Ruohometsän kansa

Merkit

• Hazel- Päähenkilö. Hän on aluksi ainoa kani, joka luottaa veljeensä Fiveriin. Hänestä tulee kanien johtaja, kun ne saapuvat Watership Downiin. Pähkinäpensas ei ole kovin suuri tai voimakas, mutta hän on uskollinen, rohkea ja nopea ajattelija. Hän näkee jokaisessa ihmisessä hyvän ja sen, mitä he tuovat tullessaan; näin hän varmistaa, ettei ketään jätetä jälkeen, ja ansaitsee näin laumansa kunnioituksen ja lojaalisuuden. Hän luottaa usein Fiverin neuvoihin ja luottaa täysin veljensä vaistoihin.
• Fiver - Pieni, rääpäleinen kani. Hänen lapininkielinen nimensä on Hrairoo, joka tarkoittaa "Pikku-viisi" tai "Pikku-tuhatta". Kanien oletetaan kykenevän laskemaan vain neljään asti, joten neljän jälkeen ei ole erityisiä numerokorjauksia. Se osaa ennustaa tulevaisuutta. Hänen näynsä Sandlefordin pesän tuhosta saavat hänet lähtemään pois veljensä Pähkinäpensas ja useiden muiden kanien kanssa. Hänen näynsä koskevat melkein aina Hazelia, kuten hänen pelastamistaan louhikosta ja hänen kuolemistaan ampumahaavaan. Hän antaa Hazelille myös näyn, joka innostaa Hazelia järjestämään Nuthangerin tilan koiran vapauttamisen Watership Downin louhikon pelastamiseksi kenraali Woundwortilta.
• Bigwig - Jänis, joka oli aiemmin Sandleford Owslan upseeri. Hänen nimensä Lapin kielessä on Thlayli, joka tarkoittaa "turkispäätä" ja viittaa takaraivon turkkiin. Hän on Sandlefordin selviytyjistä voimiltaan suurin ja voimakkain, mutta hän on usein tylppä ja kärsimätön vaaralliseen toimintaan ja taisteluun. Hän ystävystyy nopeasti Kehaarin kanssa ja pyytää usein tämän apua Hazelin puolesta.
• Kenraali Woundwort - Efrafan päällikkökaniini, joka toimii päävihollisena. Hän on kova ja raa'an tehokas kani. Hänestä tuli orpo nuorena ja hän perusti Efrafan pesän. Häntä kuvataan suurimmaksi kaniksi, jonka kukaan on koskaan nähnyt. Holly uskoo, että hän on ainoa kani, joka on enemmän kuin tasaväkinen Isopään kanssa. Televisiosarjassa ja elokuvassa Woundwort on sokea vasemmasta silmästään.

Tarina

Sandleford Warrenissa asuva Sandlefordin kani, jolla on kyky nähdä tulevaisuuteen, näkee tulevaisuudessa, kuinka maanrakentaja tuhoaa hänen kotinsa. Hän suostuttelee veljensä Pähkinäpensas puhumaan päällikkökanin Threarahin kanssa Warrenista lähtemisestä, mutta päällikkökanilla ei ole aikomustakaan lähteä. Hazel, Fiver ja yhdeksän muuta kania lähtevät sitten etsimään uutta kotia (tuolloin vain Fiverin unelmien perusteella, että heitä odottaa hyvä koti jossain kaukana).

He kulkevat metsien, peltojen, jokien ja hrududujen (autojen) täyttämien teiden halki, kunnes väsymys pakottaa heidät pysähtymään Cowslip-nimisen jäniksen johtamaan pesään. Pitkän keskustelun jälkeen kanit suostuvat jäämään Lehmänlipsin pesään. Luola tuntuu kuitenkin väärältä niistä (erityisesti Viisikosta) muiden kanien omituisten tapojen vuoksi.

Pian heille selviää, että Cowslipin kanien outo toiminta johtuu siitä, että maanviljelijä ruokkii ja hoitaa niitä, jotta hän voi tappaa ne yksi kerrallaan ruoan vuoksi. He lähtevät Cowslipin pesästä, vaikka Isopää melkein kuolee matkalla.

Ne jatkavat matkaa, kunnes ne saapuvat Watership Downin alueelle, korkealle kukkulalle, joka on kaukana ihmisistä ja täynnä hyvää ruokaa ja turvallisuutta. Kun Pähkinäpensas on ollut pari päivää Fiverin lupaamalla hyvällä maalla, hänet nimitetään Watership Downin epäviralliseksi päällikköjänikseksi. Pähkinäpensas kuitenkin huomaa, että heidän joukossaan ei ole yhtään naaraskania, eikä heillä voi olla tervettä kaniparvea ilman naaraita.

