Topeka (lausutaan /tə-pē'kə/) on Yhdysvaltain Kansasin osavaltion pääkaupunki. Topeka on Shawneen piirikunnan pääkaupunki, ja se sijaitsee osavaltion koillisosassa. Vuonna 2010 siellä asui 127 473 ihmistä.

Topeka perustettiin vuonna 1854, kun yhdeksän valkoista miestä perusti Topekan kaupunkiyhdistyksen. Marraskuussa 1861 pidetyissä vaaleissa Kansasin kansa valitsi Topekan osavaltion pysyväksi pääkaupungiksi.

Historia

Topekan nimi on peräisin paikallisista alkuperäiskansojen kielistä; sitä on tulkittu tarkoittavan esimerkiksi "paikka, jossa on hyvä kaivaa perunoita" tai yleisemmin "hyvä paikka viljelylle". Kaupungin perustaminen 1850-luvulla liittyi Kansasin muuttuvaan asemaan Yhdysvaltain osavaltiona ja maanviljelystä harjoittaneiden siirtolaisten muuttoon alueelle.

Topeka on merkittävä myös Yhdysvaltain kansalaisoikeushistoriassa: kaupungista alkunsa saanut oikeustapaus Brown v. Board of Education (1954) johti Amerikan korkeimman oikeuden päätökseen, joka tuomitsi julkisten koulujen rotuerottelun perustuslainvastaiseksi. Tapauksen perintö näkyy edelleen museoin ja muistomerkein sekä Brown v. Board of Education -kansallisena muistokohteena Topekassa.

Maantiede ja ilmasto

Topeka sijaitsee Kansasin itäosassa, osavaltion sydänmaassa. Kaupunki sijaitsee lähellä Kansas-joen (Kansas River) rantaa, mikä on historiallisesti vaikuttanut sen talouteen ja kehitykseen. Alueella vallitsee tyypillinen mantereinen ilmasto: kesät ovat lämpimiä ja kosteita, talvet kylmiä ja ajoittain lumisia. Sään ääri-ilmiöt, kuten rankat sateet ja tulvariskit, ovat osa paikallista sääkuvaa — kaupungin historian tunnettuja tapahtumia ovat suuremmat tulvat, joiden jälkeen on rakennettu tulvasuojauksia.

Väestö

Vuoden 2010 väestönlaskennan jälkeen Topekan asukasluku on vaihdellut, mutta pysynyt pääosin noin 125 000–130 000 asukkaan luokassa. Kaupunki on etnisesti ja kulttuurisesti monimuotoinen; asukkaisiin kuuluu niin paikallisia kantaväestön jäseniä kuin eri puolilta maata ja maailmaa muuttaneita ihmisiä. Väestörakenne ja ikäjakauma heijastelevat sekä julkisen sektorin, teollisuuden että koulutuslaitosten työpaikkarakennetta.

Talouselämä ja koulutus

Topekan talous perustuu pitkälti julkisen sektorin toimintoihin (osavaltion hallinto), terveydenhuoltoon, koulutukseen sekä paikalliseen teollisuuteen ja palveluihin. Kaupungissa toimii useita sairaaloita ja terveyspalveluiden toimijoita, minkä ohella julkinen hallinto työllistää suuren osan ammattilaisista.

Merkittävä oppilaitos on Washburn University, joka tarjoaa korkeakoulutusta useilla aloilla ja on tärkeä alueellinen oppimis- ja tutkimuskeskus. Lisäksi Topekassa on julkisia perus- ja toisen asteen kouluja, jotka kuuluvat paikalliseen koulupiiriin.

Kulttuuri, nähtävyydet ja vapaa-aika

Topeka tarjoaa monipuolisia kulttuuri- ja vapaa-ajan mahdollisuuksia. Kaupungin keskeisiä nähtävyyksiä ovat muun muassa Kansas State Capitol -rakennus ja Brown v. Board of Education -muistokohde. Myös paikalliset museot, teatterit ja taidegalleriat rikastuttavat kaupunkikuvaa.

  • Topeka Zoo ja puistot tarjoavat ulkoilumahdollisuuksia perheille.
  • Erilaiset festivaalit, markkinat ja kulttuuritapahtumat kokoavat väkeä ympäri aluetta.
  • Paikalliset museot ja historialliset kohteet kertovat alueen teollisesta ja yhteiskunnallisesta kehityksestä.

Liikenneyhteydet

Topeka on tien- ja rautatieyhteyksien varrella, mikä tekee siitä tärkeän solmukohdan Kansasin itäosassa. Kaupunkiin pääsee helposti autolla sekä alueellisilla ja kansallisilla tieyhteyksillä. Myös julkinen liikenne ja lähiliikenne tarjoavat yhteyksiä kaupunkialueella ja sen ympäristössä.

Hallinto

Topeka toimii sekä osavaltion että Shawneen piirikunnan hallinnollisena keskuksena. Osavaltion virastot ja valtionhallinnon toimielimet ovat keskittyneet kaupungin alueelle, mikä vaikuttaa voimakkaasti paikalliseen työllisyyteen ja palvelurakenteeseen.

Yhteenveto

Topeka on Kansasin historiallisesti ja hallinnollisesti merkittävä kaupunki, joka tunnetaan erityisesti osavaltion pääkaupunkiasemastaan ja roolistaan kansalaisoikeusliikkeen historiassa. Vaikka kaupungin väkiluku on pysynyt kohtuullisen vakaana, sen merkitys alueellisena hallinto-, koulutus- ja terveyskeskittymänä on pysynyt vahvana.