Kaskaskia on kylä Randolphin piirikunnassa Illinoisin osavaltiossa Yhdysvalloissa. Vuonna 2010 kylän väkiluku oli vain 14, mikä tekee siitä Illinoisin toiseksi pienimmän yhdyskunnan. Se oli merkittävä ranskalaisen siirtomaa-ajan kaupunki Illinoisin maassa, ja sen väkiluku oli suurimmillaan arviolta useita tuhansia, kun se toimi alueellisena keskuksena ja satamakaupunkina Mississippi-joen alueella. Kaskaskiasta tuli Illinoisin territorion pääkaupunki 3. helmikuuta 1809. Vuonna 1818 Illinoisista tuli Yhdysvaltain 21. osavaltio, ja Kaskaskia toimi osavaltion pääkaupunkina vuoteen 1819 asti.
Historia
Kylä perustettiin 1700-luvulla ranskalaisten siirtolaisten toimesta ja kehittyi nopeasti alueelliseksi kaupankäynnin ja hallinnon keskukseksi. Kaskaskia tunnetaan myös siitä, että amerikkalaiset kapinalliset, johtajanaan George Rogers Clark, valloittivat alueen brittivallasta vuonna 1778 osana laajempaa läntisen Pohjois-Amerikan valloitusta. Tapahtumilla oli merkitystä Yhdysvaltojen myöhemmille vaatimuksille alueesta ja sen liittämiselle uudessa valtiossa.
Mississippi-joen muutos ja seuraukset
Huhtikuussa 1881 Mississippijoki siirtyi itään ja aiheutti vakavia tulvia suurimmassa osassa kaupunkia. Virtausmuutos katkaisi vanhan yhteyden ja muutti paikallista rannikkoa niin, että joki kulkee nyt kaupungin itä- eikä länsipuolella. Osavaltion rajalinja pysyi kuitenkin alkuperäisellä paikallaan, joten Kaskaskia jäi pienen Illinoisin osan yhteyteen, joka sijaitsee joen länsipuolella. Tämän seurauksena Kaskaskiaan pääsee maitse vain Missourista, mikä tekee siitä maantieteellisesti poikkeuksellisen Illinoisin osan.
Geografia ja nykytila
Kaskaskian sijainti ja historiasta johtuva rajatilanne tekevät paikasta erikoisen esimerkin siitä, miten suurten jokien ja luonnonvoimien muutokset voivat vaikuttaa ihmisten asuinpaikkoihin ja hallinnollisiin rajoihin. Nykyään kylä on hyvin harvaan asuttu; väestön vähenemiseen ovat vaikuttaneet tulvat, maankaatuminen ja taloudellisen toiminnan vähentyminen. Alueelle jääneissä rakennuksissa ja hautausmaissa näkyy ranskalainen siirtomaa-aika, ja ne ovat tärkeitä historiallisia muistomerkkejä.
Nähtävyydet ja säilyttäminen
Vaikka Kaskaskia on nykyisin pieni ja syrjäinen, se kiinnostaa historiaa ja ranta-alueiden muutoksia tutkivia vierailijoita. Kylässä ja sen lähialueilla on vanhoja rakennuksia, kirkkoja ja hautausmaita, jotka kertovat paikallisesta ranskalaisesta ja varhaisesta amerikkalaisesta maahanmuutosta ja elämästä. Paikalliset ja osavaltion historialliset yhdistykset ovat tehneet ja tekevät edelleen työtä alueen säilyttämiseksi ja dokumentoimiseksi.
Käynti Kaskaskiassa onnistuu maanteitse vain kulkemalla Missourin puolelta; vierailua suunnitellessa kannattaa tiedustella ajankohtaisia kulkuyhteyksiä ja mahdollisia opastettuja esittelyjä, sillä tulvariskit ja tiejärjestelyt saattavat vaihdella vuodesta toiseen.
Kaskaskia on kiinnostava esimerkki Amerikan varhaisesta siirtomaahistoriasta, muutoksista jokiluonnossa ja siitä, miten historian tapahtumat ja luonnonkatastrofit muokkaavat kaupunkien kohtaloita ja valtioiden rajoja.
