William the Conqueror

Varhainen elämä ja vähemmistö

William oli Normandian herttuan Robert I:n ja tämän jalkavaimon Herlevan poika. Hän syntyi Falaise'ssa Normandiassa vuonna 1027 tai 1028. Vilhelmistä tuli Normandian herttua, kun hänen isänsä kuoli vuonna 1035. Vuonna 1034 tai 1035 herttua Robert halusi lähteä pyhiinvaellusmatkalle Jerusalemiin. Hän sai aatelismiehensä vannomaan, että hänen nuoresta pojastaan Williamista tulisi heidän herttua, jos tämä kuolisi.

Vilhelmin vähemmistöhallinto Normandiassa ei kuitenkaan alkanut hyvin. Jotkut normannit eivät halunneet poikaa herttuakseen. Rouenin arkkipiispa Robert II oli vaikutusvaltainen mies Normandiassa. Hän suojeli Williamia. Myös Ranskan kuningas Henrik I hyväksyi Williamin. Vuonna 1037 arkkipiispa Robert kuoli. Ilman hänen tukeaan normannien aateliset alkoivat taistella keskenään. Jotkut halusivat Vilhelmin pois tieltä ja yrittivät tappaa hänet. Yksi Williamin palvelijoista tapettiin samassa huoneessa, jossa William nukkui. Kaksi muuta Williamin suojelijaa kuoli tänä aikana. Normandiassa vallitsi täydellinen epäjärjestys.

Vuonna 1042 William piti kirkolliskokouksen Normandiassa. Tuossa neuvostossa kirkko antoi uuden lain, jota kutsuttiin Jumalan välirauhaksi. Sen oli tarkoitus auttaa lopettamaan kaikki yksityiset sodat. Juhlapäivinä tai paastopäivinä ei saanut taistella. Torstai-illasta maanantaiaamuun ei saanut taistella. Rangaistus aselevon rikkomisesta oli kirkonkirous. Vilhelm saavutti täysi-ikäisyyden todennäköisesti noin vuonna 1044. Hän ei enää tarvinnut holhoojia. Hän pystyi nyt hallitsemaan itsenäisesti.

Normandian herttua

Val-es-Dunes

Yksityissodat jatkuivat vuoteen 1046 asti. Vilhelmin hallinto oli riippuvainen hänen viskontiensa uskollisuudesta. Syksyllä 1046 monet alemman Normandian sukukunnat alkoivat juonitella Williamin syrjäyttämistä herttuan paikalta. Guy Burgundilainen, Williamin serkku, lähetettiin Williamin hoviin siinä toivossa, että hän pärjäisi siellä hyvin. Vilhelm antoi Guylle linnoja Brionnessa ja Vernonissa. Guy ei kuitenkaan ollut tyytyväinen tähän ja päätti, että hänen pitäisi hallita Normandiaa itse. Hänestä tuli avoimen kapinan johtaja. Kaksi Williamin varakreiviä liittyi Guyn seuraan. William tajusi, että tämä oli vakava uhka, ja hän pyysi kuningas Henrikiltä apua. Ranskan kuningas tuli heti ja toi mukanaan suuren armeijan. Herttua Williamin ja kuningas Henrikin yhdistetyt armeijat kohtasivat kapinalliset Val-es-Dunesissa. Kapinalliset kukistettiin ja Guy pakeni linnaansa Brionneen. Vilhelm piti linnaa suljettuna elintarvikkeilta ja tarvikkeilta, kunnes Guy antautui vuonna 1049. Herttua antoi serkulleen anteeksi, mutta Guy palasi pian takaisin Burgundiin. Vilhelmin voitto Val-es-Dunesissa antoi hänelle jonkinlaisen määräysvallan Normandiassa.

Kirkolliskokous kokoontui lokakuussa 1047 taistelukentän läheisyydessä pohtimaan uutta Jumalan välirauhaa. Yksityisiä sotia ei sallittaisi keskiviikkoillasta maanantaiaamuun. Tällaisia taisteluita ei myöskään sallittaisi adventin, paastonajan, pääsiäisen ja helluntain aikana. Tämä seurasi muita vastaavia aselepoja, jotka olivat voimassa muualla Ranskassa. Kuningas ja herttua jäivät kuitenkin molemmat tämän aselevon ulkopuolelle. He saivat käydä sotaa näinä aikoina rauhan säilyttämiseksi. Kirkko tuki nyt Vilhelmin rauhaa Normandiassa.

