Länsi-Armenia (armenia: Արևմտյան Հայաստան), jota kutsutaan myös Bysantin Armeniaksi, myöhemmin usein Turkin Armeniaksi tai Ottomaanien Armeniaksi, on termi, joka syntyi Suur-Armenian jakautumisen seurauksena Bysantin valtakunnan (Länsi-Armenia) ja Persian (Itä-Armenia) välillä vuonna 387 jKr. Termillä viitataan pääasiassa historiallisesti armenialaisten asuttamiin alueisiin, jotka muodostuivat Bysantin ja myöhemmin Osmanien valtakunnan hallinta-alueille nykyisen Turkin itä- ja kaakkoisosissa sekä osin lähellä olevissa alueissa.
Määritelmä ja maantiede
Länsi-Armenia ei ole nykyvaltio, vaan historiallinen ja kulttuurinen käsite. Sen maantieteellinen laajuus on vaihdellut aikakausittain, mutta yleisesti sillä tarkoitetaan alueita, jotka sijaitsevat Anatolian itäosissa, Elbursin vuorten itäpuolella ja Välimeren rannikon itäisemmillä alueilla, mukana usein kaupunkikeskuksia kuten Diyarbakır, Van, Bitlis, Erzurum ja Muş sekä niiden ympäristöt. Nykyvaltiorajoihin sijoitettuna suurin osa Länsi-Armenian alueista kuuluu nykyiseen Turkkiin.
Varhaishistoria: jako vuonna 387
Vuonna 387 jKr. Rooman (myöh. Bysantin) ja Sassanidi-Persian välinen sopimus johti Suur-Armenian jakautumiseen. Jakautuminen jätti lännessä olevat alueet Bysantin vaikutuspiiriin ja idempänä olevat alueet Persian alaisuuteen. Tämä ratkaiseva muutos vaikutti alueen poliittiseen, uskonnolliseen ja kulttuuriseen kehitykseen vuosisatojen ajaksi.
Bysantin ja keskiajan vaiheet
Bysantin aikana Länsi-Armenia oli rajaseutua, jossa kreikkalais-roomalainen hallintojärjestelmä, kristillinen kirkko ja paikalliset armenialaiset ruhtinashuoneet kietoutuivat yhteen. Myöhemmin alue koki arabivalloitukset, paikallisten dynastioiden, kuten Bagratidien, nousun ja laskun sekä lopulta seldžukkien ja muiden turkkilaisten ryhmien tulon 11.–13. vuosisadoilla, mikä muutti alueen demografiaa ja hallintoa.
Ottomaanien kausi
Turkkilaisen Osmanien valtakunnan laajentuessa Länsi-Armenia liitettiin vähitellen ottomaanien hallintaan ja siitä tuli osa Osmanien monikansallista imperiumia. 19. ja 20. vuosisatojen taitteessa alueella asui merkittäviä armenialaisyhteisöjä, joilla oli oma kieli, kirkko (Armenian apostolinen kirkko) ja kulttuuri. Samalla alue piti sisällään myös kurdiyhteisöjä ja muita väestöryhmiä, ja suhteet olivat usein monimutkaisia maaoikeudellisten, taloudellisten ja poliittisten tekijöiden vuoksi.
1900-luvun alku: vaino, kansanmurha ja väestönmuutokset
Ensimmäisen maailmansodan ja sitä seuranneen ajan tapahtumat muovasivat pysyvästi Länsi-Armenian historiaa. Vuonna 1915 tapahtuneet joukkomurhat ja massapoistot, jotka useat hallitukset ja kansainväliset tutkijat luonnehtivat armenialaisten kansanmurhaksi, johtivat siihen, että suurin osa alueen armenialaisesta väestöstä kuoli tai karkotettiin. Tämän seurauksena alueen etninen koostumus muuttui radikaalisti, ja monet perinteisistä armenialaisista kaupungeista ja kylistä tyhjenivät tai vaihtoivat väestöään.
Jälkivaikutukset ja diaspora
Massakarkoitukset ja pakolaisuudet synnyttivät suuren armenialaisdiasporan. Nykyään suuria länsiarmenialaisia yhteisöjä on Armeniassa (itsenäinen tasavalta), Euroopassa, Pohjois- ja Etelä-Amerikassa sekä Lähi-idässä. Länsi-Armenian muisto, kielimuodot, kirkollinen perinne ja kulttuuriperintö ovat keskeisessä asemassa diasporan identiteetissä.
Termien käyttö ja kiistat
Termiä "Länsi-Armenia" käytetään eri yhteyksissä eri tavoilla: historiallisena, kulttuurisena tai poliittisena käsitteenä. Se voi herättää herkkiä tunteita, koska siihen liittyy väkivaltaisia tapahtumia, omistusoikeuskysymyksiä ja kansallismielisiä tulkintoja. Kansainvälisesti tapahtumien luonne ja vastuukysymykset ovat olleet kiistanalaisia aiheita, ja niiden käsittely vaihtelee maittain ja instituutioittain.
Kulttuuri ja perintö
Vaikka monet Länsi-Armenian armenialaiset seurakunnat ja yhteisöt hävisivät alueelta 1900-luvun alussa, alueella on yhä nähtävissä arkeologisia jäänteitä, kirkkoja, luostareita ja paikallista arkkitehtuuria, jotka todistavat pitkälle ulottuvasta armenialaisesta historiasta. Kirjallisuus, kansanperinne, rukoustilat ja hautamuistomerkit ovat osa tätä perintöä.
Nykytilanne
Nyky-Turkin alueella olevista historiallisista Länsi-Armenian alueista on vain vähän armenialaista väestöä jäljellä. Kysymykset kulttuuriperinnön säilyttämisestä, muistomerkeistä ja historian tunnustamisesta ovat edelleen ajankohtaisia sekä akateemisessa keskustelussa että politiikassa. Diplomatia, muistotilaisuudet ja historiantutkimus vaikuttavat siihen, miten Länsi-Armenian menneisyyttä käsitellään kansainvälisesti ja paikallisesti.
Yhteenveto: Länsi-Armenia on historiallinen käsite, joka viittaa armenialaiseen perintöön Anatolian itä- ja kaakkoisosissa. Sen historia kattaa Rooman/Bysantin ja Persian rajajakoa, keskiajan dynastiat, ottomaanien kauden sekä 1900-luvun traagiset tapahtumat, joiden seuraukset näkyvät yhä diasporassa ja kansainvälisessä muistissa.
