Antilooppi — määritelmä, lajit, levinneisyys ja elintavat

Antilooppi — selkeä määritelmä, 91 lajia, levinneisyys Afrikasta Aasiaan sekä elintavat, vaellukset ja sarvityypit yhdellä kattavalla sivulla.

Määritelmä ja taksonomia

Antilooppi on termi monille tasajalkaisille sorkkaeläinlajeille. Se ei ole tiukka taksonominen termi; ne eivät ole kladia. Antilooppi on Bovidae-heimon "roskakoritaksoni". Siihen kuuluvat vanhan maailman lajit, jotka eivät ole nautoja, lampaita, puhveleita, biisoneita tai vuohia.

Täsmällisemmin sanottuna "antilooppi" on arkipäiväinen nimitys monille Bovidae-heimon edustajille, eikä se vastaa yhtä evolutiivista ryhmää. Heimon sisällä lajit luokitellaan edelleen alheimoihin ja sukuihin niiden geneettisten ja morfologisten piirteiden perusteella. Joissakin lajeissa suku- tai lajirajat ovat vielä kiistanalaisia, ja taksonomisia uudelleenjärjestelyjä tehdään tutkittaessa DNA‑aineistoa.

Levinneisyys ja elinympäristöt

Antilooppeja tavataan pääasiassa Saharan alapuolella Afrikassa ja osassa Aasiaa. Pohjois-Amerikassa ei ole kotoisin yhtään antilooppia: pronsarvi kuuluu Antilocapridae-sukuun, toiseen sukuun. Oikeilla antiloopeilla on haarattomat sarvet, jotka eivät koskaan irtoa, kun taas pronshorneilla on haaraiset sarvet, jotka irtoavat vuosittain.

Antiloopit ovat sopeutuneet hyvin erilaisiin elinympäristöihin: avoimille savanneille, kuiville aroille, pensastoihin, kosteikkoalueille ja metsien reunamille. Joillakin lajeilla on hyvin rajoittunut elinalue (esim. vuori- tai metsälajit), kun taas monet tasanko‑ ja savannilajit elävät laajoilla alueilla. Ihmisen toiminta — kuten laidunnus, maankäytön muutos ja metsästys — on muuttanut monien lajien elinoloja, ja osia populaatioista on siirretty tai ne ovat kadonneet tietyiltä alueilta.

Lajisto ja käyttäytyminen

Antilooppeja on 91 lajia, joista suurin osa on kotoisin Afrikasta ja jotka kuuluvat noin 30 sukuun. Antilooppiryhmää kutsutaan laumaksi.

Lajien väliset erot ovat suuria kooltaan, käyttäytymiseltään ja sosiaaliselta järjestykseltään. Metsä-, metsä- ja pensaslajit ovat yleensä paikallaan pysyviä, elävät pienissä ryhmissä tai yksittäin ja käyttävät tiheämpää kasvillisuutta suojanaan. Monet tasankojen lajit tekevät valtavia vaelluksia, jolloin tuhannet tai miljoonat yksilöt liikkuvat vuodenaikojen mukaan. Näiden vaellusten ansiosta ruohoa syövät lajit voivat seurata sateita ja siten ravinnon saantia. Itä-Afrikan gnut ja gasellit tekevät nisäkkäistä vaikuttavimpia massavaelluksia.

Rakenne, elintavat ja lisääntyminen

Kaikilla nautaeläimillä on tasakorkoiset sorkat, vaakasuorat pupillit, märehtijät ja (ainakin uroksilla) luiset sarvet. Monet antiloopit ovat sukupuoleltaan kaksijakoisia. Useimmilla lajeilla molemmilla sukupuolilla on sarvet, mutta uroksilla ne ovat yleensä suuremmat. Uroksilla on taipumus olla naaraita suurempia.

