Eli Thayer (1819–1899) – Emigraatioaktivisti ja Bleeding Kansasin vaikuttaja

Thayer syntyi Mendonissa, Massachusettsissa 11. kesäkuuta 1819. Hän kävi paikallista julkistakoulua ja myöhemmin Bellinghamin lukiota. Hän opiskeli Amherstin akatemiassa ja valmistui Worcesterin akatemiasta vuonna 1840. Vuonna 1845 hän valmistui Brownin yliopistosta salutatoriana. Thayer palasi collegeen valmistavaan kouluunsa, Worcester Academyyn, opettamaan. Hänet ylennettiin pian rehtoriksi. Vuosina 1847-1849 Thayer toimi akatemian rehtorina. Vuonna 1849 hän jätti Worcester Academyn ja perusti naisopiston, Oread Collegen (nykyinen Oread Institute).

Thayer oli hyväksytty Massachusettsin asianajajayhdistyksen jäseneksi, mutta ei koskaan harjoittanut lakia. Hän oli Worcesterin kaupunginvaltuutettu vuosina 1852-1853. Hänet valittiin Massachusettsin edustajainhuoneeseen vuosina 1853 ja 1854. Siellä ollessaan hän suunnitteli ja hankki New England Emigrant Aid Companyn peruskirjan. Yhtiön tarkoituksena oli rahoittaa Uudesta Englannista tulevien ihmisten asettautumista Kansasiin. Kansan itsemääräämisoikeusopin mukaan he voisivat äänestää sen vapaaksi orjuudesta, jos ja kun siitä tulisi osavaltio. Thayer sai prosenttiosuuden kaikista yhtiön keräämistä varoista.

Thayer valittiin republikaanina Yhdysvaltain edustajainhuoneeseen, jossa hän toimi kaksi kautta (4. maaliskuuta 1857 - 3. maaliskuuta 1861). Hän oli epäonnistunut ehdokkaana kongressin vaaleissa vuonna 1872.

Thayer ja hänen New England Emigrant Aid Company -yhtiönsä olivat avainasemassa Kansasin ja Missourin rajalla käydyssä rajasodassa, joka tunnettiin nimellä Bleeding Kansas. Termin keksi New York Tribune -lehden Horace Greeley. Se kuvasi Kansasin territoriossa 1850-luvun puolivälissä ja lopulla tapahtuneita väkivaltaisuuksia.

Vuoden 1820 Missouri-kompromissi oli sopimus, jonka mukaan orjuus kiellettiin Louisianan territoriossa 36 astetta 30' pohjoista leveyspiirin pohjoispuolella (tunnetaan myös nimellä Missouri-kompromissilinja), paitsi ehdotetun Missourin osavaltion rajojen sisällä. Siinä hyväksyttiin Missouri orjavaltioksi etelän miellyttämiseksi, ja siinä hyväksyttiin myös Maine vapaaksi osavaltioksi pohjoisen miellyttämiseksi. Kun Kansas-Nebraska-laki hyväksyttiin vuonna 1854, se kumosi Missourin kompromissin ja aiheutti paheksunnan aallon pohjoisessa. Pohjoisen asukkaat uskoivat, että se saisi missourilaiset ylittämään rajan Kansasin territorioon ja viemään kaiken hyvän maan jättäen pohjoisen uudisasukkaille mitään. Pohjoisen asukkaat suhtautuivat orjuuskysymykseen pessimistisesti. Presidentti, hänen kabinettinsa, kongressin molemmat kamarit ja Yhdysvaltain korkein oikeus olivat kaikki orjuuden kannalla. Pidettiin lähes varmana, että orjuus hallitsisi Yhdysvaltoja.

Thayer edisti ajatusta "liike-elämän orjuudenvastaisuudesta". Thayerin Emigrant Aid Companyn ajatuksena oli tasoittaa toimintaedellytyksiä etelän orjuuden kannattajien kanssa. Yhtiö perustettiin Massachusettsin lakien nojalla "avustamaan siirtolaisia asettautumaan länteen". Thayerin ajatus toimi sekä uusenglantilaisten asuttamiseksi Kansasiin orjuuden estämiseksi että uusenglantilaisten ja siirtolaisten ylijäämän poistamiseksi. Suunnitelman mukaan uudisasukkaat perustaisivat uusia yrityksiä, joista yhtiö saisi voittoa. Lawrencen, Topekan, Manhattanin ja Osawatomien kaupungit Kansasissa asutettiin kaikki Emigrant Aid Companyn toimesta tai sen avulla. Thayer tajusi, että pohjoisessa oli enemmän rahaa saatavilla kuin etelässä. Perustamalla yhtiön hän uskoi, että uudisasukkaat palkittaisiin hyvin "sivistyksen mukavuuksilla". Yhtiö saisi hyvän osingon sijoituksistaan. Tilanne voitti kaikki. Hän ajatteli, että kun Kansas olisi vapaa, heidän huomionsa voitaisiin kääntää etelään ja asuttaa se samalla tavalla. Sijoittamalla yhtiöön se olisi "höyrykoneen räkäisy mustakäärmeen (ruoskan) naksahduksen sijaan". Thayerin iskulauseeksi tuli "Sahat ja vapaus!", ja sitä julistettiin laajalti Uuden Englannin lehdistössä. Vuosina 1854-1856 Thayerin yhtiö lähetti Kansasin territorioon noin 2 000 siirtolaista. Toukokuuhun 1857 mennessä monet yhtiön jäsenet olivat sitä mieltä, että se oli saavuttanut tavoitteensa Kansasissa. Thayer aloitti muita hankkeita. Hän oli mukana perustamassa Ceredon (nykyinen Länsi-Virginia) vapaiden työntekijöiden siirtokuntaa Virginiassa. John Brownin Harpers Ferryyn tekemän hyökkäyksen jälkeen monet sijoittajat ja potentiaaliset uudisasukkaat kuitenkin pelästyivät. Sisällissodan puhkeaminen lopetti hankkeen.

Pohjoisessa Thayerin uskottiin auttaneen tekemään Kansasista orjattoman osavaltion. Toiset kutsuivat häntä myös roistoksi, koska hän oli aiheuttanut verenvuodatusta ja väkivaltaisuuksia, jotka seurasivat siirtolaisten lähettämistä Kansasiin. Etelässä yhtiötä kutsuttiin usein nimellä "Eli Thayer & Co.", ja Thayerin päästä oli useammassa kuin yhdessä paikassa asetettu palkkio. Missourissa ja etelässä Thayeria syytettiin "rikoksesta", joka oli Kansasin tekeminen vapaaksi osavaltioksi. Vuonna 1887 Thayer kirjoitti kirjan A History of the Kansas Crusade: Its Friends and Its Foes, jossa hän vaati itselleen suuren osan siitä, että Kansas vapautui orjuudesta.