Blackpoolin raitiovaunu

Historia

Blackpoolin raitiotien ensimmäinen osa avattiin 29. syyskuuta 1885. Se oli putkilinja. Se kulki Cocker Streetiltä Dean Streetille Blackpool Promenadella. Se oli yksi maailman ensimmäisistä käytännössä rakennetuista sähköraitiovaunulinjoista. Se avattiin kuusi vuotta sen jälkeen, kun Werner von Siemens esitteli ensimmäisen kerran sähköisen vetovoiman. Avajaisissa oli järjestelmän luonut Holroyd Smith ja Manchesterin pormestari Alderman Harwood sekä monia muita henkilöitä.

Blackpool Electric Tramway Company liikennöi linjaa vuoteen 1892 asti. Tällöin radan vuokrasopimus päättyi, ja Blackpool Corporation hoiti linjaa. Vuonna 1895 lisättiin toinen linja. Se kulki Manchester Squarelta Lytham Roadia pitkin South Shoreen. Vuonna 1897 ratoja jatkettiin South Pieriin asti. Station Roadille rakennettiin myös rata, joka yhdisti Lytham Roadin rantakadulle.

Putkijärjestelmä vaihdettiin ilmajohtoihin vuonna 1899. Vuonna 1900 linja rakennettiin pohjoisemmaksi Gynn Squareen. Siellä se liittyi Blackpoolin ja Fleetwoodin raitiotiehen. Martonin silmukka avattiin vuonna 1901. Se yhdisti Talbot Squaren ja keskusaseman Church Streetin, Devonshire Squaren, Whitegate Driven, Waterloo Roadin ja Central Driven kautta. Martonin Whitegate Driveen rakennettiin uusi varikko. Toinen linja Talbot Squarelta Talbot Roadia pitkin Laytoniin lisättiin vuonna 1902. Vuonna 1903 rantakadun linja ulottui Pleasure Beachille asti.

Blackpool Corporation otti Blackpool & Fleetwood Tramroad Companyn haltuunsa vuonna 1920. Yhtiö sai haltuunsa kahdeksan mailia rataa ja kolme varikkoa. Kaksi varikkoa oli Fleetwoodissa ja yksi Bisphamissa. Fleetwoodin pieni Bold Streetin varikko suljettiin ja Fleetwood Ferryyn rakennettiin uusi silmukka.

Blundell Streetin varikko korvattiin suuremmalla varikolla Rigby Roadilla vuonna 1920. Vuonna 1925 Fleetwoodiin johtava linja muutettiin suoremmaksi Rossallin ja Broadwaterin välillä. Viimeinen laajennusosa rakennettiin vuonna 1926. Se kulki rantakatua pitkin Clifton Driveen Starr Gaten kohdalla. Siellä tehtiin yhteys Lytham St Annesin radalle.

Reitti suljettiin ensimmäisen kerran vuonna 1936. Ne olivat Central Drive- ja Layton-reitit. Vuonna 1961 Lytham Road suljettiin, ja Marton suljettiin vuotta myöhemmin. Dickson Roadin raitiotielinja North Stationille suljettiin vuonna 1963. Martonin ja Copse Roadin varikot suljettiin samana vuonna. Bisphamin varikko suljettiin vuonna 1966. Jäljelle jäi vain Starr Gatesta Fleetwoodiin kulkeva rata. Se on edelleen olemassa. Blackpool Borough Council luovutti linja-autojen ja raitiotien liikennöinnin Blackpool Transport Services Limitedille vuonna 1986.

Blackpool 4 on ainoa jäljellä oleva vaunu alkuperäisestä raitiovaunukäytävästä.

Verkko

Nykyään raitiotie kulkee Blackpoolin Starr Gatesta Fleetwoodin lauttaterminaaliin. Suurin osa reitistä kulkee Fylde Coastin merenrantaa pitkin. Cleveleysin kohdalla linja kääntyy sisämaahan muutamaksi kilometriksi. Sitten se palaa rannikolle Fleetwoodissa. Reitillä on neljä eri ratatyyppiä:

• Street running, joka on avoinna kaikelle liikenteelle. Tällaisia katuja on Fleetwoodissa Lord Streetillä ja North Albert Streetillä, ja myös Blackpoolin Promenadella Metropole-hotellin takana on lyhyt osuus.
• Päällystetty varattu tie tien varrella, joka on avoinna jalankulkijoille, mutta ei tieliikenteelle. Tämä on suurin osa Starr Gaten ja Gynn Squaren välisestä reitistä.
• Varattu painolastirata, joka on avoinna vain raitiovaunuille. Tämä on nähtävissä Gynn Squarelta Rossalliin ja Radcliffe Roadin varrella Fleetwoodissa.
• Kaupunkien välinen linjaus, joka ei seuraa tietä ja on avoinna vain raitiovaunuille, kulkee Rossallista Radcliffe Roadille Fleetwoodissa.

Linjalla on neljä kääntösilmukkaa. Yksi on Starr Gatessa, toinen Pleasure Beachia vastapäätä ja kaksi muuta Little Bisphamissa ja Fleetwoodissa. Lisäksi on yksi, joka liittyy Rigby Roadin varikolle.

Tuntematon kunnostamaton Centenary-vaunu näkyy Starr Gaten purkupysäkillä.

