Soricomorpha ("matelijamuotoiset") oli ehdotettu biologinen ryhmä nisäkkäiden luokassa. Alun perin sen katsottiin sisältävän pääosin pienikokoisia, hyönteisiä tai muita selkärangattomia saalistavia nisäkkäitä: varikset (tässä tarkoitettiin sorkka- ja lähisukuisia eläimiä eli käytännössä töyhtö- ja kääpiösorkkia / sorikkeitä — vastaava taksonominen ryhmä on yleensä Soricidae, ns. sorkat eli shrewt), solenodonit (Solenodontidae, Karibian solenodontit) ja myyrät (tässä viitataan myyrä- ja myyräkaltaisiin talpilaisiin; käytännössä Talpidae eli myyrät ja nk. mollyt). Ryhmässä oli sekä nykyisiä että sukupuuttoon kuolleita sukuja; yksi tunnettu kuollut ryhmä on esimerkiksi Nesophontidae (karibialaiset nesofontit).

Tausta ja synty

Soricomorpha ehdotettiin, kun perinteinen laji- ja ryhmitys "Insectivora" todettiin sekvenssianalyysien ja muiden molekyylisten tutkimusten perusteella olevan polyfyyttinen — eli se sisälsi lajeja, jotka eivät ole kaikki peräisin yhdestä yhteisestä kantamuodosta. Tällaiset löydökset johtivat tarpeeseen jakaa vanha ryhmä luonnollisempiin muodostelmiin, jotka heijastavat todellista sukulaisuussuhdetta.

Molekyylitodisteet ja ryhmän hylkääminen

Myöhemmät laajemmat molekyyliset ja morfologiset tutkimukset osoittivat, että kun Soricomorpha erotettiin erikseen, se jäi parafyletiseksi — toisin sanoen se ei sisällä kaikkia tietyn kantamuodon jälkeläisiä. Tässä nimenomaisessa tapauksessa havaittiin, että myös monet perinteiset hyönteissyöjiksi luokitellut ryhmät liittyvät läheisesti piikkinahkaisiin (Erinaceidae, siilit ja niiden sukulaiset). Kun nämä ryhmät yhdistettiin, muodostui monofyleettinen kladi eli luonnollinen ryhmä, joka kattaa kaikki kyseiset lajit.

Uusi järjestys: Eulipotyphla

Kattavien analyysien perusteella Soricomorphan käyttöä luokittelussa vähitellen luovuttiin, ja sen sijaan otettiin käyttöön laajempi järjestys Eulipotyphla. Tämä järjestys pitää sisällään muun muassa:

  • Soricidae — sorkat (sorkat, sorikkalaiset eli shrewt)
  • Talpidae — myyrät ja nielut (mole- ja talpikaltaiset)
  • Solenodontidae — solenodontit (Karibian solenodontit)
  • Erinaceidae — siilit ja gymnuret (hedgehogs ja lähisukuiset)
  • Nesophontidae — sukupuuttoon kuolleet nesofontit (jos mukaan luetaan)

Merkitys ja nykyluokitus

Soricomorpha on hyvä esimerkki siitä, miten molekyylibiologia ja nykyaikaiset taksonomiset menetelmät voivat muuttaa pitkäaikaisia luokitteluperinteitä. Vaikka nimi ja käsite ovat yhä historiassa ja vanhemmassa kirjallisuudessa, nykyisessä taksonomiassa ja suositelluissa luokituksissa käytetään mieluummin Eulipotyphlaa, koska se kuvaa paremmin ryhmän evolutiivisia suhteita. Taksonomiset yksityiskohdat (perheiden ja ala-ryhmien rajaukset) voivat edelleen elää uusien tutkimusten myötä, mutta perusajatus — pyrkimys monofyleettisiin ryhmiin — on vallitseva.