Nousu valtaan

Val-es-Dunesin taistelu oli alku Vilhelmin valtaannousulle. Koska kuningas oli astunut kuvaan, voitto oli enemmänkin hänen kuin Williamin. Mutta Williamin aateliset alkoivat nyt pitää häntä johtajana. Hän saattoi nyt harkita vaimon ottamista. Vähän ennen vuotta 1049 Vilhelm päätti mennä naimisiin Flanderin Matildan kanssa. Hän oli Flanderin Baldwin V:n ja Ranskan kuningas Robert II:n tyttären Adelan tytär. Ennen kuin avioliitto voitiin solmia, paavi Leo IX kieltäytyi sallimasta avioliittoa. Hän ei kertonut syytä, mutta nämä kaksi olivat serkkuja. Joskus vuosien 1050 ja 1052 välisenä aikana he kuitenkin menivät naimisiin. Mutta vasta vuonna 1059 toinen paavi, Nikolai II, poisti heidän avioliittonsa kiellon.

Samalla kun William rakensi valtaansa Normandiassa, asiat muuttuivat hänen ympärillään. Kuningas Henrik oli tukenut häntä, ja Vilhelm oli auttanut kuningasta Anjoun kreiviä vastaan. Noin vuonna 1052 Anjoun kreivi Geoffrey ja kuningas solmivat yllättäen rauhan. Yhtä äkkiä kuningas kääntyi Williamia vastaan. Samaan aikaan kaksi Williamin setää, arkkipiispa Mauger ja Arquesin kreivi William kapinoivat veljenpoikaansa vastaan. Vilhelm taisteli setäänsä vastaan Arquesin linnassa. Kuningas Henrik johti nyt suuren joukon (armeijan) Normandiaan Arquesin kreivin Vilhelmin avuksi. Mutta herttua William kohtasi hänet taistelussa ja voitti. Ilman kuninkaan armeijaa avuksi linnan oli luovuttava. Herttua William lähetti kaksi setäänsä pois Normandiasta.

Vuonna 1054 kuningas tunkeutui jälleen Normandiaan suuren vihollisjoukon kanssa. Hän jakoi armeijansa kahtia ja johti itse eteläisiä joukkoja. Hänen veljensä Odo johti toista joukkoa Seinen itäpuolella. Tällä kertaa Vilhelmillä oli koko Normandia tukenaan. Hän oli vienyt kaiken, mitä voitiin käyttää elintarvikkeena, ranskalaisten armeijoiden edelle. Tämä aiheuttaisi heille vaikeuksia sotilaidensa ruokkimisessa. Vilhelm jakoi sotilaansa myös kahteen armeijaan. Williamin joukot tarkkailivat kuninkaan armeijoita etsien tilaisuutta hyökätä. Kun Odon joukot saapuivat Mortimerin kaupunkiin, he löysivät runsaasti ruokaa ja juomaa. Tämä sai hänen joukkonsa rentoutumaan ja viihtymään. Williamin toisen armeijan komentajat yllättivät heidät ja tappoivat suurimman osan Odon sotilaista. Ne, jotka jäivät henkiin, otettiin vangeiksi ja vaadittiin lunnaita. Kun kuningas sai tiedon, että hänen veljensä armeija oli tuhottu, hänen armeijansa joutui paniikkiin. Kuningas ja hänen miehensä lähtivät Normandiasta niin nopeasti kuin pystyivät. Kuningas Henrik I suostui rauhaan, joka kesti kolme vuotta. Mutta vuonna 1058 kuningas rikkoi rauhan ja hyökkäsi jälleen Normandiaan. Aivan kuten aiemminkin Vilhelm piti kuninkaan armeijan lähellä mutta odotti parasta aikaa iskeä. Tämä tapahtui, kun Ranskan armeija oli ylittämässä Dives-jokea Varavillen kohdalla. Kuningas oli jo ylittänyt joen ja katseli, kun hänen armeijansa tuhoutui sen astuessa veteen. Hän otti jäljelle jääneen armeijansa ja lähti lopullisesti Normandiasta. Kuningas kuoli vähän myöhemmin. Uusi kuningas, hänen nuori poikansa Filip, oli Vilhelmin appiukon, Baldwin V:n, huostassa. Ranska ei ollut enää vihamielinen Normandiaa kohtaan, ja tämä antoi Vilhelmille vapauden laajentua.

