Ankylosaurus (Ankylosaurus magniventris) oli panssaridinosaurus, joka eli liitukauden lopulla. Se oli lajinsa suurimpia ja sen enimmäispituudeksi on arvioitu noin 9 metriä (30 jalkaa) ja painoksi arviolta 4–6 tonnia.
Ulkonäkö ja panssaroituminen
Vartalo oli leveä ja matala, ja se oli peittynyt paksuilla luulaatoilla ja nystyröillä (osteodermit), eli käytännössä voimakkaaseen panssarin nähden. Panssari muodosti suojan erityisesti yläpuolelta tulevia hyökkäyksiä vastaan, eikä selästä helposti löydy heikkoja kohtia. Pään muoto oli matala ja leveä, ja hampaat olivat pienet ja lehtevän muotoiset, sopien matalaa kasvillisuutta pureskelevalle eläimelle.
Häntä ja puolustus
Eräs Ankylosauruksen tunnuspiirre oli massiivinen, nuijamainen häntäklubbi. Häntäkulmassa useat nikamat ja luulevyt oli fuusioituneet pitkiksi, jäykäksi rakenteeksi, jonka päätäminen isoilla luukyhmyillä mahdollisti voimakkaat iskuiskut petoeläimiä vastaan. Tämän vuoksi Ankylosaurus pystyi puolustautumaan tehokkaasti myös suurten saalistajien, kuten tyrannosauridien, hyökkäyksiä vastaan.
Ravinto ja ruokinta
Ankylosaurus oli kasvinsyöjä. Koska dinosaurusten aikaan nykytyyppistä ruohoa ei ollut yleistä, Ankylosaurus söi todennäköisesti matalaa kasvillisuutta, kuten saniaisia, varhaisia pensaita ja matalia kasveja (pensaita). Sen hampaat ja leukalihakset olivat sopeutuneet pureskelemaan kuivempaa ja karkeampaa kasvimateriaalia, ja eläin todennäköisesti nyppi tai katkaisi lehtimäisiä kasvinosia leukanokallaan.
Elinympäristö ja levinneisyys
Ankylosaurus eli nykyisen Pohjois-Amerikan länsiosissa liitukauden lopulla, erityisesti Maastrichtian-vaiheen kerrostumissa (noin 68–66 miljoonaa vuotta sitten). Sen fossiileja on löytynyt esimerkiksi Kanadan ja Yhdysvaltojen alueelta. Elinympäristö oli tuolloin monimuotoista, meristä rannikkoalueisiin ja jokilaaksoihin, joissa oli runsaasti aluskasvillisuutta ja pensaikkoisia alueita.
Fossiilit ja löytöhistoria
Tyypillinen Ankylosaurus on kuvattu alun perin 1900-luvun alussa, ja laji on tunnettu suhteellisen harvinaisista mutta tunnistettavista fossiileista, joihin kuuluu mm. luulaattoja, kallon osia ja häntäklubbeja. Fossiiliaineisto on usein osittaista, mutta erityisesti häntäklubit ja panssarilevyt auttavat erottamaan lajin muista panssaridinosauruksista.
Paleobiologisesti Ankylosaurus on nähty hidasliikkeisenä, raskasrakenteisena nelijalkaisena kasvinsyöjänä, joka luotti voimakkaaseen panssariinsa ja häntäklubbiinsa suojautuakseen petoeläimiltä. Sen tarkkaa käyttäytymistä ja sosiaalisia tapoja tunnetaan vain rajallisesti, mutta puolustusmekanismit kertovat yksittäisen yksilön tehokkaasta suojautumisesta.
