Olmec
Olmecit olivat kansa, joka eli noin 3000 vuotta sitten nykyisen Meksikon eteläisessä keskiosassa. Olmecit olivat ensimmäinen sivilisaatio muinaisella Mesoamerikan alueella. Koska he olivat ensimmäinen sivilisaatio, monet myöhemmät mesoamerikkalaiset sivilisaatiot käyttivät ja toistivat olmecien piirteitä ja ominaisuuksia.
Olmecit löysivät ja hyödynsivät monia alueen luonnonvaroja, kuten kumin ja maissin. Olmecien alueelta löydettiin myös kymmeniä salaperäisiä kivipäitä, joiden käyttötarkoituksesta arkeologit eivät ole vieläkään varmoja.
Olmekkien sydänmaa
Yleiskatsaus
Olmekit elivät vuodesta 1200 eaa. noin 400 eaa. saakka. Heillä oli kaksi tärkeää kaupunkia, ensin San Lorenzo Tenochtitlan ja sitten La Venta. Olmekit menestyivät Coatzacoalcos-joen vesistöalueen hedelmällisen maan ansiosta. Olmekkien valtakunnan tuhon syytä ei tiedetä. He kehittivät monia eri kulttuureja.
Art
Olmekit loivat erilaisia taideteoksia, kuten alttareita, jadenaamioita ja kiviveistoksia.
Kolossaaliset päät
Olmec-kolossit ovat Olmec-sivilisaation tunnetuin symboli. Pään korkeus ja paino vaihtelevat, mutta suurin pää on noin kaksi kertaa keskivertoihmisen miehen pituinen. Niihin kuuluu seitsemäntoista päätä, jotka on löydetty Meksikon eteläisistä kaupungeista La Venta, San Lorenzo Tenochtitlan, Tres Zapotes ja Rancho la Cobata. Jokaisessa päässä on ainutlaatuinen ilme ja kypärä, jossa on erottuvat koristeet. Yksikään pää ei ole samanlainen. Päähineiden alkuperä ja merkitys ovat salaperäisiä, ja tutkijat ja arkeologit spekuloivat paljon niiden alkuperällä.
Tutkijat ovat yrittäneet selittää, miten olmekit ovat voineet valmistaa ja siirtää näin suuria esineitä. Päät veistettiin kovasta, tiiviistä kivestä, jota kutsutaan basaltiksi. Arkeologit uskovat, että olmekit löysivät suurimman osan basaltista Tuxtlas-vuoristosta. Tämän teorian mukaan basalttipäät veistettiin karkeasti vuoristossa, ja sitten tuhannet ihmiset joko kelluivat tai raahasivat niitä rakennuspaikalta olmekkien kaupunkeihin.
Veistosten ehkä huomattavin piirre - ja vihje niiden merkityksestä - ovat kypärät, joita kaikki olmecien päämiehet käyttävät. Nämä kypärät ja veistosten läheisyydestä löytyneet kumipallot saattavat olla todiste siitä, että mesoamerikkalainen pallopeli sai alkunsa olmekkien sivilisaatiosta. Mesoamerikkalainen pallopeli oli joukkueurheilulaji, jolla oli syvällinen uskonnollinen ja kulttuurinen merkitys Meksikon ja Keski-Amerikan alkuperäiskansoille. Olmekkien päiden arveltiin aikoinaan esittävän mesoamerikkalaisia pallopelaajia, jotka uhrattiin hävityn ottelun jälkeen. Nykyisen teorian mukaan päät kunnioittavat kuitenkin olmekkien hallitsijoita.