Normandia ja Englanti

Vuonna 1002 Englannin kuningas Ethelred meni naimisiin Normandian herttuan Richard II:n sisaren Emman kanssa. Tämän avioliiton myötä syntyneellä liitolla oli kauaskantoisia vaikutuksia. Kun Canute nousi Englannin valtaistuimelle vuonna 1016, hän otti Normandian Emman vaimokseen. Hänen kaksi edellisestä avioliitostaan syntynyttä poikaansa pakenivat Normandiaan oman turvallisuutensa vuoksi. Vanhempi poika Edward jäi Normandiassa moneksi vuodeksi herttuoiden hoviin. Viimeinen herttua, joka suojeli häntä siellä, oli hänen serkkunsa Vilhelm. Edwardista tuli Englannin kuningas vuonna 1042. Vuonna 1052 Edward teki Williamista perijänsä. Vuonna 1065 Harold Godwinson oli Normandiassa. Siellä ollessaan hän lupasi herttua Williamille, että hän tukisi tätä Englannin kruununperijänä. Tammikuun 5. päivänä 1066 kuningas Edward kuoli. Harold ei kuitenkaan kunnioittanut valaansa. Seuraavana päivänä, hautajaispäivänä, Harold Godwinson kruunattiin Englannin kuninkaaksi. Tarinan mukaan kuningas oli kuolinvuoteellaan muuttanut mielensä ja luvannut Haroldille valtaistuimen. Harold ei ollut itse kuninkaallinen eikä hänellä ollut laillista oikeutta valtaistuimelle. Williamin on täytynyt tietää jo viikkojen ajan, että Edward oli kuolemassa. Mutta uutinen kuninkaan kuolemasta ja Haroldin valtaistuimelle noususta oli varmasti yllätys muille.

Louis Rochet'n vuonna 1851 valmistama Vilhelm Valloittajan patsas Falaiseen.

Normannien hyökkäys Englantiin

Alkusoitto

Vilhelm aloitti hyökkäyssuunnitelmansa lähes heti saatuaan uutiset Englannin tapahtumista. Hän kutsui koolle suurimmat miehensä. Vilhelm suunnitteli keräävänsä suuren armeijan kaikkialta Ranskasta. Hänen vaikutusvaltansa ja varallisuutensa ansiosta hän pystyi järjestämään suuren sotaretken. Hänen ensimmäinen tehtävänsä oli rakentaa laivasto, jolla hän voisi kuljettaa armeijansa Englannin kanaalin yli. Sitten hän alkoi kerätä armeijaa. Hänen ystävyytensä Bretagnen, Ranskan ja Flanderin kanssa merkitsi sitä, ettei hänen tarvinnut luottaa vain omaan armeijaansa. Hän palkkasi ja maksoi sotilaita eri puolilta Eurooppaa. Vilhelm pyysi ja sai tukea paavilta, joka antoi hänelle taisteluun kannettavan lipun. Samaan aikaan kun herttua William suunnitteli hyökkäystään, myös Harold Hardrada suunnitteli sitä. Englannin kuningas tiesi, että molemmat olisivat tulossa, mutta hän piti laivansa ja joukkonsa Etelä-Englannissa, jonne Vilhelm saattaisi rantautua.

Vilhelmillä saattoi olla jopa 1 000 alusta hyökkäyslaivastossaan. Ne lähtivät Normandiasta suotuisissa tuulissa 27. syyskuuta 1066 yöllä. Vilhelmin laiva, Mora, oli hänen vaimonsa Matildan lahja. Se johti laivaston maihinnousuun Pevenseyyn seuraavana aamuna. Heti rantauduttuaan Vilhelm sai uutisen kuningas Haroldin voitosta Norjan kuninkaasta Stamford Bridgellä Pohjois-Englannissa. Harold sai myös uutisen siitä, että Vilhelm oli rantautunut Pevenseyssä, ja hän tuli etelään niin nopeasti kuin pystyi. Kuningas lepäsi Lontoossa muutaman päivän ennen kuin hän vei armeijansa Williamin ja hänen ranskalaisten joukkojensa luo.

