Happisburgh: Euroopan vanhimmat hominiinien jalanjäljet 0,8–1 milj. vuotta
Happisburghin löydöt paljastavat Euroopan vanhimmat 0,8–1 milj. vuotta vanhat hominiinien jalanjäljet — mullistava todiste varhaisista asutuksista Pohjois-Euroopassa.
Norfolkin rannikolla sijaitsevassa Happisburghin pienessä kylässä on löydetty yksi Euroopan tärkeimmistä varhaisen ihmisen asutushistoriaa koskevista todisteista. Löydöt eivät kuitenkaan osoita nykyihmisen (Homo sapiens) läsnäoloa, vaan varhaisten hominiinien eli ihmisen esi-isien liikkumista alueella.
Löytö ja ajoitus
Euroopan vanhimmat hominiinin jalanjäljet on löydetty Britanniassa. Ajoitusarvioiden mukaan niiden ikä on noin 0,8–1,0 miljoonaa vuotta. Jalanjäljet tulivat esille Happisburghin rannalta Itä-Angliasta toukokuussa 2013. Arkeologit ja geologit ovat arvioineet ikää sedimenttikerrostumien ja alueelta löytyneiden fossiilisten jäänteiden sekä stratigrafisten merkkien perusteella.
Kontexti ja muut löydöt
Kohde on poikkeuksellinen, koska siellä on säilynyt sedimenttejä, joissa esiintyy varhaispleistoseenin eläimistöä ja kasvistoa. Tällaiset ympäristömerkit auttavat ymmärtämään ilmastoa ja elinolosuhteita ajanjaksolla, jolloin hominiinit vierailivat alueella. Lisäksi alueelta on vuodesta 2005 lähtien löytynyt piikivisiä työkaluja, mikä tukee käsitystä ihmisten läsnäolosta Pohjois-Euroopassa paljon aiempia arvioita varhaisemmassa vaiheessa. Löydöt viittaavat siihen, että ihmiset asuttivat tai liikkuivat Pohjois-Euroopan rannoilla vähintään noin 350 000 vuotta aiemmin kuin mitä vanhemmissa malleissa on arveltu.
Säilyminen ja dokumentointi
Jalanjäljet havaittiin Happisburghin rannalta näkyvissä ollutta sedimenttipintaa tutkittaessa. Ne tulivat esille laskuveden aikana, kun sedimentti, joka oli osittain rantahiekan peitossa, paljastui. Myrskyinen sää ja voimakkaat aallot olivat huuhtoneet pois päällyshiekkaa ja paljastaneet pehmeän, tulkittavissa olevan pintakerroksen.
Säilyminen oli hyvin haavoittuvaa: koska sedimentti oli pehmeää ja sijaitsi nousuveden alapuolella, vuorovesi söi paljastuneen sedimentin nopeasti ja kaikki jalanjäljet tuhoutuvat helposti. Tutkijat työskentelivät laskuveden aikaan ja usein huonoissa sääoloissa dokumentoidakseen löydöt mahdollisimman täydellisesti. Ryhmä tallensi jalanjäljet muun muassa valokuvaamalla ja 3D-mallintamalla (fotogrammetria ja laserkeilaus), koska fyysinen säilyminen oli lyhytaikaista: kahden viikon kuluessa paljastuneet jalanjäljet olivat suurelta osin kadonneet meren aiheuttaman eroosion takia.
Merkitys
Nämä löydöt laajentavat käsitystämme varhaisten hominiinien levinneisyydestä ja sopeutumisesta viileämpiin, pohjoisempiin ympäristöihin jäätiköiden välillä. Ne osoittavat, että jo varhaisina pleistoseenikauden ajanjaksoina ihmiset kulkivat tai asettuivat alueille, jotka nykyisin ovat kaukana tunnetuista varhaisista asutuskeskittymistä Etelä-Euroopassa ja Afrikassa. Löydön akuutti dokumentointi myös korostaa rannikko-arkeologian haasteita: monet tärkeät kohteet voivat kadota nopeasti ilman nopeaa tallennusta.
