Sidney Poitier – elämäkerta: näyttelijä, ohjaaja ja diplomaatti
Sir Sidney Poitier, KBE (20. helmikuuta 1927 – 6. tammikuuta 2022) oli amerikkalaissyntyinen bahamalainen näyttelijä, elokuvaohjaaja, kirjailija ja diplomaatti. Hänestä tuli kansainvälinen tähti amerikkalaisissa elokuvissa ja näytelmissä, joissa hän haastoi rotustereotypioita ja auttoi avaamaan ovia mustille näyttelijöille arvostetumpiin valtavirran rooleihin.
Varhaiselämä ja alku
Poitier syntyi Miamissa, mutta kasvatti- ja lapsuusvuotensa hän vietti Bahamalla, josta hänen perheensä oli kotoisin. Nuorena hän muutti New Yorkiin, missä hän aloitti teatteriopinnot ja näyttelijänuransa pienemmillä rooleilla. Varhaisissa elokuvissa ja Broadway-tuotannoissa hän sai arvostusta vakautta ja karismaa vaativista rooleista.
Näyttelijänura ja merkittävät elokuvat
Poitierin ura elokuvassa kesti useita vuosikymmeniä. Hänet muistetaan erityisesti rooleistaan elokuvissa kuten Blackboard Jungle (1955), The Defiant Ones (1958), A Raisin in the Sun (1961), Lilies of the Field (1963), In the Heat of the Night (1967), Guess Who's Coming to Dinner (1967) ja To Sir, with Love (1967). Erityisesti Lilies of the Field toi hänelle kansainvälisen tunnustuksen: hän voitti parhaan miespääosan Oscar-palkinnon, ja hän oli ensimmäinen musta mies, joka saavutti tämän tunnustuksen.
Ohjaus, kirjoittaminen ja muu työ
Poitier toimi myös elokuvaohjaajana ja ohjasi sekä näytteli useissa tuotannoissa. Hän kirjoitti useita teoksia, muun muassa muistelmia ja esseitä, joissa hän käsitteli uransa lisäksi elämänarvoja, rotukysymyksiä ja henkistä kasvua. Kirjoitustensa ja kerrontansa kautta hän vaikutti laajasti myös kulttuuriseen keskusteluun.
Palkinnot, kunnianosoitukset ja perintö
- Poitier sai urallaan lukuisia palkintoja ja kunnianosoituksia. Hänelle myönnettiin muun muassa KBE- arvonimi ja muita merkittäviä tunnustuksia.
- Hänelle myönnettiin arvostetut elokuva-alan tunnustukset ja elämäntyöpalkinnot, ja Yhdysvaltain presidentti myönsi hänelle muun muassa Presidential Medal of Freedom -kunniamerkin (2009).
- Poitierin vaikutus ulottuu näyttelijäntyön lisäksi yhteiskunnalliseen keskusteluun: hän rikkoi rajoja Hollywoodissa, vaikutti rotujen väliseen ymmärrykseen ja toimi esikuvana monille myöhemmille näyttelijöille.
Diplomaattinen ura ja viimeiset vuodet
Vuosina 1997–2007 hän toimi Bahaman suurlähettiläänä Japanissa, jossa hän edisti Bahaman ja Japanin välistä yhteistyötä kulttuurin ja talouden aloilla. Poitier jatkoi myös kirjallista työtään ja osallistui julkiseen keskusteluun pitkälle elämänsä loppuun saakka.
Kuolema ja muisto
Sidney Poitier kuoli 6. tammikuuta 2022 Los Angelesissa. Hänet muistetaan yhtenä merkittävimmistä ja vaikutusvaltaisimmista näyttelijöistä 1900-luvulta, joka avasi ovia ja muutti käsityksiä siitä, millaisia rooleja mustat näyttelijät voivat saada. Hänen perintönsä elää elokuvissa, kirjoissa ja lukemattomissa näyttelijöissä ja yleisöissä, joita hän kosketti uransa kautta.
Varhainen elämä
Poitier syntyi Miamissa, Floridassa. Hän kasvoi perheensä kanssa syrjäisellä Cat Islandilla Bahamalla. Hänen äitinsä oli nimeltään Evelyn ja isänsä oli nimeltään Reginald James Poitier. Heillä oli maatila. Poitierin syntymä oli ennenaikainen, eivätkä ihmiset odottaneet hänen selviävän hengissä, mutta hänen vanhempansa jäivät Miamiin kolmeksi kuukaudeksi, kunnes hän tuli terveeksi. Koska hän syntyi Miamissa, Poitier sai automaattisesti Yhdysvaltain kansalaisuuden.
