Simpukat ovat suuri nilviäisten luokka, joka tunnetaan myös nimellä pelecypodit.

Niillä on kova kalkkipitoinen kuori, joka koostuu kahdesta osasta eli "venttiilistä". Pehmeät osat ovat kuoren sisällä. Kuori on yleensä kaksipuolisesti symmetrinen.

Simpukkalajeja on yli 30 000, mukaan lukien fossiiliset lajit. Eläviä lajeja on noin 9 200 ja ne kuuluvat 1 260 sukuun ja 106 heimoon. Kaikki ne elävät vedessä, useimmat meressä tai murtovedessä. Jotkut elävät makeassa vedessä. Kaikki ovat suodatinsyöjiä: ne ovat menettäneet radulansa evoluution aikana. Muutamat ovat lihansyöjiä, jotka syövät paljon suurempia saaliita kuin muiden simpukoiden syömät pienet mikrolevät.

Tunnetuimpia simpukoita ovat simpukat, simpukat, kampasimpukat ja osterit.

Rakenne ja fysiologia

Simpukoiden kuori muodostuu pääasiassa kalsiumkarbonaatista (aragonitti ja joskus myös kalsiitti) ja sen pinnalla voi olla orgaaninen periosktrakki, joka suojaa kuorta. Kuoren kaksi venttiiliä yhdistää saranajärjestelmä ja ligamentti selkäpuolella; venttiilit pysyvät kiinni lihaksilla, joita kutsutaan adductor-lihaksiksi. Kuoren sisällä sijaitsevat mm. vatsaontelo, suodatuselimiksi erikoistuneet kidukset (ctenidiat), mantelli ja jalka, jota monet simpukat käyttävät liikkumiseen tai kaivautumiseen.

Kidukset toimivat sekä hengityksessä että ravinnon suodattamisessa (kosteiden hiukkasten ja planktonin keräämisessä). Joillakin lajeilla on erikoistuneita rakenteita, kuten pitkätuppiset siphonit, joiden avulla ne huokuvat vettä syvällä sedimentissä eläessään. Mytilukset kiinnittyvät alustoihin byssus-langoin, osterit taas usein kasvavat kiinnittyneinä kiinteille pinnoille ja kampasimpukat voivat uida nopeasti sulkemalla venttiilit.

Luokittelu ja monimuotoisuus

Bivalvia-luokka on jakautunut useisiin suurempiin ryhmiin ja heimokokonaisuuksiin. Yleisiä ryhmiä ovat mm. Pteriomorphia (mm. osterit, sinisimpukat, kampasimpukat), Heterodonta (monet simpukat ja ruhosimpukat) sekä Palaeoheterodonta (sisältää mm. makean veden simpukoita kuten unionit). Luokittelu perustuu morfologiaan, rakenteisiin ja nykyisin yhä useammin myös molekyylisiin tutkimuksiin.

Elintavat ja lisääntyminen

Suurin osa simpukoista on suodattajia: ne pystyvät puhdistamaan vettä poimimalla planktonia ja orgaanista ainesta. Kuitenkin useilla syvänmeren linjoilla on kehittynyt lihansyönti, ja näillä lajeilla kidukset ovat muuttuneet erityisiksi pyyntielimiksi (ns. septibranch-tyyppi).

Lisääntyminen vaihtelee lajeittain: useimmat lajit ovat erillissukuisia ja vapauttavat mätimunat ja siittiöt veteen (ulkoinen hedelmöitys), kun taas toiset lajit kutevat lähellä tai hedelmöitys voi tapahtua osittain sisäisesti. Merellisillä lajeilla kehittyvä toukkamuoto tunnetaan veliger-toukasta, joka leviää planktonina ennen pohjaksi asettumista. Makean veden unionisimpukoilla on usein erikoinen vaiheenmuoto, glochidium, joka kiinnittyy kalojen kiduksiin tai suomualueille loisenomaisesti ennen irtoamistaan ja kehittymistään nuoreksi simpukaksi.

Ekologinen ja taloudellinen merkitys

Simpukat ovat tärkeitä ekosysteemin toimijoita: ne suodattavat vettä, parantavat veden laatua, tarjoavat elinympäristöjä muille lajeille ja voivat sitoa suuria määriä ravinteita. Monet simpukat ovat myös merkittävä ruokalähde ihmisille — osterit, sinisimpukat, kampasimpukat ja monenlaiset simpukat pyydetään tai kasvatetaan akvakulttuurissa. Osterit ja jotkin makean veden simpukat voivat muodostaa helmiä.

Toisaalta simpukat voivat myös aiheuttaa haittaa, esimerkiksi laivaveteen tarttuvat levittäytyvät lajit (kuten seinämätiheäkeloiset lajit) voivat tukkia putkia ja kasvustoja. Simpukat toimivat usein myös ympäristöindikaattoreina, koska ne keräävät ja kertovat vedessä esiintyvistä saasteista.

Fossiilinen historia

Simpukat ovat vanha eliöryhmä, ja niillä on laaja fossiilinen arkisto. Fossiiliset simpukat auttavat tutkijoita ymmärtämään muinaisia meriympäristöjä ja evoluutiota. Monet nykyiset heimot ja sukujen edustajat voidaan jäljittää pitkälle geologiseen historiaan.

Uhat ja suojelu

Simpukat kohtaavat useita uhkia: ylikalastus, rehevöitys, saastuminen, elinympäristöjen tuhoutuminen, vieraslajit ja ilmastonmuutoksen aiheuttama happamoituminen, joka heikentää kuorten muodostumista. Makean veden lajeja uhkaa myös hydrologisten olosuhteiden muuttuminen ja kalastuksen aiheuttamat vaikutukset.

Suojelutoimenpiteitä ovat suojelualueet, kestävä kalastus ja akvakulttuuri, saasteiden hallinta sekä restaurointi- ja istutusohjelmat uhanalaisten populaatioiden palauttamiseksi. Tutkimus ja seuranta auttavat kohdentamaan suojelutoimia tehokkaasti.

Yhteenveto: Simpukat (Bivalvia) ovat monimuotoinen ja ekologisesti tärkeä nilviäisryhmä, jonka lajit elävät lähes kaikissa vesistöissä. Niiden rakenne, elintavat ja lisääntymistavat ovat sopeutuneet monenlaisiin ympäristöihin, ja ne ovat sekä luonnon että ihmisten kannalta merkittäviä.