Hastingsin taistelu

Kuningas Haroldin armeija asettui itä-länsisuuntaiselle harjanteelle Hastingsin pohjoispuolella. Itse harjanteen nimi oli Senlay Hill. Normannien armeija marssi laaksossa heidän edessään. Haroldilla oli enemmän sotilaita, mutta he olivat väsyneitä Lontoosta tulleen pakkomarssin jäljiltä. Vilhelm muodosti rivinsä kukkulan juurelle englantilaisten kilpimuuria vasten. Hän lähetti jousimiehensä puoliväliin rinnettä hyökkäämään englantilaisten kimppuun. Ratsumiehet hän lähetti vasemmalle ja oikealle etsimään heikkoja kohtia. Aluksi Williamin ritarit yrittivät murtaa kilvimuurin läpi hevostensa painolla. Mutta he hyökkäsivät ylämäkeen eivätkä saaneet vauhtia. Haroldin etulinja pysyi yksinkertaisesti paikallaan ja pystyi torjumaan kaikki hyökkäykset. Vilhelmin armeija alkoi vetäytyä, kun huhut herttua Vilhelmin kuolemasta alkoivat levitä. William riisui kypäränsä, jotta hänen miehensä näkisivät, että hän oli yhä elossa. Kun Vilhelm näki, että monet Haroldin miehistä seurasivat hänen ritareitaan alas kukkulalta, hän käytti vuosia aiemmin oppimaansa temppua. Hän kääntyi yhtäkkiä ja hyökkäsi vastaan tulevia englantilaisia jalkaväen sotilaita vastaan, joilla ei ollut mitään mahdollisuuksia ratsumiehiä vastaan.

Tämä taktiikka toimi vielä ainakin kaksi kertaa taistelun aikana, ja Haroldin suojamuuri heikkeni. Nyt William käytti jotain uutta. Siinä missä ritarien ja sotilaiden hyökkäykset olivat olleet erillisiä liikkeitä, hän käytti niitä nyt yhdessä. Siinä missä hänen jousimiehensä eivät olleet onnistuneet kilpimuuria vastaan, hän laittoi heidät ampumaan korkealle ilmaan, jotta nuolet putosivat englantilaisten päälle. Kuningas Harold kuoli ehkä juuri tässä tilanteessa, kun nuoli osui hänen silmäänsä. Kilpimuuri murtui lopulta, ja normannit olivat heidän päällään. Iltaan mennessä englantilaiset olivat joko kuolleet kentällä tai Vilhelmin joukkojen jahtaamia. William kutsui joukkonsa takaisin, ja he kaikki viettivät yön leiriytyneinä taistelukentällä.

Jälkiseuraukset

Taistelu voitettiin, mutta englantilaisilla oli vielä pienempiä armeijoita, jotka eivät olleet liittyneet kuningas Haroldin joukkoon Hastingsissa. He olivat menettäneet kuninkaansa, mutta yrittivät yhä järjestäytyä uudelleen. Vilhelm lepäsi armeijansa viisi päivää ennen kuin hän siirtyi kohti Lontoota. Hänen marssinsa kulki useiden kaupunkien läpi, jotka hän joko valtasi tai tuhosi. Kun Vilhelm saavutti Lontoon, englantilaiset vastustivat lyhyen aikaa, mutta antautuivat lopulta. Joulupäivänä vuonna 1066 Vilhelm kruunattiin Englannin kuninkaaksi. Hastingsin voitto antoi herttua Vilhelmille lempinimen, jolla hänet on siitä lähtien tunnettu: "Vilhelm Valloittaja".

Hastingsin taistelu, taistelusuunnitelma.