Sorkkien, hampaiden ja moniruiskeen vatsan (märehtimisen) ansiosta antiloopit hyödyntävät karikkeesta tai kasvillisuudesta saatavaa ravintoa tehokkaasti. Useimmat lajit ovat kasvinsyöjiä: ne laiduntavat ruohoa, mutta monet syövät myös lehtiä, versoja ja siemeniä lajin ja elinympäristön mukaan. Lisääntyminen tapahtuu laji‑ ja aluekohtaisesti tiettyinä vuodenaikoina tai olosuhteiden mukaan; monilla lajeilla urokset puolustavat reviirejään ja pyrkivät keräämään respektin tai paritteluoikeuden laumoissa.

Sarvet eivät irtoa eivätkä ne ole puhtaasti sarvea (engl. antlers), vaan ne koostuvat luusta, jonka päällä usein on sarvikuori (keratiini) — toisin kuin peuraeläinten vuosittain irtoavat ja luusta koostuvat sarvet (antlers), jotka kasvavat ja putoavat uudelleen. Tämä ero erottaa oikeat sarvet (horns) ja peuran sarvet (antlers). Sarvien muoto, koko ja rakenne vaihtelevat huomattavasti lajeittain ja liittyvät usein puolintaan, puolustukseen ja lajin sosiaaliseen käyttäytymiseen.

Nopeus, hyppykyky ja saalistajat

Gazellit ja kevätlampaat ovat tunnettuja nopeudestaan ja hyppykyvystään. Vielä suuremmat antiloopit, kuten elandit ja kudut, pystyvät hyppäämään 2,4 metriä tai enemmän, vaikka niiden juoksunopeutta rajoittaa niiden suurempi massa.

Nopeus, ketteryys ja koko toimivat tärkeinä puolustuskeinoina monia peto‑ ja ihmislajeja vastaan. Tärkeimpiä antilooppien saalistajia ovat suurpedot kuten leijonat, gepardit, hyeenat ja jopa ihmiset metsästyksen vuoksi. Nuoret poikaset ovat erityisen alttiita, ja monet lajit piilottavat vastasyntyneet pitkiksi ajoiksi suojellakseen niitä saalistajilta.

Uhanalaisuus ja suojelu

Monet antilooppilajit kärsivät habitatin pirstoutumisesta, maanmuokkauksesta, kilpailusta kotieläinten kanssa ja liiallisesta metsästyksestä. Jotkut lajit ovat yleistyneet tai sopeutuneet ihmistoimintaan, mutta useimmat uhanalaiset lajit tarvitsevat suojelualueita, laumanhallintaa ja paikallista yhteistyötä elinympäristöjen säilyttämiseksi. Kansainväliset sopimukset, luonnonsuojelualueiden perustaminen ja kestävä maan‑ ja riistanhoito ovat keskeisiä keinoja suojella antilooppien monimuotoisuutta tuleville sukupolville.

Yhteenveto

• Antilooppi on käytännöllinen nimitys monille Bovidae‑heimoon kuuluville sorkkaeläimille, mutta ei yhtenäinen taksonominen ryhmä.
• Ne elävät pääasiassa Afrikassa ja osa Aasiassa, ja sopeutuvat monenlaisiin elinympäristöihin.
• Lajit vaihtelevat kooltaan ja käyttäytymiseltään: osa on paikallisia metsälajeja, osa tekee massavaelluksia.
• Sarvet, sorkat ja märehtiminen ovat tunnusomaisia piirteitä; sarvet eivät irtoa kuten peuroilla.
• Säilyminen riippuu suojelutoimista, kestävistä käytännöistä ja ihmisen vaikutusten hillinnästä.

Kysymyksiä ja vastauksia

K: Mikä on antilooppi?

Kysymys: Kuinka monta antilooppilajia on olemassa?

K: Mikä erottaa aidot antiloopit pronssiantiloopeista?

Kysymys: Ovatko kaikki nautaeläimet jollakin tavalla samanlaisia?

K: Onko antilooppien keskuudessa sukupuolista dimorfismia?

K: Ovatko gasellit tunnettuja nopeudestaan ja hyppykyvystään?

Hae kirjaimella