Hylonomus – varhainen tetrapodi (312 miljoonaa vuotta sitten)
Hylonomus — 312 miljoonaa vuotta sitten elänyt varhainen tetrapodi: 20 cm lisko‑mainen peto, pienet hampaat ja fossiilit Jogginsin kantojen sisästä Nova Scotiasta.
Hylonomus on sukupuuttoon kuollut kantatetrapodi, joka eli noin 312 miljoonaa vuotta sitten (mya) Pennsylvanian-kaudella. Sitä pidetään usein varhaisimpana selvästi terrestreihin amnioteihin kuuluvana eläimenä (ns. varhaisena 'reptilena'), mutta systematiikasta on edelleen keskustelua: koska silmien takana ei ole kalloaukkoja, on vaikea täysin varmuudella päättää, onko kyseessä selkeä sauropsidi vai muu kantatetrapodi. Westlothiana on iältään vanhempi, mutta se on saattanut olla sammakkoeläin, ja Casineria tunnetaan melko hajanaisista jäänteistä, joten Hylonomus on säilynyt tärkeänä vertailukohteena varhaisten maalla elävien tetrapodien tutkimuksessa.
Ulkonäkö ja elintavat
Hylonomus oli pieni, noin 20 senttimetriä pitkä (hännän kanssa), ja ulkonäöltään se muistutti todennäköisesti nykyisiä liskoja. Se oli nelijalkainen ja todennäköisesti ketterä kulkija; raajat olivat suhteellisen suorat ja soveltuivat maalla liikkumiseen. Sillä oli pienet, terävät hampaat, joten se todennäköisesti söi pieniä selkärangattomia, kuten tuhatjalkaisia ja varhaisia hyönteisiä, joita hiipi etsien metsämaan kerroksista. Koska Hylonomuksen asema amniottien tai ei-amniottien joukossa on osa suurempaa keskustelua, suoraa todistetta amniotmunien käytöstä ei ole — mutta sen anatomia sopii siihen, että se olisi voinut olla varhainen amniotti ja näin hyödyntää täysin maalla elämiseen liittyviä ekologisia mahdollisuuksia.
Löydöt ja säilyminen
Hylonomuksen fossiileja on löydetty fossiilisten kerrossammalen kantojen jäänteistä Joggins FossilCliffsissä, Nova Scotiassa, Kanadassa. Löydöt kuvaili paleontologi Sir William Dawson 1859, ja lajinimi Hylonomus lyelli on yhdistetty geologi Sir Charles Lyelliin. Jogginsin kerrostumat edustavat hiilikauden soiden ja soiden reuna-alueiden maisemaa, jossa suuret kerrossammal- ja siklopodian (lycopsid) puunrungot saattoivat jäädä pystyyn ja ajan myötä onteloitua. Teorian mukaan ankaran sään tai muiden tapahtumien jälkeen kerros- ja säiliökasvit kaatuivat tai mätänivät, rungot jäivät ontoksi ja pienten eläinten oli helppo hakeutua niihin suojaa etsiessään. Monet yksilöt, kuten Hylonomus, saattoivat jäädä näihin kantoihin loukkuun, kuolla ja fossiloitua paikalleen. Tällainen kantoihin jääminen selittää osaltaan hyvin säilyneiden, mutta usein yksittäisten pienten lajien runsauden Jogginsin paikalla.
Samalta Nova Scotian alueelta, ylempää kerrostumasta, on löydetty myös varhaisempien nimettyjen tetrapodien ja lajitoverien fossiileja: basaalisen pelycosauruksen Archaeothyriksen ja basaalisen diapsidi Petrolacosauruksen fossiileja, jotka on ajoitettu noin kuusi miljoonaa vuotta Hylonomusta myöhemmäksi. Nämä löydöt auttavat rakentamaan kuvaa siitä, miten eri amniottiryhmät erosivat ja levittäytyivät hiilikauden lopun ekosysteemeihin.
Jäljennökset ja merkitys
New Brunswickista on löydetty joitakin fossiilisia jalanjälkiä, ajoitukseltaan noin 315 mya, joita pidetään mahdollisina Hylonomuksen jälkinä. Jäljennökset ovat tärkeitä, sillä ne antavat lisätietoa varhaisten tetrapodien liikkumisesta ja käyttäytymisestä maaperällä silloin, kun luullaan amniotien vasta alkaneen vakiinnuttaa asemansa maan ekosysteemeissä.
Merkitys paleontologiassa: Hylonomus on keskeinen laji, kun tutkitaan amniottien syntyä ja siirtymää täysin maalla elävään elämäntapaan. Se edustaa vaihetta, jolloin tetrapodit alkoivat käyttää maita pysyvämmin ja hyötyä amniottien tarjoamista lisääntymisratkaisuista ja kuivemmista elinympäristöistä. Jogginsin löydöt ovat myös UNESCO:n maailmanperintökohde, ja Hylonomus on yksi sen tunnetuimmista fossiileista.
- Pituus: noin 20 cm (hännän kanssa)
- Elinympäristö: hiilikauden soiden ja kerrossammalmetsien reuna-alueet
- Ravinto: pienet selkärangattomat (hyönteiset, tuhatjalkaiset ym.)
- Löytöpaikat: Joggins Fossil Cliffs (Nova Scotia), mahdollisia jälkiä New Brunswickissa
Vaikka Hylonomuksen tarkka sijoitus evolutiivisessa puussa saattaa yhä täsmentyä uusien löydösten ja analyysien myötä, sen rooli varhaisten maan-eliöiden ymmärtämisessä on vankka. Sen fossiilit tarjoavat ainutlaatuisen ikkunan noin 312 miljoonan vuoden taakse ja auttavat selventämään, miten eläimet siirtyivät lopullisesti maalle ja alkoivat vallata uusia ekologisia lokeroita.
Kysymyksiä ja vastauksia
Q: Mikä on Hylonomus?
V: Hylonomus on sukupuuttoon kuollut varsi tetrapodi, joka eli 312 miljoonaa vuotta sitten Pennsylvanian-kaudella.
K: Kuinka suuri Hylonomus oli?
V: Hylonomus oli 20 senttimetriä (8 tuumaa) pitkä (häntä mukaan lukien).
K: Miltä se näytti?
V: Se näytti todennäköisesti melko samanlaiselta kuin nykyiset liskot.
K: Mitä se söi?
V: Sillä oli pienet terävät hampaat, ja se söi todennäköisesti pieniä selkärangattomia, kuten tuhatjalkaisia tai varhaisia hyönteisiä.
K: Mistä Hylonomuksen fossiileja löydettiin?
V: Hylonomuksen fossiileja on löydetty fossiilisten kerrossammalen kantojen jäänteistä Joggins Fossil Cliffsissä, Nova Scotiassa, Kanadassa.
K: Mitä muita fossiileja on löydetty samalta Nova Scotian alueelta?
V: Tältä alueelta löytyy myös basaalisen pelycosauruksen Archaeothyriksen ja basaalisen diapsidi Petrolacosauruksen fossiileja, jotka on ajoitettu noin 6 miljoonaa vuotta myöhemmin.
K: Onko Hylomonousin jalanjälkiä?
V: Kyllä, New Brunswickista on löydetty joitakin fossiilisia jalanjälkiä noin 315 mya:n ajalta, ja ne on yhdistetty Hylomonousiin.
Etsiä