Sidney Poitier

Varhainen elämä

Poitier syntyi Miamissa, Floridassa. Hän kasvoi perheensä kanssa syrjäisellä Cat Islandilla Bahamalla. Hänen äitinsä oli nimeltään Evelyn ja isänsä oli nimeltään Reginald James Poitier. Heillä oli maatila. Poitierin syntymä oli ennenaikainen, eivätkä ihmiset odottaneet hänen selviävän hengissä, mutta hänen vanhempansa jäivät Miamiin kolmeksi kuukaudeksi, kunnes hän tuli terveeksi. Koska hän syntyi Miamissa, Poitier sai automaattisesti Yhdysvaltain kansalaisuuden.

Kun hän oli 15-vuotias, Poitierin vanhemmat lähettivät hänet Miamiin isoveljensä luokse. Hän muutti 17-vuotiaana New Yorkiin ja sai useita alhaista työtä. Tänä aikana hänet pidätettiin irtolaisuudesta (kodittomuudesta) hänen jouduttuaan lähtemään kotoaan, koska hän ei ollut maksanut vuokraa. Hän päätti liittyä Yhdysvaltain armeijaan. Hän työskenteli tiskaajana, kunnes sai työpaikan American Negro Theaterista.

Näyttelijänura

Poitier oli ääni kuuro, eikä osannut laulaa tai tanssia. Näin mustat näyttelijät tekivät tuohon aikaan, joten yleisö ei pitänyt hänestä. Hän teki kovasti töitä parantaakseen näyttelijäntaitojaan ja päästäkseen eroon bahamalaisesta aksentistaan. Lopulta hän sai pääroolin Broadway-näytelmässä nimeltä Lysistrata, ja hän sai erinomaiset arvostelut. Vuoden 1949 lopussa hän sai töitä Darryl F. Zanuckille elokuvassa No Way Out (1950). Hän esitti valkoista kiihkoilijaa hoitavaa lääkäriä. Tämän työn jälkeen hän sai pian lisää elokuvarooleja. Hänen saamansa näyttelijätyöt olivat parempia ja mielenkiintoisempia kuin ne roolit, joita useimmat mustat näyttelijät tuohon aikaan esittivät.

Vuonna 1955 hän näytteli huonosti käyttäytyvän lukioluokan jäsentä elokuvassa Blackboard Jungle. Tämä oli tärkeä rooli Poitierin uralla.

Poitier oli ensimmäinen mustaihoinen näyttelijä, joka voitti parhaan miespääosan Oscarin (elokuvasta Lilies of the Field vuonna 1963).

Hän näytteli A Raisin in the Sun -elokuvan ensimmäisessä produktiossa Broadwaylla vuonna 1959, ja myöhemmin hän näytteli vuonna 1961 julkaistun elokuvaversion pääosassa. Hän oli mukana myös elokuvissa The Bedford Incident (1965) ja A Patch of Blue (1965), jossa näyttelivät Elizabeth Hartman ja Shelley Winters. Vuonna 1967 hän oli menestynein näyttelijä lipputuloissa kolmella menestyksekkäällä elokuvalla, Arvaa kuka tulee illalliselle; To Sir, with Love ja In the Heat of the Night. Viimeksi mainitussa elokuvassa esiintyi hänen menestynein hahmonsa, Virgil Tibbs, etsivä Philadelphiasta, Pennsylvaniasta.

Poitieria alettiin kuitenkin kritisoida siitä, että hän näytteli mustia hahmoja, joilla oli vain hyviä persoonallisuuksia, kuten hänen hahmonsa elokuvassa Guess Who's Coming To Dinner. Poitier oli tästä samaa mieltä, mutta vaikka hän halusi enemmän erilaisia rooleja, hän halusi myös näyttää hyvää esimerkkiä hahmoillaan ja vastustaa aiempia negatiivisia stereotypioita. Hän oli tuolloin ainoa merkittävä musta näyttelijä amerikkalaisessa elokuvateollisuudessa.

Poitier, Harry Belafonte ja Charlton Heston Washingtonin marssilla vuonna 1963.

Ohjaajan ura

Poitier on ohjannut useita elokuvia, joista menestynein on Richard Pryorin ja Gene Wilderin komedia Stir Crazy. Hänen ensimmäinen ohjaamansa elokuva oli lännenelokuva Buck ja saarnaaja. Hän oli myös pääosassa Harry Belafonten kanssa. Muita hänen ohjaamiaan elokuvia ovat Uptown Saturday Night, Let's Do It Again, A Piece of the Action ja Ghost Dad.

Henkilökohtainen elämä

Poitier oli ensin naimisissa Juanita Hardyn kanssa 29. huhtikuuta 1950-1965. Hän on ollut naimisissa kanadalaissyntyisen näyttelijän Joanna Shimkusin kanssa 23. tammikuuta 1976 lähtien. Hänellä on neljä tytärtä ensimmäisestä avioliitostaan ja kaksi toisesta.

Hän on kirjoittanut kolme omaelämäkerrallista kirjaa: This Life (1980), The Measure of a Man: A Spiritual Autobiography (2000) ja Life Beyond Measure - letters to my Great-Granddaughter (2008).

Poitier, Mary Robinson ja Desmond Tutu vastaanottamassa presidentin vapaudenmitalia, 2009.

Myöhempi elämä

Huhtikuussa 1997 Poitierista tuli Bahaman suurlähettiläs Japanissa. Hän on myös Bahaman suurlähettiläs Unescossa. Vuosina 1998-2003 hän oli Walt Disney Companyn hallituksen jäsen.

Vuonna 2001 Poitier sai Oscarin kunniapalkinnon yleisestä panoksestaan amerikkalaisen elokuvan hyväksi. Elokuussa 2009 hän sai presidentti Barack Obaman myöntämän vapaudenmitalin.