Myöhemmin Pähkinäpensas pelastaa Kehaar-nimisen ison lokin, jota kissa on satuttanut. Hoidettuaan Kehaarin terveeksi Keharr suostuu auttamaan jäniksiä toistaiseksi vastineeksi niiden ystävällisyydestä häntä kohtaan. Pähkinäpensas pyytää Kehäriä tarkistamaan alueen, ja Kehaar löytää heidän sijaintinsa eteläpuolelta suuren Efrafa-nimisen louhikon. Kuultuaan, että Efrafa on suuri ja liian täynnä, Pähkinäpensas lähettää neljä kania Efrafaan kysymään, voisivatko ne tuoda joitakin naaraita takaisin heidän tarhaansa.

Koska Efrafa on kuitenkin suuri pesä, jossa on liikaa kaneja, kenraali Woundwort-niminen kani ja hänen suuri armeijansa valvovat sitä tiukasti. Jokaiselle kanille kerrotaan, milloin ja missä ne saavat syödä, nukkua ja muuta. Mitään ei tapahdu ilman kenraalin lupaa, ei myöskään pesästä poistumista. Neljä kania pääsee hädin tuskin karkuun tehtyään tempun Efrafan-kapteenille.

Samaan aikaan, kun neljä kania on Efrafassa, Pähkinäpensas johtaa pienen ryhmän tutkimaan Kehaarin raporttia, jonka mukaan siellä on maatila, jossa on muutamia häkkikaninkejä, myös naaraita. Muutaman ryöstöretken jälkeen Watershipin kanit murtavat muutaman häkkikanin pois tilalta, mutta Hazel ammutaan matkalla ulos. Fiverillä on kuitenkin näky, missä Hazel on, ja Hazel löydetään ja palautetaan terveeksi.

Kuultuaan nyt, miten Efrafa voi, heikentynyt Pähkinäpensas päättää vapauttaa kanit Efrafasta. Kaikki Watershipin kanit matkustavat varovasti Efrafan reunoille. Esittäytymällä yksin vaeltavaksi kaniksi Bigwig soluttautuu Efrafaan heidän Owslansa upseerina. Salaa Bigwig kuitenkin auttaa hankkimaan kaneja auttamaan karkaamisessa. Hän tapaa Hyzenthlayn ja Thethunninnangin, kaksi does, jotka kertovat hänelle, että jos hänellä on toimiva suunnitelma, he ja muutama muu kani yrittävät pakoa hänen kanssaan.

Jouduttuaan melkein taistelemaan kenraali Woundwortia vastaan Isopää ja does pakenevat Efrafasta Kehaarin avulla. Vartijat tietysti huomaavat tämän karkaamisen, ja pian kenraali itse pienine armeijoineen saa Bigwigin ja karanneet kanit kiinni. He pääsevät karkuun vain siksi, että Kehaar hyökkää Woundwortin kimppuun. Kehäruoho jatkaa kaneja takaa-ajoa purolle, ja kanit pakenevat pienellä veneellä. Kaksi kuolee matkalla Watership Downiin, mutta useimmat kanit pääsevät perille turvallisesti.

Kanit ovat iloisia nähdessään uudet kanit. Kenttähiiri kuitenkin varoittaa jäniksiä, että kenraali Haavajuuri ja pieni iskuryhmä ovat tulossa. Kenraali hyökkää sitten yöllä louhokseen, kun Vartiokanit suuntaavat syvimpiin koloihinsa ja tukkivat tunnelit yrittäessään pitää efrafanit loitolla.

Fiver pyörtyy kuopassaan, kun hänelle tulee liian monta näkyä kerralla. Samaan aikaan Pähkinäpensas näkee näyn siitä, miten Efrafanit voidaan pysäyttää. Pähkinäpensas käskee Isopään jäädä sinne taistelemaan, ja hän vie Mustikan ja Voikukan ulos kolosta. Hazelin suunnitelmana on käyttää läheisen Nuthangerin tilan koiraa Efrafanien kukistamiseen.

Pähkinäpensas onnistuu, mutta Bigwig ja Pähkinäpensas loukkaantuvat prosessissa. Kenraali Woundwort katoaa, eikä häntä nähdä enää koskaan. Kapteeni Campion ja muut hyökkääjät palaavat Efrafaan, jossa Campionista tulee Pääjänis.

Pähkinäpensas elää pitkän elämän Watership Downin päällikkökanina, ja hänen pesänsä menestyy hyvin ja on rauhallinen. Viisikko toipuu, ja Isopäästä tulee arvostettu vartiopäällikkö.