Australosphenida on nisäkkäiden klaani, johon kuuluvat erityisesti munivat nisäkkäät eli monotremit sekä niiden sukulaisryhmät. Monet taksonomit käyttävät termiä myös kuvaamaan Mesozooisella kaudella elänyttä ryhmää, jonka nykyään elävät edustajat ovat lähes kokonaan kuolleet sukupuuttoon. Nykyään eläviä yksilöitä on vain Australiassa ja Uudessa-Guineassa, ja niistä on jäljellä vain viisi lajia, mutta fossiileja on löydetty Madagaskarilta ja Argentiinasta. Ryhmän lajit tunnetaan tavallisesti platypusista ja echidnoista. Nisäkkäiden tarkka systematiikka on tutkimusten kohteena, ja käsitteet kuten Australosphenida ja Monotremata kuvaavat eri laajuista ryhmäjakoa.
Tunnistettavat ominaisuudet
Muniminen: Australosphenidan nykyiset edustajat ovat ainoita elossa olevia munivia nisäkkäitä — ne munivat kovat kuoret sisältäviä munia, mutta pitävät poikasistaan huolta maitonsa avulla.
Ruokailu ja tuntoaisti: Vesinokkaeläimen nokassa ja echidnojen pitkissä kuonoissa on erikoistuneita aistinsoluja: vesinokkaeläin käyttää sähköaistia saaliin paikantamiseen vedessä, ja echidnat voivat hyödyntää sekä hajua että kosketusaistia. Ruokavalio vaihtelee lajeittain; vesinokkaeläin syö pääasiassa vesieläimiä ja selkärangattomia, kun taas echidnat syövät pääosin matoja ja hyönteisiä.
Anatomia: Monotremien rakenteessa on yhdistelmä sammakkoeläinmaisia ja nisäkäsmäisiä piirteitä: niillä on esimerkiksi yhteinen virtsan, suolen ja sukupuolielinten ulostuloaukko (kloaka), ja nisäkäsmäistä maitoa erittyy iholta ilman nännejä.
Lisääntyminen ja käyttäytyminen
Lisääntyminen tapahtuu munimalla; naaras haudottaa munaa yleensä pesään tai pesäkoloon. Munasta kuoriutuva poikanen saa maitoa emältä, mutta mikäli nännejä ei ole, maito erittyy ihohuokosista tai karvojen pinnalle. Useimmat lajit ovat yksineläjiä ja aktiivisia muutoin varsin yksinkertaisin pesimäkäytöksin, mutta käytännöt vaihtelevat lajeittain.
Levinneisyys ja fossiilit
Nykyiset lajit rajoittuvat pääosin Australiaan ja Uuteen-Guineaan, mutta fossiililöydöt kertovat laajemman, Gondwanan aikaisen levinneisyyden. Fossiileja on löydetty muun muassa Madagaskarilta ja Argentiinasta, mikä tukee ajatusta ryhmän laajasta esiintymisestä eteläisillä mantereilla miljoonia vuosia sitten.
Säilyminen ja uhat
Nykyiset monotremit kohtaavat useita uhkia: elinympäristöjen pirstoutuminen, ilmastonmuutos, vieraslajit (kuten kissat ja koirat), sekä ihmisvaikutukset. Erityisesti pitkäkärkiset echidnat Uudessa-Guineassa ovat suojelun kannalta huolestuttavia. Tutkimus ja suojelutoimet ovat tärkeitä näiden ainutlaatuisien eläinten säilymiselle.
Tähän ryhmään kuuluvat seuraavat eläimet:
- Vesinokkaeläin (Ornithorhynchus anatinus) — vesieläinmainen, sähköaistin avulla saalista etsivä laji, Australiassa elävä platypus.
- Lyhytkärkinen echidna (Tachyglossus aculeatus) — laajalle levinnyt echidna-laji Australiassa ja Uudessa-Guineassa, hyönteissyöjä joka kaivaa saalista maasta.
- Pitkäkärkiset echidnat (suku Zaglossus) — useita lajeja Uudessa-Guineassa (esimerkiksi Zaglossus bruijnii, Zaglossus bartoni ja Zaglossus attenboroughi), jotka eroavat lyhytkärkisestä muodoiltaan ja ruokavalioltaan; monet näistä ovat uhanalaisia.
Huom. Taksonominen käsitteistö ja ryhmien välinen sukulaisuus ovat edelleen aktiivisen tutkimuksen kohteena. Termi "Australosphenida" voi eri lähteissä kattaa hieman eri laajuisia ryhmiä; selkeimmin munivat nykyisin elävät nisäkkäät tunnetaan yleisesti nimellä monotremit (Monotremata).