Englannin kuningas

Varhainen hallituskausi

William päätti kruunata itsensä jouluna. Tämä johtui osittain siitä, että hän uskoi englantilaisten mellakoivan vähemmän todennäköisesti tänä suurena juhlapäivänä. Se oli hyvä valinta myös siksi, että hän uskoi, että hänestä oli Jumalan tahto tulla kuningas. Nyt kuninkaana Vilhelm vietti muutaman kuukauden Englannissa. Sitten hän palasi Normandiaan jättäen Englannin kahden kyvykkään miehen käsiin. Nämä olivat hänen velipuolensa Odo, Bayeux'n piispa, ja William FitzOsbern. Odosta tehtiin Kentin jaarli, kun taas FitzOsbernista tuli Herefordin jaarli. Loput kolme englantilaista jaarlia jätettiin paikoilleen. Kun William purjehti takaisin Normandiaan, hänen mukanaan oli monia hänen seuraajiaan. Monet hänen sotilaistaan, joille oli maksettu palkka, ja muita, joista hän halusi pitää kirjaa. Näitä olivat erityisesti englantilainen arkkipiispa Stigand ja Edgar Atheling. Hän toi mukanaan myös kolme jäljellä olevaa englantilaista kreiviä, Edwinin, Morcarin ja Waltheofin. Näin kukaan heistä ei voinut aloittaa kapinaa hänen poissa ollessaan. Vilhelmillä oli velvollisuuksiaan kotona hoidettavanaan. Myös monien hänen sotilaidensa oli palattava, jotta herttuakunta pysyisi turvassa.

Kun William palasi Lontooseen joulukuussa 1067, hän alkoi selvittää, mitä ongelmia oli ilmennyt hänen poissa ollessaan. Hertfordshire oli joutunut mercialaisten hyökkäyksen kohteeksi. Sitten Exeter ei ollut hyväksynyt uuden kuninkaan hallintoa. Vilhelm keräsi rahaa kaikista niistä Englannin osista, jotka suostuivat maksamaan. Hän kutsui myös koolle englantilaisia maksuja. Exeter antautui, kun yksi sen panttivangeista oli sokeutunut. Kun hän oli alistanut Devonin ja Cornwallin, kaikki näytti olevan rauhallista. Winchesteriin Vilhelm lähetti vaimonsa Matildan, joka kruunattiin siellä Englannin kuningattareksi helluntaina.

Kesään mennessä oli puhjennut lisää kapinoita. Samaan aikaan muut pakenivat Englannista. Edgar Atheling lähti äitinsä ja siskojensa kanssa Skotlantiin, jossa heidät toivotettiin tervetulleiksi. Pohjoisessa Yorkin ympärille kerääntyi vahvoja normanneja vastustavia ryhmiä. Jaarli Edwin ja hänen veljensä Morcar lähtivät Vilhelmin hovista liittyäkseen kapinallisiin pohjoisessa. Vilhelm rakennutti sitten linnan Warwickiin. Tämä sai kreivit ja muut antamaan periksi Vilhelmille. Muita linnoja seurasi. Sitten Vilhelm tunkeutui Yorkiin, jossa muut alistuivat hänen luokseen. Sitten hän neuvotteli skottien kuninkaan kanssa estääkseen hyökkäykset Englantiin pohjoisesta. Hänen pohjoisen kampanjansa ei kuitenkaan ollut niin tehokas kuin hän luuli. Vuonna 1069 toinen kansannousu kehittyi sodaksi. Vilhelmin johtoon jääneet miehet olivat saaneet surmansa. Pieni normannijoukko sinnitteli Yorkissa, kun Vilhelm tuli heidän avukseen. Rakennettuaan toisen linnan William jätti jaarli William FitzOsbernin johtoon. Seuraavat viisi kuukautta pohjoisessa oli hiljaista. Pohjoisenglantilaiset johtajat olivat kuitenkin lähettäneet Tanskan kuningas Sweinille viestin, jossa tarjottiin hänelle kruunua, jos hän pystyisi kukistamaan normannit. Swein lähetti Tanskan laivaston Englantiin.

Kesällä 1069 Tanskan laivasto ilmestyi Kentin rannikolle. Se eteni rannikkoa pitkin kohti pohjoista ja teki ryöstöretkiä mennessään. Vilhelm ja hänen armeijansa olivat etelässä vartioimassa kaikkia hyökkäyksiä vastaan. Lopulta laivasto liittyi englantilaisten kapinallisten seuraan Humber-joen rannalla. Jäljellä olevat englantilaiset jaarlit hylkäsivät kaikki Vilhelmin ja liittyivät englantilais-tanskalaisiin joukkoihin. Ne hyökkäsivät Yorkin normannien varuskuntaa vastaan ja tappoivat kaikki muut paitsi muutaman naisen ja lapsen. Myös William Malet, ennen vuotta 1066 Englannissa asunut normannimies, säästyi.

