Muurahaiskarhu – piikikäs muniva nisäkäs Australiassa ja Uudessa-Guineassa

Muurahaiskarhu — piikikäs, muniva nisäkäs Australiassa ja Uudessa-Guineassa. Lue sen erikoisesta anatomiasta, puolustuskeinoista ja elämästä luonnossa.

Muurahaiskarhut ovat pienikokoisia, karvaisia ja piikikkäitä nisäkkäitä, joita tavataan pääasiassa Australiassa ja Uudessa-Guineassa. Ne kuuluvat muniviin nisäkkäisiin eli monotremeihin; tekstiin alkuperäisesti sisältyvä termi yksijalkainen esiintyy alkuperäisessä lähdetekstissä. Muurahaiskarhut luokitellaan Tachyglossidae-heimon jäseniksi.

Ulkonäkö ja rakenne

Muurahaiskarhuilla on pitkämäinen, putkimainen kuono ja siinä erityinen, tahmea kieli, jolla ne nuolevat hyönteisiä. Kuonon suulta löytyy päällisin osa kätevistä aisteista: hajuaisti on hyvin kehittynyt ja auttaa saalistuksessa. Muurahaiskarhuilla on selässään piikkejä, jotka ovat muuntuneita karvoja ja toimivat suojana petoja vastaan. Ne kaivavat voimakkailla, terävillä kynsillään ja lyhyillä voimakkailla eturaajoilla.

Ravinto ja elintavat

Muurahaiskarhujen pääasiallinen ravinto koostuu muurahaisista, termiiteistä ja muista pienistä niveljalkaisista. Niiden pitkä, tahmea kieli poimii saaliin nopeasti ja tehokkaasti. Ne ovat enimmäkseen yksineläjiä ja liikkuvat sekä päivällä että yöllä lajin ja alueen mukaan.

Lisääntyminen

Toisin kuin useimmat nisäkkäät, muurahaiskarhut munivat munia. Naaras munii yleensä yhden pehmeäkuorisen munan, jonka hän kantaa vatsassaan olevassa pussimaisessa ihopoimussa (pouch) munan ja vastakuoriutuvan poikasen suojaamiseksi. Vastasyntynyt poikanen, jota kutsutaan usein nimellä "puggle", imee maitoa, joka erittyy naaraan iholta, sillä monotremit eivät kehitä huokosia (nännejä) kuten muut nisäkkäät.

Petoilta suojautuminen ja käyttäytyminen

Muurahaiskarhujen tärkein puolustuskeinosto on piikkinen turkki ja kyky kaivaa nopeasti suojakuopan. Pitkillä, terävillä kynsillään ne kaivavat nopeasti kuopan ja painautuvat siihen niin, että vain piikit jäävät näkyviin. Petoeläin ei pääse käsiksi ilman, että se satuttaa itseään piikkeihin. Lisäksi kuoppaan kaivautuminen toimii suojana myös tulipaloja vastaan: eläin voi kaivautua maahan tai kivikkoon ja pysytellä tulen ulottumattomissa.

Lajit, levinneisyys ja suojelutilanne

• Lyhytkuonoinen muurahaiskarhu (Tachyglossus aculeatus) on laajimmin levinnyt Australiassa ja Uudessa-Guineassa, eikä se ole tällä hetkellä uhanalainen.
• Pitkäkuonoiset muurahaiskarhut (suku Zaglossus) esiintyvät Uudessa-Guineassa ja joidenkin lajien populaatiot ovat uhanalaisia tai hävinneet alkuperäiseltä alueelta metsien häviämisen ja metsästyksen vuoksi.

Uhkat ja ihmisvaikutus

Muurahaiskarhujen uhkia ovat elinympäristön tuhoutuminen, tulipalot, vieraslajit (esim. villikoirat ja kissaeläimet) sekä paikoin yhä harjoitettu metsästys. Pitkäkuonoiset lajit ovat erityisen herkkiä väestökatoon. Lyhytkuonoinen muurahaiskarhu on sopeutuvampi ja usein tavattavissa myös lähellä ihmistoimintaa.

Lisätietoja

Muurahaiskarhut ovat eksoottinen esimerkki nisäkkäistä, jotka munivat ja yhdistävät piirteitä sekä matelijoista että nisäkkäistä. Ne ovat tärkeitä tutkimuskohteita evoluution kannalta ja samalla arvokkaita luonnon monimuotoisuudelle. Joissain tapauksissa muurahaiskarhut voivat elää pitkään vankeudessa; luonnossa niiden elinikä vaihtelee olosuhteiden mukaan.

Kysymyksiä ja vastauksia

K: Mikä on echidna?

K: Mihin heimoon ahdasmetso kuuluu?

K: Minkälainen suu echidnalla on?

K: Miten ahdasmetso on suojattu saalistajilta?

K: Miten ahdasmetso suojautuu tulipalon aikana?

Kysymys: Maksaako ahtidna munia tai synnyttääkö se eläviä poikasia?

K: Missä echidnoja voi tavata?

Hae kirjaimella