanjalaisen vallan aikaiset kuvat poikkesivat alkuperäisistä atsteekkikuvauksista, ja itsenäisyyden jälkeen symbolia muokattiin lukuisia kertoja eri poliittisten hallintojen aikana. Nykyinen, yleisesti tunnettu visuaalinen tyyli vakiintui 1900-luvulla useiden virallisten muokkauksien kautta, mutta alkuperäinen mytologinen kuvaus on säilynyt tunnistettavana elementtinä.
Nykyisin vaakuna toimii laajasti kansallisena tunnuksena: se on Meksikon lipun keskellä, ja sitä käytetään valtion sineteissä, virallisissa asiakirjoissa, passeissa, kolikoissa ja seteleissä sekä useissa julkisissa rakennuksissa ja logoissa. Usein näkee myös kulttuurisia ja paikallisia tulkintoja, joissa vaakunaa käytetään symboloimaan yhteyttä alkuperäiskansojen perintöön ja Meksikon historialliseen juurtumiseen.
Yhteenvetona: Meksikon vaakuna on visuaalisesti yksinkertainen mutta historiallisesti ja symbolisesti rikas tunnus, joka yhdistää atsteekkiperinnön, myytit ja kansallisen identiteetin. Se muistuttaa Tenochtitlanin perustamisesta, kansan selviytymisestä ja modernin Meksikon jatkuvasta yhteydestä menneisyyteen.