Harrying of the north

Williamin pohjoinen armeija oli tuhottu ja York oli raunioina. Samaan aikaan Walesissa ja Lounais-Englannissa puhkesi pienempiä kapinoita. William tiesi olevansa pulassa. Hän aloitti kutsumalla koolle kaikki komentajansa ja joukkonsa yhdistääkseen voimansa. Kuningas tiesi, että pienemmällä armeijalla hän joutui käsittelemään yhtä kapinallisryhmää kerrallaan. Hän lähetti William FitzOsbernin ja Bretagnen Brianin käsittelemään Exeteriä. William itse taisteli idästä saapuvaa armeijaa vastaan. Molemmissa tapauksissa normannien armeijat olivat voitokkaita. Nyt hän siirtyi pohjoisen armeijoiden kimppuun, jotka olivat tuhonneet Yorkin. Hän ei kuitenkaan päässyt Pontefractia pohjoisemmaksi. Useiden viikkojen yrittämisen jälkeen Vilhelm lahjoi Tanskan laivaston vetäytymään Yorkista talveksi. Ne suostuivat ja palasivat Humberin suulle talvehtimaan. William pystyi nyt siirtymään Yorkiin. Hän rakensi siellä olevat linnat uudelleen. Sitten hän käski joukkojensa levittäytyä ja tuhota kaiken, mikä oli hyödyllistä englantilaisen ja tanskalaisen armeijan ravinnoksi. Seurauksena oli laajalle levinnyt nälänhätä, ja alueen asukkaat joko lähtivät tai kuolivat nälkään. Tämä oli Vilhelmin pahamaineinen pohjoisen ahdistelu. Kaiken tämän tuloksena hänen englantilaiset kreivinsä ja suurin osa Englannin kapinallisista antautuivat. Vilhelmin armeija murskasi nopeasti muutamat jäljelle jääneet ryhmät. Yksi ryhmä osoittautui kuitenkin itsepäisemmäksi. Se oli Chesterissä, ja talven aikana suoritetun pakkomarssin jälkeen William yllätti heidät ennen kuin he olivat valmiita. Heidän antautumisensa jälkeen hän rakensi sinne vielä kaksi linnaa ja palasi sitten Winchesteriin.

Englannin ja Normandian hallitseminen

Williamin ei enää koskaan tarvinnut tuhota kreivikuntaa samalla tavalla kuin Yorkshirea. Hän oli hoitanut valtaansa kohdistuneet suurimmat uhat, mutta jotkin niistä oli ratkaistu vain osittain. Tanskan laivasto palasi vuonna 1070, tällä kertaa kuningas Swenin johdolla. He liittyivät pieneen kapinallisryhmään Elyn saarella, jota johti Hereward the Wake. William lahjoi jälleen tanskalaiset lähtemään ja käsitteli sitten kapinallisia. Herewardista ei kuultu enää koskaan.

Vilhelmin oli nyt hallittava sekä Englantia että Normandiaa. Hän huomasi, että hänen oli oltava läsnä pitääkseen asiat hallinnassa. Kun hän oli Normandiassa, Englannissa puhkesi usein ongelmia. Englannissa ollessaan Normandiaa hallitsi kuitenkin hänen vaimonsa Matilda. Mutta Fulk Rechin, Anjoun uusi kreivi, oli ottanut Mainen pois Williamin hallinnasta. Vilhelm joutui ottamaan sen takaisin vuonna 1073.

Vuonna 1082 Vilhelm pidätti velipuolensa Odon, Bayeux'n piispan ja Kentin jaarlin. Syistä ei ole varmuutta, mutta Odo yritti koota armeijaa marssia varten Roomaan. Hänen suunnitelmansa oli tulla seuraavaksi paaviksi. William pani hänet oikeuteen Wightin saarella. Muiden rikosten lisäksi hän yritti koota armeijan Williamin sotilaiden joukosta. Kuten William huomautti, heitä tarvittiin Englannin puolustamiseen. Odo protestoi, ettei edes kuningas voinut tuomita häntä. Piispana vain paavi voisi. William vastasi, ettei hän ollut takavarikoimassa piispaa, vaan hänen jaarlinsa, jonka hän oli jättänyt vastuuseen poissaolonsa ajaksi. Odo vangittiin Normandiassa loppuelämäkseen.

