Port Arthur on pieni kaupunki Tasmanin niemimaalla Tasmaniassa Australiassa. Se sijaitsee noin 80 km kaakkoon osavaltion pääkaupungista Hobartista. Se perustettiin rangaistussiirtokuntana (erittäin suuri vankila vangeille). Port Arthur on nykyään yksi Australian tärkeimmistä historiallisista alueista. Vuonna 2010 se sisällytettiin Unescon maailmanperintökohteiden luetteloon yhtenä Australian vankilakohteista. Se on virallisesti Tasmanian tärkein matkailukohde. Vuonna 1996 täällä tapahtui Australian historian pahin joukkomurha.

Vuoden 2006 väestönlaskennassa Port Arthurin ja sen lähialueen väkiluku oli 499.

Historia lyhyesti

Port Arthurin vankilasiirtokunta perustettiin 1800-luvun alkupuolella osaksi Britannian rangaistusjärjestelmää, ja se toimi rangaistussiirtokuntana erityisesti rikoksista toisella mantereella tai uudelleen rikoksista tuomittujen kuljetuspaikkana. Alue oli valittu syrjäisen sijainnin vuoksi, mikä vaikeutti pakenemista. Vankilaa laajennettiin ja rakennuksia lisättiin 1830–1870-luvuilla; sen ydintoiminta oli aktiivisimmillaan näinä vuosina.

Rakennukset ja järjestelmä

Port Arthurin kompleksiin kuului asuinrakennuksia, työpajoja, erillisiä vankilarakennuksia, kirkko sekä hautausmaa Isle of the Dead -saaren yhteydessä. Arkkitehtuurissa käytettiin paljon paikallista kiveä ja tiiltä. Rangaistusjärjestelmä nojasi puolestaan kovaan työhön, kurinpitoon ja eristämiseen; erilliset sellit ja valvontajärjestelyt heijastivat aikakauden pyrkimyksiä kurittaa ja uudelleenkasvattaa vankeja. Monissa rakennuksissa on säilynyt näkyviä jälkiä alkuperäisistä rakenteista ja työtiloista.

Maailmanperintöarvo

Port Arthur muodostaa yhdessä muiden australialaisten rangaistussiirtokohteiden kanssa merkittävän todistusaineiston 1800-luvun siirtovallan käyttöön perustuvasta vankijärjestelmästä. Unescon maailmanperintölistaus vuonna 2010 perustui siihen, että nämä kohteet kuvaavat Euroopan siirtomaa-aikaisia käytäntöjä, pakkotyötä ja siirtoväestön järjestelyjä. Port Arthur on yksi parhaiten säilyneistä ja tutkituista kohteista, mikä tekee siitä tärkeän oppimis- ja muistopaikan.

Nykyinen merkitys ja matkailu

Nykyään Port Arthur on suosittu historiallinen nähtävyys ja elävä museoalue. Vierailijat voivat tutustua opastettuihin kierroksiin, käydä museossa ja komentajan talossa, kiertää vankilarakennuksia ja osallistua venematkoihin Isle of the Dead -hautapaikalle. Alueella järjestetään myös iltaopastuksia ja kertomuksia, jotka esittelevät sekä paikallista historiaa että rangaistusjärjestelmän arkea. Säilytys- ja kunnostustyöt ovat jatkuvia, jotta herkät rakennukset ja hautapaikat voidaan suojella tuleville sukupolville.

Vuoden 1996 joukkomurha

Port Arthur tuli myös surullisen kuuluisaksi 28. huhtikuuta 1996 tapahtuneesta ampumavälikohtauksesta, jossa 35 ihmistä surmattiin ja yli 20 loukkaantui. Tapahtuma järkytti koko Australiaa ja johti laajoihin keskusteluihin aselainsäädännöstä. Seurauksena Australian liittovaltion hallitus otti käyttöön tiukkoja aselakien muutoksia ja laajoja aseiden takaisinhankintakampanjoita.

Käytännön tiedot vierailijalle

Port Arthur sijaitsee noin 80 km:n päässä Hobartista, ja sinne pääsee autolla tai järjestetyillä retkillä. Paikallinen vierailukeskus tarjoaa liput, opastukset ja ajantasaiset tiedot aukioloajoista ja tapahtumista. Kylä on pieni ja asukasluku matala, mutta sesonkina alueella on runsaasti matkailijoita, joten lippujen ja kuljetusten ennakkovaraus voi olla suositeltavaa.

Port Arthur on paitsi historiallisesti merkittävä myös herkkä kulttuuriympäristö; vierailijoita muistutetaan kunnioittamaan hautausmaita ja säilytettäviä rakennuksia sekä noudattamaan alueen ohjeita.