Léon Theremin (syntyjään Lev Sergejevitš Termen, venäjäksi Лев Сергеевич Термен) (15. elokuuta 1896 - 3. marraskuuta 1993) oli venäläinen keksijä. Hän on tunnetuin keksimästään thereministä, joka on yksi ensimmäisistä elektronisista soittimista.

Léon Theremin syntyi Pietarissa - jonka nimi muutettiin Leningradiksi vuodesta 1924 vuoteen 1991 - ja hänen perheensä oli ranskalaista syntyperää.

 

Keksintö: thereminin synty ja toiminta

Theremin kehitettiin 1910–1920-lukujen vaihteessa. Soitin toimii ilman kosketusta: siinä on kaksi antennia, joista toinen säätelee korkeutta (pitch) ja toinen äänenvoimakkuutta (volume). Soittajan käsien etäisyys antenneihin muuttaa syntyvän äänen taajuutta ja amplitudia elektronisten oskillaattoreiden avulla. Teknisesti theremin perustuu heterodyni-ilmiöön, jossa kaksi läheistä taajuutta tuottaa kuultavan erotuksen.

Ura ulkomailla

Theremin esitteli keksintönsä Euroopassa ja Yhdysvalloissa 1920-luvulla. Hän patentoi laitteen useissa maissa (mm. Yhdysvalloissa 1928) ja kiersi konserttikiertueilla, demonstroiden soittimen mahdollisuuksia. Hän opetti soittamaan thereminiä myös muusikoille, tunnetuimpana oppilaanaan virtuoosi Clara Rockmore, joka auttoi levittämään soiton tekniikkaa ja musiikillista ilmaisua. Theremin ja hänen kehittämänsä soitin herättivät laajaa kiinnostusta niin kokeellisessa musiikissa kuin populaarikulttuurissakin.

Paluu Neuvostoliittoon ja salaiset tehtävät

1920–1930-luvuilla Theremin vietti suuren osan ajastaan Yhdysvalloissa, mutta hän palasi Neuvostoliittoon toisen maailmansodan lähestyessä. Tämän jälkeen hänen elämässään alkoi vaiherikas jakso: hänen tiedetään osallistuneen Neuvostoliiton hallinnon tilaamiin teknisiin projekteihin ja tutkimustyöhön. Historiankirjoissa mainitaan, että hän osallistui elektronisten kuuntelulaitteiden ja muiden tarkkailutekniikoiden kehittämiseen, ja eräisiin hankkeisiin liitetään myös passiivinen piilokuuntelulaite, jota on kutsuttu nimellä "The Thing". Thereminin ura Neuvostoliitossa oli monivaiheinen: hän työskenteli akateemisissa ja tutkimusyksiköissä, mutta kohtasi myös viranomaisyhteyksiä, jotka vaikuttivat hänen arkeensa ja töihinsä.

Vaikutus musiikkiin ja kulttuuriin

Thereminin erikoinen, ihmisen ääntämää muistuttava sointi teki siitä suositun äänimaailman elementin erityisesti kauhu- ja scifi-elokuvissa 1950-luvulta lähtien (esimerkiksi elokuvien ääniraidoissa ja filmimusiikissa). Myös kokeelliset säveltäjät, elektronisen musiikin pioneerit ja myöhemmin rock- ja pop-muusikot ovat käyttäneet thereminiä tekstuurin ja erikoisefektin luomiseksi. Instrumentti on nähty sekä konserttisaleissa että elokuvastudioissa, ja kiinnostus sitä kohtaan koki uusintabuumin myöhemmillä vuosikymmenillä.

Myöhäiset vuodet ja perintö

Elämänsä loppupuolella Léon Theremin sai jälleen kansainvälistä huomiota ja kunnioitusta keksijänä. Hän kuoli vuonna 1993. Thereminin perintö elää paitsi keksintönä myös esikuvana elektronisen musiikin ja soitinrakennuksen kehitykselle: thereminiä pidetään yhtenä varhaisimmista elektronisista soittimista, joka avasi tien myöhemmille syntetisaattoreille ja elektroniselle soitinteknologialle.

Nopeat faktat

  • Syntymä: 15.8.1896, Pietari (nyk. St. Petersburg)
  • Kuolema: 3.11.1993
  • Tunnetuin keksintö: theremin (kosketukseton elektroninen soitin)
  • Merkittäviä vaiheita: soittimen esittely ja patentointi 1920-luvulla, työ sekä Yhdysvalloissa että Neuvostoliitossa

Thereminin elämä ja työt ovat esimerkki 1900-luvun teknologisesta innovaatiosta, joka on vaikuttanut sekä tieteeseen että taiteeseen. Hänen kehittämänsä soitin on yhä kiinnostuksen kohde sekä muusikoille että laiteharrastajille.