Lontoossa sijaitseva College of Arms on yksi Euroopan harvoista säilyneistä valtion heraldisista viranomaisista. Sen perusti vuonna 1484 kuningas Rikhard III, ja sen virallinen tehtävä on valvoa heraldiikkaa sekä suunnitella ja myöntää uusia vaakunoita (eng. coats of arms). College toimii osana kruunun perinnettä ja yhdistää historialliset seremonialliset tehtävät nykyaikaiseen väestönrekisteröintiin ja sukututkimukseen.
Kollegiota johtavat niin kutsutut Kings of Arms (pääheraldikot) ja sen alaisuudessa työskentelevät heraldikot (heralds) ja pursuivantit (pursuivants). Pääheraldikkoihin kuuluvat perinteisesti Garter King of Arms, Clarenceux King of Arms ja Norroy and Ulster King of Arms. Nämä virkamiehet hoitavat heraldisia asioita Englannissa, Walesissa ja Pohjois-Irlannissa kuningattaren puolesta. (Skotlannilla on oma heraldinen viranomainen: Lord Lyon King of Arms ja hänen toimistonsa.)
College myöntää myös aseita kansalaisille muista Kansainyhteisön maista tai yksityishenkilöille maailmanlaajuisesti silloin, kun heidän omassa maassaan ei ole vastaavaa virallista heraldista toimielintä. Esimerkiksi kanadalaiset käyttävät Canadian Heraldic Authoritya ja eteläafrikkalaiset Bureau of Heraldrya, mutta monissa muissa maissa hakijoille käännytään usein College of Armsin puoleen.
Uusien vaakunoiden suunnittelun ja myöntämisen lisäksi kollegio vastaa monista yksilöitä kiinnostavista kysymyksistä, kuten todisteista polveutumisesta tietyn vaakunan kantajasta. Henkilölle, joka voi osoittaa polveutuvansa vaakunan kantajasta miespuolisessa polvessa (tai heraldisten perintölinjojen kautta), voidaan myöntää tai rekisteröidä uudelleen kyseisen esi-isän vaakuna. Usein käytetty keino on myös vaakunan muuttaminen tai siihen lisääminen erottavia tunnuksia, joita kutsutaan erotusmerkeiksi (difference marks), jotta saman suvun eri haarat voidaan erottaa toisistaan.
Opisto ylläpitää laajoja arkistoja ja sukututkimusaineistoja, ja sen kokoelmiin kuuluu runsaasti sukutauluja, myönnettyjä vaakunoita, visitointien (Heralds' Visitations) pöytäkirjoja sekä muita käsikirjoituksia ja piirustuksia. Kuka tahansa voi pyytää pääsyä opiston arkistoihin ja rekistereihin; niiden sisältämät tiedot tarkastetaan huolellisesti ja uudet merkinnät edellyttävät virallisia todisteita ja hakemuksen hyväksyntää. Vaakunoiden myöntäminen ja rekisteröinti ovat maksullisia palveluja, ja College toimii käytännössä käyttäjämaksuilla rahoitettuna instituutiona.
Heraldikot olivat alun perin viestinviejiä ja sanansaattajia, ja opiston virkamiehet saattavat yhä lukea julkisesti kuninkaallisia julistuksia ja kuulutuksia, esimerkiksi uuden hallitsijan virkaanastujaisissa. Heidän rooliinsa kuuluu myös valtiollisten seremonioiden suunnittelu ja toteutus, kuten kruunajaiset, ylähuoneen uusien jäsenien esittelyt sekä ritarikuntien ja muiden kunnianosoitusten seremonialliset käytännöt.
Seremonioissa ja virallisissa tilaisuuksissa kollegion virkamiehet pukeutuvat perinteisiin asuihinsa. Näihin kuuluvat tabard-tyyppiset vaatetukset, joiden edessä ja takana on usein herransa eli kuninkaallisen vaakunan kuva; toisinaan käytetään myös yksinkertaisempaa punaista liiviasua tai muita virallisia univormuja, jotka osoittavat kantajan aseman kuninkaallisessa talossa.
College of Arms sijaitsee Queen Victoria Streetillä Lontoon Cityssä, lähellä St. Paulin katedraalia. Opisto sai pysyvän paikan, kun Filip ja Maria I vahvistivat sen asemat uudelleen vuonna 1555. Nykyinen rakennus on peräisin 1600-luvulta ja on syntynyt osittain Lontoon suuren tulipalon jälkeen vuonna 1666, jolloin monet Cityn rakennukset jouduttiin jälleenrakentamaan.
Opiston arkistot ja kirjasto palvelevat sekä tutkijoita että sukututkijoita: siellä säilytetään virallisia granttikirjoja (jossa myönnetyt vaakunat rekisteröidään), piirustuksia, esittelysopimuksia ja vanhoja suku- ja kylämateriaaleja. Useat sukututkimusta tekevät konsultoivat Collegea todistusten ja autenttisten lähteiden saamiseksi; kaikki rekisteröinnit vaativat yleensä dokumentaatiota ja virallisen hakumenettelyn.
College of Arms on esiintynyt myös populaarikulttuurissa. Se esiteltiin esimerkiksi vuonna 1969 James Bond -elokuvassa Hänen majesteettinsa salaisessa palveluksessa, jossa Bond vierailee ystävänsä Sir Hillary Brayn luona. Kohtauksessa Bond saa luvan esiintyä ystävänään ja näkee muun muassa suvun vaakunan ja tunnuslauseen "maailma ei riitä", joka myöhemmin antoi nimen elokuvasarjan 19. elokuvalle The World Is Not Enough (Maailma ei riitä).
Vaikka College of Arms on syvälle juurtunut perinteisiin ja rituuaaleihin, se sopeutuu myös nykyaikaan: se käsittelee moderneja hakemuksia, myöntää vaakunoita yrityksille, kaupungeille ja yhteisöille sekä tarjoaa neuvoja heraldiikkaan, vaakunoiden käytäntöihin ja sukuyhteyksien osoittamiseen liittyvissä kysymyksissä. Sen asiantuntemus yhdistää taiteellisen suunnittelun, genealogian ja oikeudellisen perinteen – ja tekee siitä edelleen keskeisen toimijan brittiläisessä ja kansainvälisessä heraldiikassa.
