433 Eros on ensimmäinen löydetty maanläheinen asteroidi (NEA). Se on nimetty kreikkalaisen rakkauden jumalan Eroksen (kreik. Ἔρως) mukaan. Asteroidi löydettiin 13. elokuuta 1898, ja sen löydöstä vastasi saksalainen tähtitieteilijä Carl Gustav Witt. Eros on S-tyypin asteroidi, eli sen pinnan koostumus on pääosin silikaatteja ja metalleja. Muodoltaan se on voimakkaasti pitkulainen (noin 13 × 13 × 33 km), ja se on toiseksi suurin maanläheinen asteroidi 1036 Ganymedin jälkeen. Se kuuluu Amors-joukkoon ja on ensimmäinen asteroidi, jonka tiedetään ylittävän Marsin radan. Eros on yksi harvoista NEA:ista, joiden läpimitta on yli 10 km; sen koko on suurempi kuin arviolta Chicxulubin kraatterin aiheuttaneen asteroidin (~10–15 km), joka todennäköisesti vaikutti dinosaurusten sukupuuttoon Jukataniin (Chicxulub).

Perustiedot ja ominaisuudet:

  • Koko: noin 13 × 13 × 33 km (pitkulainen muoto).
  • Luokka: S-tyypin asteroidi (silikaatti- ja metallipitoisuudet).
  • Kierrosakselin pyörimisaika: noin 5,27 tuntia (Eros pyörii melko nopeasti).
  • Tiheys ja rakenne: NEAR-luotaimen mittaukset viittaavat kohtalaisen tiheään kappaleeseen (ei erittäin poroosi 'rubble-pile'), mikä kertoo jossain määrin kiinteästä kallioperästä, jossa on halkeamia ja törmäyskerrostumia.

Kiertorata ja havaittavuus: Tämän kaltaiset Amors-ryhmän asteroidit lähestyvät Maan rataa mutta eivät nykyisellään leikkaa sitä; Erosin perihelionin arvo on yli 1 AU (eli se ei ole nykyään Maanleikkaaja). Sen radan jakso on noin 1,76 vuotta, ja radan eksentrisyys aiheuttaa merkittäviä vaihteluita etäisyydessä Aurinkoon ja Maahan. Tammikuun 31. päivänä 2012 Eros ohitti Maan läheltä 0,1787 tähtitieteellisen yksikön (16,6 miljoonan kilometrin) etäisyydeltä. Tämä on noin 700 kertaa kauempana Maasta kuin Kuu. Sen kirkkaus oli +8,1 visuaalista magnitudia, eli se oli helposti havaittavissa pienilläkin kaukoputkilla.

Harvinaisten oppositioiden aikana, 81 vuoden välein, kuten vuosina 1975 ja 2056, Eros on Maasta katsottuna suoraan poispäin Auringosta. Tällöin Eros voi saavuttaa magnitudin +7,1, mikä on kirkkaampi kuin Neptunus ja kirkkaampi kuin mikään muu päävyöhykkeen asteroidi paitsi 4 Vesta (ja joskus 2 Pallas ja 7 Iris). Oppositiossa asteroidi näyttää itse asiassa pysähtyvän paikalleen verrattuna taivaan tähtiin. Toisin kuin useimmat aurinkokunnan kohteet, se ei koskaan näytä olevan retrogradinen (taivaalla taaksepäin kulkeva), koska sen näennäinen liike johtuu radan suhteellisesta geometrisestä asemasta Maahan nähden.

NEAR Shoemaker -lähetystehtävä: Eroksella kävi NEAR Shoemaker -luotain (Near Earth Asteroid Rendezvous), joka laukaistiin vuonna 1996. NEAR saavutti Eroksen ja kiersi sitä tehden yksityiskohtaisia valokuvia ja mittauksia pinnasta, topografiasta, painovoimakentästä ja koostumuksesta. NEAR laskeutui asteroidin pinnalle 12. helmikuuta 2001 tehtävänsä päätteeksi käyttäen manööverisuihkujaan ja lähetti laskeutumisen yhteydessä vielä arvokasta dataa. Tehtävä oli ensimmäinen, joka asettui kiertämään ja tämän jälkeen laskeutui asteroidille, ja sen tulokset ovat merkittävästi lisänneet ymmärrystämme NEA-kappaleiden geologiasta ja koostumuksesta (mm. röntgen- ja gammaspektrometrien mittaukset).

Tulevaisuus ja merkitys: Eroksen ja sen kaltaisten kappaleiden radat eivät ole stabiileja ikuisesti; gravitaatiovaikutukset ja törmäykset voivat muuttaa ratoja. Eroksen kaltaisella radalla olevat kohteet voivat olla olemassa vain muutamia satoja miljoonia vuosia ennen kuin painovoiman vaikutukset muuttavat rataa. Simulaatioiden mukaan Eros voi kehittyä Maan ylittäjäksi 2 miljoonan vuoden kuluessa (Michel et al., 1996), mutta tällaiset ennusteet sisältävät suurta epävarmuutta pitkien aikaskaalojen dynaamisten prosessien vuoksi. Eros toimii myös tärkeänä vertailukappaleena NEA-tutkimukselle ja uhka-arvioille: suuret NEA:t ovat harvinaisia, mutta niiden vaikutusmahdollisuudet tekevät niistä merkittäviä tutkimuskohteita.

Adjektiivimuoto, jota ei käytetä paljon nimestä Eros, on Erotian.