Alfred Sisley – englantilainen impressionistinen maisemamaalari (1839–1899)

Sisley syntyi Pariisissa rikkaille englantilaisille vanhemmille. Hänen isänsä William Sisley oli silkkialalla, ja hänen äitinsä Felicia Sell nautti musiikista. Vuonna 1857 Sisley lähetettiin 18-vuotiaana Lontooseen opiskelemaan liike-elämän uraa, mutta hän luopui siitä neljän vuoden jälkeen ja palasi Pariisiin. Vuonna 1862 hän opiskeli sveitsiläisen taiteilijan Marc-Charles-Gabriel Gleyren ateljeessa, jossa hän tapasi Frédéric Bazillen, Claude Monet'n ja Pierre-Auguste Renoirin.

Yhdessä he maalasivat maisemia mieluummin ulkona kuin ateljeessa. Tämä auttoi heitä vangitsemaan auringonvalon muuttuvat vaikutukset. Uusi lähestymistapa johti maalauksiin, jotka olivat värikkäämpiä ja laajemmin maalattuja kuin ihmiset olivat tottuneet näkemään. Aluksi Sisleyllä ja hänen ystävillään oli vain vähän mahdollisuuksia esitellä tai myydä töitään. Ranskan tärkeimmän taidenäyttelyn, vuotuisen Salonin, tuomaristo hylkäsi yleensä heidän teoksensa. Sisley oli kuitenkin 1860-luvulla paremmassa asemassa kuin jotkut taiteilijatoverinsa, sillä hänen isänsä antoi hänelle säännöllisesti rahaa.

Vuonna 1866 Sisley aloitti suhteen Eugénie Lesouezecin (1834-1898; tunnettu myös nimellä Marie Lescouezec) kanssa. He saivat kaksi lasta: poika Pierre (syntynyt 1867) ja tytär Jeanne (1869). Sisley asui tuolloin lähellä Avenue de Clichyä ja Café Guerbois'ta, joka oli monien pariisilaisten taidemaalareiden kohtauspaikka. Vuonna 1868 hänen maalauksensa hyväksyttiin Saloniin, mutta se ei tuonut hänelle taloudellista tai kriittistä menestystä, eikä myöskään mikään seuraavista näyttelyistä.

Vuonna 1870 alkanut Ranskan ja Preussin sota aiheutti Sisleyn isän yrityksen epäonnistumisen. Maalarin ainoat tulot tulivat hänen teostensa myynnistä. Hän eli loppuelämänsä köyhyydessä, sillä hänen maalaustensa arvo nousi vasta hänen kuolemansa jälkeen. Toisinaan Sisley sai kuitenkin apua mesenaatiltaan, mikä mahdollisti muun muassa muutaman lyhyen matkan Englantiin. Ensimmäinen matka tehtiin vuonna 1874 ensimmäisen itsenäisen impressionistinäyttelyn jälkeen. Matkan tuloksena syntyi lähes 20 maalauksen sarja Upper Thamesista Moleseyn lähellä. Taidehistorioitsija Kenneth Clark sanoi, että tämä oli "impressionismin täydellinen hetki".

Vuoteen 1880 asti Sisley asui ja työskenteli maaseudulla Pariisin länsipuolella; sitten Sisley muutti perheineen pieneen kylään Moret-sur-Loingin lähellä. Tämä oli lähellä Fontainebleaun metsää, jossa Barbizon-koulukunnan maalarit olivat työskennelleet aiemmin vuosisadalla. Kuten taidehistorioitsija Anne Poulet on todennut, "lempeät maisemat ja niiden jatkuvasti muuttuva tunnelma vastasivat täydellisesti hänen kykyjään. Toisin kuin Monet, hän ei koskaan etsinyt riehuvan valtameren draamaa tai Côte d'Azurin loistavan värisiä maisemia." Vuonna 1881 Sisley teki vielä yhden lyhyen matkan Englantiin.

Vuonna 1897 Sisley ja hänen kumppaninsa vierailivat Walesissa, ja heidät vihittiin Cardiffin maistraatissa 5. elokuuta. He asuivat Penarthissa, jossa hän maalasi ainakin kuusi kuvaa merestä ja kallioista. Elokuun puolivälissä he muuttivat Gowerin niemimaalla sijaitsevaan Osborne-hotelliin, jossa hän maalasi ainakin yksitoista öljyvärimaalausta Rotherslade Bayssä ja sen ympäristössä. He palasivat Ranskaan lokakuussa. Tämä oli Sisleyn viimeinen matka Englantiin. Cardiffissa sijaitsevassa Walesin kansallismuseossa on nyt kaksi hänen walesilaista maalaustaan.

Vuonna 1898 hän haki Ranskan kansalaisuutta, mutta se evättiin. Hän teki toisen hakemuksen, jota tuki poliisiraportti. Hän sairastui ennen kuin hakemus hyväksyttiin, ja Sisley pysyi englantilaisena kuolemaansa asti. Taidemaalari kuoli kurkkusyöpään Moret-sur-Loingissa 59-vuotiaana, vain muutama kuukausi vaimonsa kuoleman jälkeen.

Sisleyn ensimmäiset teokset ovat kadonneet. Hänen varhaisin tunnettu teoksensa on Lane near a Small Town. Sen uskotaan olevan maalattu noin vuonna 1864. Hänen ensimmäiset maisemamaalauksensa ovat surullisia ja synkkiä, ja ne on väritetty tummilla ruskeilla, vihreillä ja vaalean sinisillä sävyillä. Ne maalattiin usein Marlyssä ja Saint-Cloudissa. Kukaan ei tiedä, tunsiko Sisley J. M. W. Turnerin ja John Constablen maalauksia, joita hän on saattanut nähdä Lontoossa. Näiden taiteilijoiden on arveltu vaikuttaneen hänen kehitykseensä impressionistiseksi maalariksi, samoin kuin Gustave Courbet'n ja Jean-Baptiste-Camille Corot'n.

Impressionistien joukossa Sisley on jäänyt Monet'n varjoon. Sisleyn työ muistuttaa hyvin paljon Camille Pissarron työtä. Taidehistorioitsija Robert Rosenblum kuvailee, että hänellä on "lähes geneerinen luonne, persoonaton oppikirjaidea täydellisestä impressionistisesta maalauksesta", mutta hänen työnsä luovat vahvasti tunnelmaa, ja hänen taivaansa ovat aina hyvin vaikuttavia. Hänen keskittymisensä maisema-aiheisiin oli impressionisteista johdonmukaisinta.

Sisleyn tunnetuimpia teoksia ovat muun muassa Moret'n katu ja hiekkakasat sekä Moret-sur-Loingin silta, joka on esillä Pariisin Musée d'Orsayssa. Allée des peupliers de Moret (Poppeleiden kuja Moret'ssa) on varastettu kolme kertaa Nizzan Musée des Beaux-Artsista. Ensimmäisen kerran se varastettiin vuonna 1978, kun se oli lainassa Marseillessa, mutta se löydettiin muutamaa päivää myöhemmin kaupungin viemäreistä. Se varastettiin uudelleen vuonna 1998, ja museon intendentti tuomittiin varkaudesta viideksi vuodeksi vankilaan yhdessä kahden ystävänsä kanssa. Se varastettiin uudelleen elokuussa 2007. Ranskan kansallinen poliisi löysi sen ja kolme muuta varastettua maalausta 4. kesäkuuta 2008 pakettiautosta Marseillessa.