American Express (Amex) – rahoitusyhtiö, luottokortit ja historia

Yrityksen alkuvuodet

Kun American Express Company perustettiin vuonna 1850, se oli "pikalähetysyritys". Tämä tarkoitti sitä, että se oli yksityinen yritys, jonka tehtävänä oli kuljettaa rahaa, paketteja tai arvokkaita tavaroita paikasta toiseen. Yhdysvaltain postipalvelu oli vasta hiljattain aloittanut toimintansa. Se toimitti kirjeitä, mutta ei suuria paketteja. Tämän vuoksi jotkut ihmiset perustivat pieniä "pikakuljetusliikkeitä". Pikalähetti kuljetti rahaa rahapussissa. Hän matkusti junalla tai postivaunuilla. Junat olivat hyvin hitaita, ja ne suistuivat usein kiskoilta. Postivaunut kulkivat kauheilla teillä, jotka olivat hevosille aivan liian kuoppaisia. Se oli aikaa, jolloin monet ihmiset lähtivät Kaliforniaan ja muille Yhdysvaltain länsiosissa sijaitseville alueille. Rahan siirtämiselle maan eri osista toiseen oli paljon kysyntää. Tästä syystä American Express -yhtiö perustettiin.

Kaksi erittäin tärkeää henkilöä pikapostiliiketoiminnassa olivat Henry Wells ja William G. Fargo. He olivat perustaneet kumppanuuden vuonna 1844. Kun American Express perustettiin, sen pääkonttori sijaitsi rakennuksessa Manhattanilla, New Yorkissa. Kolme muuta yritystä yhdistyi uudeksi yhtiöksi. Pian he ostivat lähistöltä useita muita rakennuksia hevostalleiksi. Monien vuosien ajan se oli menestynein yhtiö, joka kuljetti tavaroita, arvopapereita, rahaa jne. (näitä kutsuttiin "pikakuljetuksiksi"). Vuonna 1874 American Express muutti pääkonttorinsa Manhattanin rahoitusalueella sijaitsevaan osoitteeseen 65 Broadway. Siellä se on ollut siitä lähtien.

Siirtyminen rahoituspalveluihin

Vähitellen American Express alkoi keskittyä pankkeihin ja muihin suuriin rahoitusryhmiin, koska ne pitivät American Expressiä erittäin luotettavana ja maksoivat heille hyvää rahaa palveluistaan. American Express muuttui vähitellen rahoitusyhtiöksi. Vuoden 1890-luvun lopulla se alkoi kilpailla pankkien kanssa antamalla maksumääräyksiä. Niillä oli suuret toimistot Lontoossa, Pariisissa, Antwerpenissä, Zürichissä ja Berliinissä.

Vuonna 1890 yhtiö tarvitsi uuden rakennuksen, joten vanha rakennus purettiin ja tilalle rakennettiin uusi kymmenkerroksinen rakennus. Vuoteen 1903 mennessä yhtiöllä oli varoja noin 28 miljoonaa dollaria. Vuosina 1916-17 rakennettiin uusi rakennus. Se tehtiin betonista ja teräksestä, ja se oli H:n muotoinen. Tämä rakennus myytiin vuonna 1975.

Kun heidän johtajansa J. C. Fargo matkusti Eurooppaan noin vuonna 1890, hän huomasi, että käteistä oli hyvin vaikea saada. Hän oli hyvin harmissaan, koska hänellä oli mukanaan rembursseja, ja hän oli sitä mieltä, että American Expressin pääjohtajana sen ei olisi pitänyt olla ongelma. Fargo kääntyi Marcellus Flemming Berryn puoleen ja pyysi häntä keksimään paremman tavan saada käteistä. Berry keksi matkashekin. Matkashekki oli erittäin turvallinen tapa saada käteistä rahaa pankista matkustaessa. Vuonna 1891 käyttöön otettua American Expressin matkasekkiä käytettiin maailmanlaajuisesti lähes vuosisadan ajan, kunnes luottokortit ottivat vallan. Matkasekit tekivät American Expressistä suuren kansainvälisen yrityksen.

Ensimmäisen maailmansodan vaikutukset

Vuonna 1914, kun ensimmäinen maailmansota alkoi, monet matkustavat ihmiset eivät päässeet käsiksi rahoihinsa, mutta American Expressin toimistot Euroopassa olivat harvoja yrityksiä, jotka kunnioittivat rembursseja, jotta amerikkalaiset matkailijat saivat rahaa kotiinpaluuta varten.

Sota sai American Expressin aloittamaan matkatoiminnan. Vuonna 1922 he tarjosivat luksushöyrylaivan, joka vei turisteja maailman ympäri. Matkasekkiliiketoiminta teki siitä erittäin menestyksekkään monien vuosien ajan.

Nykyaika: Maksukorttipalvelut

Ajatus maksukortista matkustamista varten keskusteltiin jo vuonna 1946, mutta vasta vuonna 1958 American Express esitteli ensimmäiset korttinsa. Ensimmäiset kortit olivat paperisia. Vuonna 1959 otettiin käyttöön muovikortit.

Vuonna 1966 American Express otti käyttöön Gold Card -kortin ja vuonna 1984 Platinum Card -kortin. Platinum-kortin vuosimaksu oli 250 dollaria (nykyään se on 550 dollaria). Sitä tarjottiin vain luotetuille asiakkaille. Nykyään asiakkaat voivat hakea sitä.

Vuonna 1987 American Express esitteli luottokortin, joka tunnettiin nimellä Optima-kortti. Asiakkaiden ei tarvinnut maksaa koko summaa joka kuukausi. He saattoivat nyt odottaa maksua myöhemmin.

"Boston Fee Party"

1980-luvun alusta 1990-luvun alkuun American Express tarjosi kauppiaille ja ravintoloille alennusta, jos ne hyväksyivät vain American Expressin eivätkä muita luotto- tai maksukortteja. Vuonna 1991 useat bostonilaiset ravintolat alkoivat kuitenkin hyväksyä Visa- ja MasterCard-kortteja ja jopa rohkaisivat asiakkaitaan käyttämään niitä. Näillä korteilla oli paljon alhaisempi maksu kuin American Expressin maksuilla, joka tuolloin veloitti 4 prosenttia jokaisesta maksutapahtumasta. Jotkut ravintolat jopa lopettivat American Express -korttien hyväksymisen. Tätä kapinaa kutsuttiin nimellä "Boston Fee Party" (sanaleikki nimestä "Boston Tea Party"). Lopulta American Express päätti alentaa maksujaan.

American Express tänään

American Expressin johtaja on Kenneth Chenault. American Express on edelleen yksi maailman suurimmista rahoitusyhtiöistä.