Kun hän oli 15-vuotias, Poitierin vanhemmat lähettivät hänet Miamiin isoveljensä luokse. Hän muutti 17-vuotiaana New Yorkiin ja sai useita alhaista työtä. Tänä aikana hänet pidätettiin irtolaisuudesta (kodittomuudesta) hänen jouduttuaan lähtemään kotoaan, koska hän ei ollut maksanut vuokraa. Hän päätti liittyä Yhdysvaltain armeijaan. Hän työskenteli tiskaajana, kunnes sai työpaikan American Negro Theaterista.
Näyttelijänura
Poitier oli ääni kuuro, eikä osannut laulaa tai tanssia. Näin mustat näyttelijät tekivät tuohon aikaan, joten yleisö ei pitänyt hänestä. Hän teki kovasti töitä parantaakseen näyttelijäntaitojaan ja päästäkseen eroon bahamalaisesta aksentistaan. Lopulta hän sai pääroolin Broadway-näytelmässä nimeltä Lysistrata, ja hän sai erinomaiset arvostelut. Vuoden 1949 lopussa hän sai töitä Darryl F. Zanuckille elokuvassa No Way Out (1950). Hän esitti valkoista kiihkoilijaa hoitavaa lääkäriä. Tämän työn jälkeen hän sai pian lisää elokuvarooleja. Hänen saamansa näyttelijätyöt olivat parempia ja mielenkiintoisempia kuin ne roolit, joita useimmat mustat näyttelijät tuohon aikaan esittivät.
Vuonna 1955 hän näytteli huonosti käyttäytyvän lukioluokan jäsentä elokuvassa Blackboard Jungle. Tämä oli tärkeä rooli Poitierin uralla.
Poitier oli ensimmäinen mustaihoinen näyttelijä, joka voitti parhaan miespääosan Oscarin (elokuvasta Lilies of the Field vuonna 1963).
Hän näytteli A Raisin in the Sun -elokuvan ensimmäisessä produktiossa Broadwaylla vuonna 1959, ja myöhemmin hän näytteli vuonna 1961 julkaistun elokuvaversion pääosassa. Hän oli mukana myös elokuvissa The Bedford Incident (1965) ja A Patch of Blue (1965), jossa näyttelivät Elizabeth Hartman ja Shelley Winters. Vuonna 1967 hän oli menestynein näyttelijä lipputuloissa kolmella menestyksekkäällä elokuvalla, Arvaa kuka tulee illalliselle; To Sir, with Love ja In the Heat of the Night. Viimeksi mainitussa elokuvassa esiintyi hänen menestynein hahmonsa, Virgil Tibbs, etsivä Philadelphiasta, Pennsylvaniasta.
Poitieria alettiin kuitenkin kritisoida siitä, että hän näytteli mustia hahmoja, joilla oli vain hyviä persoonallisuuksia, kuten hänen hahmonsa elokuvassa Guess Who's Coming To Dinner. Poitier oli tästä samaa mieltä, mutta vaikka hän halusi enemmän erilaisia rooleja, hän halusi myös näyttää hyvää esimerkkiä hahmoillaan ja vastustaa aiempia negatiivisia stereotypioita. Hän oli tuolloin ainoa merkittävä musta näyttelijä amerikkalaisessa elokuvateollisuudessa.
Poitier, Harry Belafonte ja Charlton Heston Washingtonin marssilla vuonna 1963.
Ohjaajan ura
Poitier on ohjannut useita elokuvia, joista menestynein on Richard Pryorin ja Gene Wilderin komedia Stir Crazy. Hänen ensimmäinen ohjaamansa elokuva oli lännenelokuva Buck ja saarnaaja. Hän oli myös pääosassa Harry Belafonten kanssa. Muita hänen ohjaamiaan elokuvia ovat Uptown Saturday Night, Let's Do It Again, A Piece of the Action ja Ghost Dad.
Henkilökohtainen elämä
Poitier oli ensin naimisissa Juanita Hardyn kanssa 29. huhtikuuta 1950-1965. Hän on ollut naimisissa kanadalaissyntyisen näyttelijän Joanna Shimkusin kanssa 23. tammikuuta 1976 lähtien. Hänellä on neljä tytärtä ensimmäisestä avioliitostaan ja kaksi toisesta.
Hän on kirjoittanut kolme omaelämäkerrallista kirjaa: This Life (1980), The Measure of a Man: A Spiritual Autobiography (2000) ja Life Beyond Measure - letters to my Great-Granddaughter (2008).
Poitier, Mary Robinson ja Desmond Tutu vastaanottamassa presidentin vapaudenmitalia, 2009.
Myöhempi elämä
Huhtikuussa 1997 Poitierista tuli Bahaman suurlähettiläs Japanissa. Hän on myös Bahaman suurlähettiläs Unescossa. Vuosina 1998-2003 hän oli Walt Disney Companyn hallituksen jäsen.
Vuonna 2001 Poitier sai Oscarin kunniapalkinnon yleisestä panoksestaan amerikkalaisen elokuvan hyväksi. Elokuussa 2009 hän sai presidentti Barack Obaman myöntämän vapaudenmitalin.
