51. osavaltio tarkoittaa paikkaa tai aluetta, joka ei ole yksi Yhdysvaltojen nykyisistä 50 osavaltiosta, mutta josta on esitetty, että siitä tehtäisiin 51. osavaltio. Termiä käytetään joskus leikillisesti amerikkalaisessa politiikassa, mutta se voi olla myös varteenotettava poliittinen ehdotus. Usein sillä viitataan mahdollisuuteen, että esimerkiksi Puerto Ricosta tai muista Yhdysvaltojen alueista tulisi osa Yhdysvaltoja. Joskus termiä käytetään huumorimielessä viitattaessa muihin maihin, yleisimmin Kanadaan. Historiallisesti Yhdysvalloissa on joskus ehdotettu laajentumista tai liittoutumista (ks. esimerkiksi konfederaation artikloissa tehtyjä ehdotuksia), mutta tällaiset ideat eivät ole johtaneet jäsenyyteen. Ennen Alaskan ja Havaijin liittymistä Yhdysvaltoihin vuonna 1959 puhuttiin usein "49. osavaltiosta".

Mahdolliset ehdokkaat

Yhdysvaltoihin kuuluvat alueet, jotka eivät nykyisellään ole osavaltioita mutta joista on keskusteltu 51. osavaltion asemasta, ovat muun muassa:

  • Columbian piiri (District of Columbia)
  • Puerto Rico
  • Guam
  • Yhdysvaltain Neitsytsaaret
  • Amerikan Samoa (huom. amerikkalaisasut ovat Yhdysvaltain kansalaisia tai kansalaisuutta koskevia poikkeuksia)
  • Pohjois-Mariaanit

Prosessi ja perustuslaillinen tausta

Uuden osavaltion ottaminen liittoon on Yhdysvaltain perustuslain (Artikla IV, §3) mukainen kongressin toimivalta. Yleinen käytäntö on, että kongressi hyväksyy ensin ns. enabling act -lain tai muun vastaavan menettelyn, jonka jälkeen alueella järjestetään kansanäänestys tai paikallinen lainsäädäntö valmistelee liittämistä. Lopullinen päätös edellyttää kongressin hyväksyntää ja presidentin vahvistusta. Käytännössä poliittiset tekijät — erityisesti senaatin tasapaino ja edustuksellinen vaikutus — vaikuttavat ratkaisevasti siihen, milloin ja miten osavaltiutta ehdotetaan ja hyväksytään.

Ehdotetut alue- ja osavaltiojakoideat

Toinen tapa lisätä osavaltiomäärää on jakaa nykyinen osavaltio useammaksi osavaltioksi. On ehdotettu esimerkiksi Kalifornian jakamista kahdeksi tai useammaksi osavaltioksi ja Texasin jakamista useiksi osavaltioiksi. Lisäksi on esitetty alueellisia ehdotuksia, jotka muodostaisiin yhdistämällä osia kahdesta eri osavaltiosta, esimerkiksi:

  • "Jeffersonin osavaltio" — pohjoisimmat Kalifornian ja eteläisimmät Oregonin piirikunnat.
  • "Lincolnin osavaltio" — idempänä sijaitseva osa Washingtonia ja pohjoisempi alue Idahosta.
  • Ehdotus, että Nebraskan läntinen neljäsosa liitettäisiin Wyomingiin sen sijaan, että perustettaisiin kokonaan uusi osavaltio; alue on maantieteellisesti lähempänä Wyomingin pääkaupunkia Cheyennea kuin nykyistä pääkaupunkiaan Lincolnia.

Puerto Ricon asema ja kansanäänestykset

Puerto Ricossa on järjestetty useita kansanäänestyksiä alueen valtiollisesta asemasta. Useissa äänestyksissä enemmistö on kannattanut osavaltiutta, mutta äänestysten luonne ja äänestysaktiivisuus ovat vaihdelleet, eikä yksikään näistä äänestyksistä ole itsessään muuttanut Puerto Ricon asemaa. Lopullinen muutos edellyttää Yhdysvaltain kongressin hyväksyntää ja lainsäädännöllisiä toimia. Viime vuosikymmeninä keskustelu Puerto Ricon statuksesta on ollut laaja, ja vaihtoehtoina ovat osavaltius, itsenäisyys tai nykyisen kaltainen yhteys (commonwealth).

Argumentit puolesta ja vastaan

Osavaltiuden kannattajat korostavat muun muassa äänioikeutta kansallisissa vaaleissa (erityisesti Senaatin ja presidentin vaaleissa), tasa-arvoa liittoon kuuluvien kansalaisten kanssa, ja mahdollisia taloudellisia hyötyjä. Vastustajat viittaavat usein kulttuurisiin, taloudellisiin tai poliittisiin kysymyksiin, esimerkiksi verotuksen muutoksiin, paikalliseen itsehallintoon, kielellisiin ja identiteettiä koskeviin seikkoihin (erityisesti espanjankielisissä yhteisöissä) sekä kongressin poliittiseen kannustimeen, sillä uuden osavaltion liittäminen voi muuttaa kansallisen vallan tasapainoa.

Historiaa lyhyesti

Yhdysvaltojen laajenemisen historiassa uusia osavaltioita on liitetty eri aikakausina. Ennen vuotta 1959 puhuttiin usein "49. osavaltiosta" ennen kuin Alaska ja Havaiji liittyivät liittoon ja muodostivat nykyisen 50 osavaltion järjestelmän. Keskustelu "51. osavaltiosta" jatkuu sekä vakavasti että leikillisesti, ja eri ehdotusten läpivieminen riippuu sekä paikallisesta tahtotilasta että kongressin poliittisesta päätöksenteosta.

Yhteenveto

51. osavaltiosta puhuminen kattaa laajan kirjon ideoita: se voi tarkoittaa Yhdysvaltojen alueen muuttamista osavaltioksi, nykyisen osavaltion jakamista, tai tahattomasti vaikutusvaltaisen maan humoristista kuvausta. Todelliseen osavaltioliitokseen tarvitaan useita vaiheita, mukaan lukien paikallinen tuki, käytännön valmistelut ja ennen kaikkea Yhdysvaltain kongressin hyväksyntä.