Vuonna 1083 kuningatar Matilda kuoli ja hänet haudattiin Caeniin. He olivat olleet hyvin läheisiä ja olivat erimielisiä vain pojastaan Robert Curthosesta. Robert oli toistuvasti kapinoinut isäänsä vastaan, mutta piti silti yhteyttä äitiinsä. Tämä aiheutti eripuran heidän välilleen. Ranskan Filip I:n mielestä hänen vasallinsa oli vaikea tulla hänen kaltaisekseen kuninkaaksi, ja siksi hän paheksui Vilhelmiä. Kun Robert Curthose kapinoi isäänsä vastaan, kuningas Filip I auttoi häntä, koska hän ei ollut tarpeeksi vahva taistelemaan Williamia vastaan itse.

Kesällä 1085 Vilhelm sai tietää, että Tanskan Canute IV oli valmistelemassa laivastoa purjehtimaan Englantia vastaan. Vilhelm palasi syksyllä Englantiin monien sotilaiden kanssa. Hänen oli maksettava heille palkkaa ja ruokittava heidät, mikä aiheutti suuria kustannuksia. Ehkä juuri tuolloin hän tajusi, ettei hänellä ollut tietoja siitä, mitä hän oli velkaa kuninkaana. Hän ei tiennyt, oliko hän kerännyt kaikki erääntyneet verot.

Domesday Book

Gloucesterissa vuonna 1085 pidetyssä jouluhovissa Vilhelm pyysi, että Englannin kaikissa osissa tehtäisiin suuri tutkimus. Kuningas halusi tietää, kuinka monta ihmistä hänen [valtakunnassaan|[valtakunnassa]] asui. Hän halusi tietää jokaisen kiinteistön koon, kunkin kiinteistön arvon ja sen tuomat tulot. Englannissa ei ollut koskaan aikaisemmin tehty tällaista kartoitusta. Se oli ainutlaatuinen yksityiskohdiltaan ja vaikutukseltaan Englannin historiaan. Domesday Book oli ensimmäinen julkinen kirja Englannissa.

Kirjan teksti mahtuu kahteen niteeseen. Ensimmäinen kattoi kolmekymmentäyksi maakuntaa. Sitä kutsuttiin "Great Domesdayksi" kokonsa vuoksi. Toinen kattoi Essexin, Norfolkin ja Suffolkin kreivikunnat, ja sitä kutsuttiin nimellä "Little Domesday". Tietoja kirjasivat useat piispoista ja jaarleista koostuvat paneelit. Kukin paneeli keräsi tietoja useista kreivikunnista. Williamille esiteltiin suuri kokoelma kirjallisia tietoja 1. elokuuta 1086. Siitä tuli Domesday Book, vaikka sitä ei sidottu kirjoihin vielä lähes vuosisataan.

Viime vuodet

William kuoli ollessaan Rouenissa Ranskassa vammoihin, jotka hän oli saanut pudottuaan omistamaltaan hevoselta.

Domesday Bookin kirjoittaminen.

Perhe

Vilhelm ja hänen vaimonsa Matilda Flanderilainen saivat ainakin yhdeksän lasta.

• Robert (noin 1050-1134), Normandian herttua, seurasi isäänsä.
• Richard (n. 1052-c. 1075.
• William (noin 1055-1100). Seurasi isäänsä Englannin kuninkaana.
• Henrik (1068-1135). Seurasi veljeään Williamia Englannin kuninkaana.
• Agatha; lupautui avioliittoon Leónin ja Kastilian Alfonso VI:n kanssa, mutta kuoli ennen häitä.
• Adeliza.
• Cecily (n. 1066-1127), Caenin Pyhän kolminaisuuden abbedissa.
• Adela († 1137), avioitui Blois'n kreivin Stephen I:n kanssa.
• Constance († 1090), avioitui Bretagnen herttuan Alan IV:n kanssa.
• Matilda.