Keratiini
Keratiinit ovat kuituproteiinien perhe. Keratiini muodostaa eläinten karvoja, sarvia, kynsiä, kavioita, sorkkia, kuoria, nokkia ja höyheniä. Nimi tulee kreikan kielen sanasta keras, joka tarkoittaa sarvea.
Keratiinit ovat sitkeitä ja liukenemattomia. Ne muodostavat matelijoiden, lintujen, sammakkoeläinten ja nisäkkäiden kovat, mutta ei-mineraaliset rakenteet. Samanlainen biologinen sitkeys on kitiinillä.
Keratiinisäikeiden mikroskooppikuvaus solujen sisällä.
Erilaiset käyttötarkoitukset eläimille
Keratiinit ovat ihosta kasvavien rakenteiden pääkomponentti:
- nisäkkäiden karvojen (villa mukaan luettuna), sarvien, kynsien, kynsien ja kavioiden α-keratiinit.
- kovemmat β-keratiinit matelijoiden suomuissa ja kynsissä, niiden kuorissa (chelonia, kuten kilpikonna, kilpikonna, terrapiini) sekä lintujen höyhenissä, nokissa ja kynsissä. Nämä keratiinit muodostuvat pääasiassa beta-arkkeina. Beeta-arkkeja esiintyy kuitenkin myös α-keratiineissa.
Niveljalkaisten, kuten äyriäisten, luurangon osat ovat usein keratiinia, joskus yhdessä kitiinin kanssa.
Keratiineja esiintyy myös monien eläinten, kuten sukkulamatojen, ruoansulatuskanavassa (joiden ulkokerros on myös keratiinia).
Vaikka nykyään on vaikea olla varma, dinosaurusten suomut, kynnet, jotkut suojapanssarit ja nokat koostuivat lähes varmasti jostakin keratiinityypistä.
Silkki
Hyönteisten ja hämähäkkien tuottamat silkkifibroiinit luokitellaan usein keratiineiksi, vaikka on epäselvää, ovatko ne fylogeneettisesti sukua selkärankaisten keratiineille.
Hyönteisten poikasissa, hämähäkinseitissä ja munankuorissa esiintyvässä silkissä on myös kierrettyjä β-viiruja, jotka on yhdistetty suurempiin supermolekyylikokonaisuuksiin kietoutuneisiin kuituihin.
