Välimerkit ovat tekstin kirjoittamisessa käytettäviä merkkejä. Niillä erotetaan lauseen osia, ilmaistaan sävyä tai kysymystä, osoitetaan taukoja ja helpotetaan lukemista ja ymmärtämistä. Alla on luettelo yleisimmistä merkeistä ja tiiviit selitykset niiden käytöstä sekä esimerkkejä.

  1. . on piste tai piste
    – Piste lopettaa lauseen: "Lähden nyt." Pisteen jälkeen alkaa uusi lause isolla kirjaimella.
  2. , on pilkku
    – Pilkkua käytetään luetteloissa, sivulauseiden ja lauseenvastikkeiden erottamiseen sekä selkeyttämään lauserakenteita: "Hän osti omenan, banaanin ja appelsiinin." Pilkun jälkeen yleensä yksi välilyönti.
  3. ? on kysymysmerkki
    – Kysymysmerkki päättää kysyvän lauseen: "Tuletko huomenna?" Jos lainaus sisältää kysymyksen, kysymysmerkki sijoitetaan lainausmerkkien sisään, jos kysymys kuuluu lainaukseen.
  4. ! on huutomerkki
    – Huutomerkkiä käytetään vahvistamaan tunteen tai käskyn sävyä: "Tule heti!" Liiallista huutomerkkien käyttöä kannattaa välttää kirjallisessa, neutraalissa tyylissä.
  5. ' on apostrofi tai lainausmerkki.
    – Apostrofi esiintyy usein vierasperäisissä nimissä (esim. O'Connor) tai lyhennyksissä. Suomeksi sitä ei käyttää omistusmuodon merkitsemiseen (kuten englannin ’s’).
  6. " on lainausmerkki/käännetty pilkku.
    – Lainausmerkkejä käytetään suoran puheen, lainauksien tai erityisen merkityksen esiin tuomiseen: Hän sanoi: "Tulen pian." Suomessa käytetään usein alaviivallista ja yläviivallista lainausmerkkiä (” ”).
  7. : on kaksoispiste
    – Kaksoispistettä käytetään, kun esitellään luetteloa, lainaus tai selitys: "Tarvitset: sokeria, jauhoja ja voita." Kaksoispisteen jälkeen usein isolla alkukirjaimella vain, jos seuraa kokonainen lause tai lainaus.
  8. ; on puolipiste
    – Puolipistettä käytetään yhdistämään läheisesti liittyviä virkkeitä, kun piste olisi liian voimakas erotin: "Hän halusi jäädä; minä halusin lähteä." Puolipiste jakaa virkkeen pidempiin osiin mutta säilyttää yhteyden niiden välillä.
  9. ... on ellipsimerkki
    – Ellipsi (kolme pistettä) merkitsee katkeamista, keskeytystä tai ajatusjonon jatkumista: "En tiedä, ehkä…" Ellipsin jälkeen ei yleensä lisätä toista pistettä, ellei lause pääty kokonaisuudessaan pisteeseen.
  10. - on väliviiva
    – Väliviiva (-) yhdistää sanoja tai muodostaa yhdysmerkityksiä, esim. "sähkö- ja hybridiauto". Väliviivaa käytetään myös tavutuksessa.
  11. - on en-viiva
    – En-viiva (–) on hieman pidempi kuin väliviiva. Sitä käytetään numeroväleissä ja yhdistävissä merkinnöissä, esim. "sivu 12–15" tai "vuodet 1999–2005".
  12. - on em-viiva
    – Em-viiva (—) on en- ja väliviivaa pidempi ja sitä käytetään korvaamaan sulkeita tai osoittamaan äkillistä taukoa tai lisähuomautusta: "Hän — jos saan päättää — lähtee huomenna."
  13. ( ) ovat sulkuja tai kaarevia sulkeita.
    – Sulkuihin laitetaan lisätietoja tai selityksiä, jotka eivät ole päävirkkeen keskeistä sisältöä: "Helsinki (perustettu 1550) on Suomen pääkaupunki."
  14. [ ] ovat hakasulkeita tai hakasulkeita.
    – Hakasulkeita käytetään usein toimituksellisissa lisäyksissä, korjauksissa tai viitaten alkuperäiseen tekstiin: "Hän sanoi, että [asiakirja] löytyi arkistosta."

Perussäännöt ja käytännön vinkkejä

  • Välit ja kohdistus: Älä laita välilyöntiä ennen pilkkua, pistettä, kaksoispistettä, puolipistettä, kysymys- tai huutomerkkiä. Lisää yksi välilyönti merkin jälkeen, ellei merkin jälkeen tule esimerkiksi sulku tai piste päätä tekstiä.
  • Lainausmerkkien ja välimerkkien suhde: Piste ja pilkku sijoitetaan suomen kielessä yleensä lainausmerkkien ulkopuolelle, ellei ne kuulu lainaukseen: Hän sanoi "tulen" vs. Hän sanoi: "Tulen." Kysymys- ja huutomerkki voidaan sijoittaa lainausmerkkien sisään, jos ne kuuluvat lainauksen sisältöön.
  • Ellipsi: Kolme pistettä ilmaisee katkeamisen tai ajatuksen keskeytymisen. Jos ellipsi päättää lauseen, sitä ei yleensä seuraa toinen piste.
  • Viivat: Käytä väliviivaa yhdistyksissä ja tavutuksessa, en-viivaa numeroväleissä (sivu 5–10) ja em-viivaa korostamiseen tai murtoihin tekstiä.
  • Sulkeet ja hakasulkeet: Sulkeet sisältävät lisätietoa; hakasulkeita käytetään yleensä toimituksellisissa lisäyksissä tai muokkauksissa.

Esimerkkilauseita

  • Piste: "Tämä on esimerkki."
  • Pilkku: "Kun tulen kotiin, laitan kahvin tiskiin."
  • Kysymysmerkki: "Mennäänkö elokuviin?"
  • Huutomerkki: "Varo!"
  • Lainausmerkit: Hän vastasi: "Se sopii minulle."
  • Kaksoispiste: "Tarvikkeet: kynä, paperi, sakset."
  • Puolipiste: "Sade loppui; aurinko pilkisti esiin."
  • Ellipsi: "En oikein osaa sanoa..."
  • Väliviiva ja viivat: "uudisrakennus, sivut 10–12, ajatus — tai vaihtoehto — on selvä."

On muitakin välimerkkejä, mutta niitä käytetään harvemmin. Muissa kielissä on myös erilaisia lainausmerkkejä ja tyylimuotoja; esimerkiksi ranskassa käytetään usein niin kutsuttuja guillemeja (« »). Joissakin tyyleissä lainausmerkkeinä voi esiintyä myös muita muotoja, kuten esimerkissä alla: " ".

Hyvä käytäntö on valita yksi tyyli (esim. suomen kielen oikeinkirjoitusohjeet tai julkaisun tyyliohje) ja noudattaa sitä johdonmukaisesti. Välimerkit vaikuttavat merkittävästi tekstin luettavuuteen ja sävyyn, joten niiden tarkoituksenmukainen käyttö parantaa viestisi selkeyttä.