Blackpoolin raitiovaunu tänään

Blackpoolissa liikennöi sekä kaksi- että yksikerroksisia vaunuja, mutta yksikerroksisia raitiovaunuja on enemmän. Kaksikerroksisia raitiovaunuja käytetään eniten matkailusesongin aikana. Yksikerroksisia raitiovaunuja ei käytetä tuolloin yhtä paljon. Joskus niitä käytetään kuitenkin ruuhka-aikoina, jotta järjestelmään mahtuu enemmän matkustajia. Blackpool oli ainoa kaupunki Yhdistyneessä kuningaskunnassa, joka säilytti raitiovaununsa. Vuosina 1962-1992 Blackpool oli ainoa raitiovaunukaupunki Yhdistyneessä kuningaskunnassa, jonka raitiovaunujärjestelmä ei ollut säilynyt. Viimeinen englantilainen kaupunki, joka menetti raitiovaununsa, oli Sheffield vuonna 1960. Viimeinen Yhdistyneessä kuningaskunnassa oli Glasgow vuonna 1962. Raitiovaunut ovat palanneet Britannian kaupunkeihin sen jälkeen, kun Manchester Metrolink avattiin Manchesterissa vuonna 1992.

Blackpoolissa on paljon erilaisia raitiovaunuja. Suurin osa niistä on rakennettu 1930-luvulla, ja ne ovat edelleen käytössä muuttumattomassa kunnossa. Joidenkin koria on muutettu. Joskus historiallisia raitiovaunuja lainataan Crichissä sijaitsevasta kansallisesta raitiotiemuseosta ja muista museoista julkiseen käyttöön.

Raitiovaunut Starr Gatesta etelässä Fleetwoodiin pohjoisessa. Vilkkaina aikoina, kuten Blackpoolin valaistuksen aikaan tai juhlapyhinä, vuorot alkavat tai päättyvät lyhyesti Cleveleysissä, Bisphamissa tai Pleasure Beachillä. Tämä tarkoittaa, että Blackpoolin keskustan läpi voi kulkea useampi raitiovaunu lyhyessä ajassa. Illuminaatioiden aikaan erityisesti koristellut raitiovaunut kuljettavat matkustajia pitkin rantakatua ja valaistua aluetta. Alue ulottuu Starr Gatesta Bisphamiin. Metrolinkin avaamiseen asti Fleetwood oli ainoa kaupunki Englannissa, jossa raitiovaunut kulkivat pääkadulla.

Marraskuussa 2007 koko raitiotie suljettiin ensimmäistä kertaa. Se suljettiin viideksi kuukaudeksi 11 800 000 punnan suuruisen uudistuksen toisen osan vuoksi. Blackpool Transport Services ja Blackpool Council odottavat parhaillaan hallituksen hyväksyntää yhteisessä tarjouksessa. Se voisi antaa jopa 77 000 000 puntaa raitiovaunujen ja raiteiden täydelliseen uudistamiseen. Tammikuussa 2007 raitiovaunuradalla testattiin City Class 611 -luokan prototyyppiä. Se syttyi tuleen, kun se lähestyi Central Pieriä. Tämä aiheutti paljon vahinkoa. Kuljettaja onnistui pääsemään ulos ohjaamosta. Raitiovaunun rakensi Mersysidessä toimiva Tram Power. Sitä testattiin osana nykyisten raitiovaunujen korvaamista. Sama raitiovaunu oli jo 30. toukokuuta 2006 suistunut kiskoilta Starr Gate -lenkillä silloisissa kokeiluissa. Rail Accident Investigation Board -raportin mukaan suistuminen johtui radan kulumisesta. Toinen tekijä oli kuulemma kaksivaunuisen prototyypin uudenlainen ajolaite.

Yhtiö maksoi raitiovaunun uudelleenrakentamisesta 150 000 puntaa. Sitä voidaan kuitenkin testata uudelleen aikaisintaan marraskuussa 2008. Tämä johtuu siitä, että testaaminen ei ole sallittua kiireisinä kesäkuukausina, ja myös siitä, että radat on suljettu aiemmin korjaustöiden vuoksi.

Blackpool Council ja Lancashiren kreivikunnanvaltuusto tekivät vuonna 2002 miljardin punnan avustushakemuksen, kun hallitus oli luvannut rakentaa 25 uutta raitiovaunuverkkoa vuoteen 2010 mennessä. He haluavat laajentaa raitiovaunuverkostoa niin, että se kattaa etelässä sijaitsevan St Annesin ja pohjoisessa sijaitsevan Fleetwoodin uudet asuinalueet. Mahdollinen lisävaihe sisältää yhteydet Poulton-le-Fyldeen ja Thorntoniin. Vuonna 2004 tarjouksen takana olevat kampanjoijat ilmaisivat pettymyksensä siihen, ettei suunnitelmien edistämiseksi ollut tehty mitään kahden vuoden aikana. Marraskuuhun 2007 mennessä kehitystä ei ollut tapahtunut.

Valaistu raitiovaunu 633, joka on rakennettu uudelleen kalastustroolarin muotoon.


Brush Railcoach 623 Mystique-värityksessä


Avoin ilmapalloraitiovaunu 706 "Princess Alice" Bisphamissa.