Ruohokäärme (Natrix) — myrkytön vesikäärme: levinneisyys, elintavat ja suojelu

Tutustu ruohokäärme (Natrix) -lajiin: myrkytön vesikäärme, levinneisyys, elintavat, tunnistus ja suojelu — käytännön vinkkejä luonnon ja lajien suojelemiseksi.

Ruohokäärme (Natrix) on myrkytön käärme, joka esiintyy usein veden läheisyydessä ja pystyy uimaan hyvin. Se syö lähes yksinomaan sammakkoeläimiä (kuten sammakoita ja vesiliskoja) sekä liskoja, kalanpoikasia ja toisinaan myös pieniä nisäkkäitä tai linnunmunia.

Ulkonäkö ja tuntomerkit

Ruohokäärme on keskikokoinen käärme; aikuiset yksilöt ovat yleensä 60–100 cm pitkiä, mutta yksittäiset voivat kasvaa yli metrin pituisiksi. Usein selkä on oliivinvihreä tai harmaanruskea ja kyljissä voi olla mustia laikkuja. Monet yksilöt kantavat keltaista tai valkoista kaulusta tai niska-aluetta, joka näkyy selvästi nuoremmilla ja tietyillä muodolla. Vatsapuoli on yleensä ruudullinen tai vaaleanharmaa. Ruohokäärmeen käyttäytymiseen kuuluu myös näön harhauttaminen: uhattuna se voi esittää kuollutta (thanatosis) tai kielellä kärventää voimakkaasti ja päästää epämiellyttävää hajua karkottaakseen pedon.

Levinneisyys

Ruohokäärme on levinnyt laajalti Manner-Euroopassa aina Skandinavian puolivälistä Etelä-Italiaan. Sitä tavataan myös Lähi-idässä ja Luoteis-Afrikassa. Lajien ja muotojen tarkka levinneisyys vaihtelee alueellisesti: paikalliset mallit ja värit voivat olla erilaisia eri populaatioissa.

Ruohokäärme Britanniassa

Se on yksi vain kolmesta Isossa-Britanniassa esiintyvästä käärmeestä; muut mainitut ovat myös paikallisia lajeja (käärme ja käärme). Sitä tavataan etenkin Englannin ja Walesin alankoalueilla, mutta se puuttuu lähes kokonaan Skotlannista, eikä sitä esiinny Irlannissa, jossa ei esiinny käärmeitä.

Nyt tiedetään, että Britanniassa havaittiin aiemmin yhden lajin sisällä olevia muotoja, mutta uudemmat tutkimukset ovat erottaneet kaksi palautetta: perinteinen Natrix natrix (tyyppilaji) ja eriytetty brittipopulaatio, joka luokitellaan usein nimellä Natrix helvetica. British populaatioiden erot ja taksonominen uudelleenluokittelu ovat seurausta laajoista geneettisistä tutkimuksista; ero oli aikaisemmin tulkittu alalajien väliseksi vaihteluksi.

Taksonomia ja genetikka

Uuden lajin tai taksonomisten rajojen tunnistaminen perustuu DNA-tutkimuksiin: saksalainen Senckenbergin tutkimuslaitos tutki yli 1 600 ruohokäärmeen genetiikkaa, minkä ansiosta voidaan erottaa erilliset linjat ja populaatiot. Tämä on johtanut siihen, että jotkin aiemmin yhtenä lajina pidetyt ryhmät on jaettu omiksi lajeikseen tai alalajeikseen.

Elintavat ja lisääntyminen

Ruohokäärme viihtyy kosteissa ympäristöissä, kuten lammikoiden, järvien, purojen ja kosteikkojen reunoilla, mutta sitä tavataan myös pelloilla, pensaikoissa ja metsien reunamilla. Ruohokäärme on aktiivinen päivällä ja usein näkyvissä keväästä syksyyn; talvehtiminen tapahtuu talvehtimispaikoissa maanalaisissa koloissa tai kivien välissä.

Lisääntyminen tapahtuu yleisesti keväällä; naaras munii suuren munamäärän (yleensä 10–40 munaa riippuen koosta ja alasta) lämpimään, suojaisaan paikkaan kuten kompostiin tai kätköihin maahan. Poikaset kuoriutuvat useiden viikkojen kuluttua.

Ravinto ja saalistustapa

Pääasiallisena ravintona ovat sammakkoeläimet ja liskot, mutta ruohokäärme voi saalistaa myös kaloja, hyönteisiä ja pienempiä nisäkkäitä. Se käyttää hyväkseen vesistöjä ja uimiskykyään saalistaakseen sekä veden läheisyydessä liikkuvia saaliita että maalla väijyviä lajeja.

Uhat ja suojelu

Monet ruohokäärmepopulaatiot ovat lain suojelussa; esimerkiksi Britanniassa molemmat muodot ovat lailla suojeltuja, ja niiden vahingoittaminen on rikos. Suojelun tarpeeseen vaikuttavat elinympäristön pirstoutuminen, kosteusalueiden kuivattaminen, liikenne, salametsästys ja ihmisten ennakkoluulot. Lisäksi ilmastonmuutos voi muuttaa elinympäristöjen sopivuutta.

Yleisesti ruohokäärme ei ole koko levinneisyysalueellaan uhanalainen laji, ja monilla alueilla se on melko yleinen. Paikallisesti kuitenkin populaatiot voivat taantua.

Mitä tehdä, jos näet ruohokäärmeen

• Jätä käärme rauhaan; se ei yleensä hyökkää ihmisen kimppuun.
• Jos käärme on läheisyydessä taloa tai pihalla, suuntaa se varovasti takaisin veteen tai tiheämpään kasvillisuuteen ilman fyysistä kosketusta.
• Älä ota munia tai poikasia; munien häirintä on usein lainvastaista ja vahingoittaa paikallista kannan uusiutumista.
• Jos käärme on loukkaantunut tai vaarassa (esim. liikenteessä), ota yhteyttä paikalliseen eläinsuojeluviranomaiseen tai luonnonsuojeluorganisaatioon.

Ruohokäärme on mielenkiintoinen ja tärkeä osa monien vesistöjen ekosysteemejä. Sen tunteminen ja suojelu auttavat säilyttämään monimuotoisuutta ja pitämään vesiluonnon tasapainossa.

Kysymyksiä ja vastauksia

Kysymys: Onko ruohokäärme myrkyllinen?

K: Missä ruohokäärmettä tavataan Euroopassa?

K: Mitä ruohokäärme syö?

K: Onko ruohokäärmettä tavattu Lähi-idässä ja Luoteis-Afrikassa?

K: Mikä on Ison-Britannian kotoperäinen ruohokäärmelaji?

K: Millä nimellä ruohokäärmeen alalajia kutsuttiin viime aikoihin asti?

K: Kuka johti tutkimusta yli 1 600 ruohokäärmeen genetiikasta?

Hae kirjaimella