Korallikäärmeet: lajit, tunnistus, myrkyllisyys ja käyttäytyminen

Korallikäärmeet: tunnista lajit, myrkyllisyys ja käyttäytyminen — värikaistat, elintavat, riskit ja turvalliset kohtaamistavat kattavasti ja helposti ymmärrettävästi.

Korallikäärmeet ovat suuri ryhmä käärmeitä. Korallikäärmeitä on kaksi pääryhmää. Nämä ryhmät ovat vanhan maailman korallikäärmeet ja uuden maailman korallikäärmeet.

• Vanhan maailman korallikäärmeitä on 11 lajia yhdessä suvussa (Calliophis).
• Uuden maailman korallikäärmeitä tunnetaan yli 65 lajia kolmessa suvussa (Leptomicrurus, Micruroides ja Micrurus).

Korallikäärmeillä on huomattavia punaisia, keltaisia/valkoisia ja mustia kaistaleita. Useimmat korallikäärmelajit ovat pieniä. Pohjoisamerikkalaiset lajit ovat keskimäärin noin 91 cm (3 jalkaa) pitkiä, mutta jopa 150 cm (5 jalkaa) tai hieman suurempia yksilöitä on raportoitu. Vedessä elävillä korallikäärmeillä on litteä häntä. Nämä pyrstöt toimivat evien tavoin auttaen käärmettä uimaan.

Kuten kaikilla käärmeillä, myös korallikäärmeillä on pari pieniä torahampaita, joilla ne voivat tuottaa myrkkyä (joillakin korallikäärmeillä on takahampaat). Nämä suurennetut ja onttot torahampaat tuottavat myrkkyä saaliseläimiinsä. Korallikäärmeet syövät useimmiten pienempiä käärmeitä, liskoja, sammakoita sekä lintujen ja jyrsijöiden poikasia jne. Myrkyn täysi vaikutus kestää jonkin aikaa.

Korallikäärmeet pitävät usein kiinni uhrista purraessaan, toisin kuin kyykäärmeet. Kyykäärmeillä on sisäänvedettävät torahampaat, ja ne iskevät mieluummin ja päästävät heti irti. Korallikäärmeet eivät ole aggressiivisia tai purevia. Niiden osuus Yhdysvalloissa vuosittain tapahtuvista käärmeenpuremista on alle yksi prosentti.

Lajit ja levinneisyys

Korallikäärmeet esiintyvät laajasti trooppisilla ja subtrooppisilla alueilla. Uuden maailman Micrurus-sukuiset lajit elävät Keski- ja Etelä-Amerikassa sekä osassa Pohjois-Amerikkaa, kun taas Vanhan maailman lajit (Calliophis ja muut) löytyvät Aasiasta ja Kaakkois-Aasiasta. Merenkulkuun sopeutuneet korallikäärmeet (merikorallit) elävät lämpimissä merivesissä ja niillä on usein litteä, evämäinen häntä.

Tunnistus ja jäljittely (mimikry)

Korallikäärmeille tyypillinen tunnusmerkki on kirkas, värikäs vyö- tai raidoitus: usein mustia, punaisia ja keltaisia tai valkoisia renkaita. Pohjois-Amerikassa tunnettu muistilause "Red on yellow, kill a fellow; red on black, friend of Jack" viittaa siihen, että punaisen ja keltaisen raidan kosketus merkitsee myrkyllisyyttä. Tämä sääntö pätee joillekin alueen lajeille, mutta se ei ole yleispätevä maailmanlaajuisesti ja monet harmittomat jäljittelijälajit (ns. false coral -käärmeet) näyttävät samankaltaisilta. Siksi väritykseen ei pidä luottaa yksin tunnistuksessa.

Taksonomisesti varsin monet oikeat korallikäärmeet kuuluvat käärmeiden heimoon Elapidae ja ovat proteroglyphous-ryhmää: niillä on kiinteät, ontot etuhampaat myrkyn syöttöön. Monet harmittomat tai vähemmän vaaralliset lajit, jotka muistuttavat korallikäärmeitä, ovat eri heimosta (esim. Colubridae) ja voivat olla takahampaisia eli opisthoglyphous.

