Christian Heinrich Friedrich Peters (19. syyskuuta 1813 - 18. heinäkuuta 1890) oli saksalais-amerikkalainen tähtitieteilijä, joka tuli tunnetuksi 1800-luvun tuotteliaana asteroidien löytäjänä.

Varhaiselämä ja koulutus

Peters syntyi Schleswig-Holsteinissa, joka tuolloin kuului Tanskalle mutta myöhemmin liitettiin osaksi Saksaa. Opintojensa aikana hän opiskeli muun muassa matematiikkaa ja tähtitiedettä Carl Friedrich Gaussin vaikutuspiirissä. Peters oli kielitaitoinen ja vietti osan nuoruudestaan ja työuransa alkuvaiheista Italiassa ja ottomaanien Turkissa ennen siirtymistään pysyvästi Yhdysvaltoihin vuonna 1854.

Työ Yhdysvalloissa ja tähtitieteelliset löydöt

Saavuttuaan Yhdysvaltoihin Peters liittyi Hamilton Collegeseen Clintonissa, New Yorkissa (lähellä Uticaa), missä hän toimi matematiikan ja tähtitieteen professorina ja teki järjestelmällistä taivaankappaleiden havaintotyötä. Hänestä tuli yksi aikansa tuotteliaimmista asteroidien löytäjistä: yhteensä 48 asteroidia, ensimmäinen oli 72 Feronia vuonna 1861 ja viimeinen 287 Nephthys vuonna 1889.

Asteroidien lisäksi Peters teki havaintoja myös sumuista ja galakseista; monia hänen havaitsemiaan kohteita merkitty myöhemmin taivaankappaleluetteloihin. Häneen liitetään myös yhteys periodiseen komeettaan 80P/Peters-Hartley, ja hän tunsi tarkkaa havaintokäytäntöä sekä tähtikarttojen laatimista.

Riita avustajan kanssa ja oikeudenkäynti

Vuonna 1889 Peters joutui oikeudelliseen kiistaan entisen avustajansa Charles A. Borstin kanssa. Kiistan ytimessä oli erimielisyys havaintotietojen omistajuudesta ja julkaisuoikeuksista. Tunnettu nimitys tälle asiakokonaisuudelle oli "suuri tähtiluettelotapaus": Peters vastaan Borst, joka eteni lopulta New Yorkin korkeimpaan oikeuteen.

Tuomioistuimen alkuperäinen ratkaisu oli Petersin puolella, mutta tapaus herätti laajaa huomiota sekä tieteellisissä piireissä että lehdistössä, ja useat tähtitieteilijät asettuivat Borstin kannalle. Peters kuoli pian oikeudenkäynnin jälkeen. Hänen kuolemansa jälkeen tuomio lopulta kumottiin valitusasteessa ja määrättiin uusi oikeudenkäynti, mutta uusintaa ei käytännössä enää järjestetty.

Tieteellinen perintö

Petersin tuotanto — erityisesti 48 asteroidin löytäminen — jätti pysyvän jäljen 1800-luvun astronomiaan. Hänen havaintonsa lisäsivät tuntemusta asteroidivyöhykkeestä ja tarjosivat myöhemmille tutkijoille laajoja aineistoja seurantaan ja ratatarkasteluihin. Lisäksi hänen tekemänsä havainnot sumuista ja galakseista ovat osa vanhojen taivaankarttojen ja luetteloiden historiaa.

Vaikka Petersin maine oli oikeudellisen kiistan myötä ajoittain kiistanalainen, hänet muistetaan edelleen yhtenä aikansa aktiivisimmista kenttähavaitsijoista ja tähtitieteen kehittäjistä Yhdysvalloissa.