Léon Theremin

Elämäkerta

Varhaiset keksinnöt

Hän keksi thereminin (jota kutsutaan myös thereminvoxiksi) vuonna 1919, kun hänen maansa oli keskellä Venäjän sisällissotaa. Theremin keksi myös ensimmäisen elektronisen murtohälyttimen, jota hän kutsui "radiovahdiksi".

Muutto Yhdysvaltoihin

Theremin muutti Yhdysvaltoihin 30. joulukuuta 1927 ensimmäisen vaimonsa Katia Constantinovan kanssa. Hän esitti thereminiä New Yorkin filharmonikkojen kanssa vuonna 1928. Hän patentoi keksintönsä Yhdysvalloissa vuonna 1928 ja myönsi myöhemmin kaupalliset tuotanto-oikeudet RCA:lle. Theremin perusti 1930-luvulla New Yorkiin laboratorion, jossa hän kehitti thereminiä ja kokeili muita elektronisia soittimia ja muita keksintöjä.

Theremin oli kiinnostunut thereminin roolista tanssimusiikissa. Hän kehitti esityspaikkoja, jotka pystyivät automaattisesti reagoimaan tanssijoiden liikkeisiin vaihtelevilla ääni- ja valokuvioilla. Hän työskenteli American Negro Balletin kanssa. Kun Neuvostoliiton konsulaatti oli ilmeisesti vaatinut häntä eroamaan Katjasta, keksijä rakastui nuoreen prima ballerina Lavinia Williamsiin ja meni tämän kanssa naimisiin. Avioliitto afroamerikkalaisen tanssijan kanssa aiheutti järkytystä ja paheksuntaa sosiaalisissa piireissä, mutta pari pysyi yhdessä.

Paluu Neuvostoliittoon

Theremin palasi äkillisesti Neuvostoliittoon vuonna 1938. Tuolloin hänen paluunsa syyt eivät olleet selvillä. Jotkut väittivät, että hänellä oli vain koti-ikävä, kun taas toiset uskoivat, että neuvostoviranomaiset olivat siepanneet hänet. Beryl Campbell, yksi Thereminin tanssijoista, kertoi, että Thereminin vaimo Lavinia "soitti ja kertoi, että hänet oli siepattu studiostaan" ja että "jotkut venäläiset olivat tulleet sisään" ja että hänestä tuntui, että Theremin aiottiin siepata pois maasta.

Theremin otettiin töihin Neuvostoliiton Gulagin työleirijärjestelmän salaisiin tutkimus- ja kehityslaboratorioihin. Theremin loi "Buran"-kuuntelujärjestelmän, joka nauhoitti Ranskan ja Yhdysvaltain suurlähetystöissä käytyjä keskusteluja mittaamalla ikkunalasin värähtelyjä pienitehoisella infrapunasäteellä etäältä. KGB:n johtaja Lavrentiy Beria käytti Burania Yhdysvaltojen, Ison-Britannian ja Ranskan suurlähetystöjen vakoiluun.

Vuonna 1945 Theremin keksi ensimmäisen salakuuntelulaitteen (tai "salakuuntelulaitteen") vakoilua varten. Thereminin laite upotettiin Yhdysvaltain suurta sinettiä esittävään puiseen kaiverrettuun laattaan. Elokuun 4. päivänä 1945 neuvostoliittolaiset koululaiset luovuttivat kuuntelulaitteella varustetun veistoksen Yhdysvaltain suurlähettiläälle Averell Harrimanille "ystävyyden eleenä" Neuvostoliiton toisen maailmansodan liittolaiselle. Se roikkui suurlähettilään moskovalaisessa toimistossa vuoteen 1952 asti, jolloin brittiläinen radio-operaattori, joka kuuli keskusteluja avoimella radiokanavalla, löysi salakuuntelulaitteen. CIA löysi laitteen suuren sinetin kaiverruksesta. Peter Wright, tiedemies ja entinen MI5:n vastavakoilu-upseeri, selvitti lopulta, miten se toimi.

Myöhempi elämä

Vapauduttuaan työleiriltä vuonna 1947 Theremin työskenteli vapaaehtoisesti KGB:n palveluksessa vuoteen 1966 asti. Vuoteen 1947 mennessä Theremin oli mennyt uudelleen naimisiin Marian kanssa, ja heillä oli kaksi lasta: Lena ja Natalia.

Työskenneltyään KGB:lle Theremin työskenteli 10 vuotta Moskovan konservatoriossa, jossa hän opetti ja rakensi Thereminejä, elektronisia selloja ja joitakin Terpsitoneja. Siellä hänet löysi New York Timesin kirjeenvaihtaja, mutta kun Christopher Walkerin artikkeli ilmestyi, konservatorion varapresidentti sanoi Lydian mukaan: "Kansa ei tarvitse elektronista musiikkia. Sähkö on sitä varten, että petturit tapetaan sähkötuolissa", hän erotti Thereminin, sulki laboratorionsa ja hävitti soittimensa.

Neuvostoliitossa vietetyn 51 vuoden jälkeen Léon Theremin aloitti matkustelun: hän vieraili ensin Ranskassa kesäkuussa 1989 ja sitten Yhdysvalloissa vuonna 1991, joka kerta tyttärensä Natalian saattelemana, jossa hän tapasi Clara Rockmoren, joka esiintyi tuolloin useissa konserteissa. Hän piti myös esittelykonsertin Haagin kuninkaallisessa konservatoriossa vuoden 1993 alussa ennen kuin hän kuoli Moskovassa vuonna 1993 97-vuotiaana.

Dokumenttielokuva

Léon Thereministä on tehty dokumenttielokuva Theremin: An Electronic Odyssey, jonka on kirjoittanut, ohjannut ja tuottanut Steven M. Martin. Dokumentti voitti Sundance Film Festivalin vuonna 1994. Elokuvassa esiintyvät legendaariset thereministit Clara Rockmore ja Lydia Kavina sekä elektronisten instrumenttien pioneeri Robert Moog, Nicolas Slonimsky, The Beach Boysin perustaja Brian Wilson ja Theremin itse.