Myrkyllisyys ja vaikutukset ihmisessä

Korallikäärmeiden myrkky on useimmiten neurotoksiinia, joka vaikuttaa hermostoon ja voi heikentää lihasten toimintaa, mukaan lukien hengityslihakset. Myös paikallisia oireita, kuten kipua ja turvotusta, voi esiintyä, mutta usein oireet alkavat viiveellä ja voivat pahentua tunneissa.

Keskeiset kliiniset merkit voivat sisältää:

• puheen kömpelyyttä, roikkuvat silmäluomet (ptosis), kaksoiskuvat
• hengitysvaikeuksia ja lihasheikkoutta
• nielemisvaikeuksia ja lihasten halvaantumista vakavissa tapauksissa

Vaikka korallikäärmeiden puremat voivat olla hengenvaarallisia, vakavat tapaukset ovat suhteellisen harvinaisia ja veretön antivenomihoito vähentää merkittävästi kuolleisuutta. Antivenomin saatavuus vaihtelee alueittain.

Ensiapu ja hoito

Jos joutuu korallikäärmeen puremaksi, toimi nopeasti ja rauhallisesti:

• soita hätänumeroon ja hae välitöntä lääketieteellistä apua;
• pidä loukkaantuneen raaja liikkumattomana ja sydämen tasolla (vähentää myrkyn leviämistä);
• älä imetä haavaa, älä tee viiltoja tai leikkaa puremaa, älä käytä siteenalaista imeytymistä tai sähköhoitoa;
• välttämättä paikalliset suositukset voivat neuvoa painesiteen ja immobilisaation (pressure immobilisation bandage) käytöstä neurotoksiinivaikutusten hillitsemiseksi—noudata paikallisen ensiapukäytännön ohjeita;
• mahdollisuuksien mukaan kuvaa ja/tai tallenna käärme turvalliselta etäisyydeltä lääkärin tunnistusta varten, mutta älä vaaranna itseäsi käärmeen nappaamiseksi.

Hoitolaitoksessa päätetään antivenomin tarpeesta ja muista tukitoimista (hengitystuki, oireenmukainen hoito). Antivenomi on spesifinen eri lajeille, eikä jokaisessa maassa ole saatavilla kaikkia antivenomeja.

Käyttäytyminen, ravinto ja lisääntyminen

Useimmat korallikäärmeet ovat ihmiselle ujoja ja vetäytyvät piiloon. Ne liikkuvat sekä maalla että osin puissa tai vesistöissä lajeista riippuen. Ravinto koostuu usein muista käärmeistä, liskoista, sammakoista ja pienistä nisäkkäistä tai lintujen poikasista — merilajit syövät kaloja ja muita merieläimiä. Useimmat lajit ovat munivia (oviparous), mutta lisääntymistavat voivat vaihdella lajeittain.

Suojelu ja ihmisten välinen vuorovaikutus

Korallikäärmeet kärsivät elinympäristön häviämisestä, saasteista ja ihmisten vainosta. Vaikka jotkut lajit ovat yleisiä, toisilla voi olla uhanalaisia populaatioita. Suojelu perustuu elinympäristöjen säilyttämiseen ja tietoisuuden lisäämiseen.

Parasta käyttäytymistä korallikäärmeen kohtaamisessa on jättää käärme rauhaan ja antaa sen poistua oma-aloitteisesti. Useimmat puremat ovat seurausta yrittämisestä käsitellä tai tappaa käärmettä.

Yhteenveto

Korallikäärmeet ovat värikkäitä, usein voimakkaasti myrkyllisiä käärmeitä, joita esiintyy eri puolilla maailmaa. Tunnistuksessa kannattaa olla varovainen, sillä monet harmittomat lajit jäljittelevät niiden väritystä. Pureman sattuessa hakeudu välittömästi ammatilliseen hoitoon — älä yritä itsehoitoa vaarallisilla tai vanhanaikaisilla menetelmillä.

Kysymyksiä ja vastauksia

Kysymys: Mitkä ovat korallinkäärmeiden kaksi pääryhmää?

K: Kuinka monta vanhan maailman korallikäärmelajia on olemassa?

K: Kuinka monta tunnettua Uuden maailman korallikäärmelajia on olemassa?

K: Mikä on Pohjois-Amerikan korallikäärmelajien tyypillinen pituus?

K: Minkälainen pyrstö vesieläimillä olevilla korallikäärmeillä on?

Hae kirjaimella