Happisburghin tapaus on hyvä esimerkki siitä, miten geologia, paleontologia ja arkeologia yhdistyvät, kun rakennetaan kuvaa ihmisen varhaisvaiheista Euroopassa. Vaikka jalanjäljet itsessään eivät kerro tarkasti tekijän lajista, ne tarjoavat suoran todisteen hominiinien läsnäolosta ja liikkumisesta lähes miljoona vuotta sitten.
Kartta, jossa näkyy Happisburghin sijainti pleistoseenin alkupuolella, noin 800 000 vuotta sitten.
Arkeologia
Vuonna 2010 Simon Parfitt ja hänen kollegansa University College Londonista löysivät Happisburghin läheltä piikivisiä työkaluja. Työkalut ajoitettiin "jonnekin 866 000-814 000 vuoden tai 970 000-936 000 vuoden taakse", eli noin 100 000 vuotta aikaisemmiksi kuin Pakefieldin löydöt. Kivet ovat todennäköisesti Homo antecessor -ihmislajiin kuuluvien metsästäjä-keräilijöiden jättämiä, jotka asuttivat Thames-joen muinaista uomaa reunustavia tulvatasankoja ja suoalueita. Kivet huuhtoutuivat sitten jokea alaspäin ja päätyivät Happisburghin alueelle. Toukokuussa 2013 raportoitiin, että rannalta löydettiin Afrikan ulkopuolelta vanhimmat ihmisen jalanjäljet, jotka ovat yli 800 000 vuotta vanhoja.
Happisburghista löydetyt kivityökalut
Kysymyksiä ja vastauksia
K: Missä sijaitsee Happisburghin kylä ja mistä se tunnetaan?
V: Happisburghin kylä sijaitsee Norfolkin rannikolla, ja se tunnetaan siitä, että siellä on todisteita varhaisimmasta nykyihmisestä, mukaan lukien Euroopan vanhimmat hominiinin jalanjäljet.
K: Kuinka vanhoja ovat Happisburghin rannalta löydetyt hominiinin jalanjäljet?
V: Happisburghin rannalta löydetyt hominiinin jalanjäljet ovat noin 800 000 vuotta tai miljoona vuotta vanhoja.
K: Mistä muualta on löydetty hominiinin jalanjälkiä ja kuinka vanhoja ne ovat?
V: Happisburghin rannalta löydettyjä hominiinin jalanjälkiä kuvataan "vanhimmaksi tunnetuksi hominiinin jalanjäljen pinnaksi Afrikan ulkopuolella noin 1 miljoonasta 0,78 miljoonaan vuotta sitten".
K: Mitä Happisburghista on löydetty vuoden 2005 jälkeen?
V: Happisburghista on löydetty vuodesta 2005 lähtien piikivisiä työkaluja.
K: Mihin Happisburghista löydetyt piikivityökalut viittaavat?
V: Happisburghista löydetyt piikivityökalut viittaavat siihen, että ihmiset asuttivat Pohjois-Euroopan ainakin 350 000 vuotta aikaisemmin kuin aiemmin on luultu.
K: Miten jalanjäljet löydettiin ja miksi ne tuhoutuivat niin nopeasti?
V: Jalanjäljet löydettiin Happisburghin rannalta laskuveden aikaan sedimentistä, joka oli osittain rantahiekan peitossa. Myrskyinen sää oli huuhtonut hiekan pois ja jättänyt sedimentin näkyviin. Koska sedimentti oli pehmeää ja sijaitsi nousuveden alapuolella, vuorovesi söi paljastuneen sedimentin nopeasti, ja kahdessa viikossa kaikki jalanjäljet olivat tuhoutuneet.
K: Miten ryhmä pyrki säilyttämään jalanjäljet?
V: Ryhmä työskenteli laskuveden aikana, usein kaatosateessa, tallentaakseen 3D-kuvia kaikista jalanjäljistä.
Etsiä