Kaw-kansa (tunnetaan myös nimellä Kanza) on Amerikan alkuperäiskansa, joka perinteisesti asui Yhdysvaltojen keskilännen alueella, erityisesti nykyisen Kansasin osavaltion jokilaaksoissa. Ryhmää kutsutaan myös monilla muilla nimillä, esimerkiksi "Etelätuulen kansa", "veden kansa" sekä muunnelminä Kansa, Kaza, Kosa ja Kasa. Nimet ja niiden tulkinnat vaihtelevat; niitä on usein pidetty viittauksina kansan suhteeseen ympäröivään luontoon ja ilmastoon.
Kielen ja sukulaisuussuhteet. Kawit puhuivat perinteisesti kansan nimellä kutsuttua kieltä, joka kuuluu siouxin kieliryhmän Dhegiha-haaraan. He ovat läheistä sukua mm. Osage-kansalle sekä muille Dhegiha-kielisille ryhmille (esim. Omaha, Ponca, Quapaw). Kielen osalta on viime vuosikymmeninä toteutettu elvytysohjelmia, kielikursseja ja arkistointihankkeita, koska kielen puhujamäärä on vähentynyt merkittävästi.
Historia ja siirtymät. Ennen eurooppalaisten saapumista kawit elivät pääasiassa Kansas-joen ja sen sivujokien laaksoissa ja harrastivat monipuolista elinkeinorakennetta: metsästystä (erityisesti biisoninmetsästys), kalastusta ja maataloutta (viljelykasveina mm. maissi, pavut ja kurpitsa). 1800-luvulla eurooppalaisten tautien, väestönpaineiden ja Yhdysvaltain laajentumispolitiikan vuoksi heidän elinalueensa kaventuivat. Useiden sopimusten ja pakkoluovutusten jälkeen osa kawista siirrettiin reservaatteihin ja lopulta suurelta osin Yhdysvaltain hallinnon toimesta nykyiselle alueelle Oklahoman ympäristöön. Näiden muutosten seurauksena perinteinen elämäntapa muuttui ja väestö väheni.
Paikannimet ja perintö. Monissa nykyisissä paikannimissä säilyy kaw-kansan perintö. Esimerkiksi Kansasin osavaltio on nimetty kaw-kansan mukaan, ja myös pääkaupunki Topeka on saanut nimensä kaw-kielestä: sanaa Topeka on tulkittu tarkoittamaan "hyvää paikkaa kaivaa perunoita" tai "hyvää paikkaa juurien kaivamiseen", viitaten alueen luonnonvaraisiin juurikasveihin. Kansan nimi on vaikuttanut myös paikallisiin jokinimiin, historiaan ja alueen kulttuuriperintöön.
Nykytila ja paikallinen toiminta. Nykyään kawit tunnetaan sekä itsenäisinä heimoyhteisöinä että osana laajempaa alkuperäiskansojen verkostoa. Monet kantavat etnistä ja kulttuurista identiteettiään aktiivisesti: he järjestävät perinteisiä seremonioita, powwoweja, käsityö- ja taidetapahtumia sekä opastavat koululaisia ja yleisöä historiastaan. Kaw-kansa on myös sitoutunut kielensä ja kulttuurinsa elvyttämiseen, esimerkiksi tarjoamalla kielikursseja, julkaisemalla oppimateriaalia ja ylläpitämällä arkistoja ja museotoimintaa.
Kulttuurisia piirteitä. Perinteisesti kawit valmistivat esineitä ja käsitöitä, kuten keramiikkaa ja helmityötä, ja heidän ruokakulttuurissaan korostuivat luonnon antimet: riista, kalat ja viljelykasvit. Heillä oli pitkät metsästys- ja vaihtosuhteet naapuriheimojen kanssa, ja yhteisölliset seremonialliset kokoontumiset olivat tärkeitä sosiaalisen elämän ylläpidossa.
Tulevaisuuden haasteet ja mahdollisuudet. Kuten monilla alkuperäiskansoilla, myös kaw-kansan kohdalla haasteina ovat kulttuuriperinnön suojelu, kielen säilyttäminen ja sosioekonomisten olosuhteiden parantaminen. Samalla on nähtävissä vahvaa uudistumista: nuorten osallistuminen kieli- ja kulttuuriohjelmiin, yhteistyö akateemisten instituutioiden kanssa sekä paikallisten perinnekeskusten ja museoiden toiminta antavat toivoa kulttuurin jatkuvuudelle.
