Arkkosaurukset – määritelmä, ominaisuudet ja esimerkit (linnut & dinosaurukset)

Arkkosaurukset ovat suuri matelijoiden ryhmä, johon kuuluvat kaikki krokotiilit, linnut, dinosaurukset ja pterosaurukset (lentävät matelijat). Lisäksi on useita pienempiä sukupuuttoon kuolleita ryhmiä, jotka ovat peräisin lähinnä triaskaudelta.

Arkkosaurukset ovat ehdottomasti monofyleettinen klaadi, eivätkä ne sisällä matelijoita, kuten Squamata (liskot ja käärmeet) ja Sphenodontia (Sphenodon).

Niillä on näitä diagnostisia piirteitä, joita kutsutaan kladistiikassa synapomorfioiksi:

• Hampaat asettuvat pistorasioihin, jolloin ne eivät todennäköisesti irtoa ruokinnan aikana. Jotkut arkkosaurukset, kuten linnut, ovat toissijaisesti hampaattomia.
• Aukko kallossa silmien edessä mutta sieraimien takana vähentää kallon painoa.
• Pienet aukot leukaluissa, mikä vähentää hieman leuan painoa.
• Jalat pidetään vartalon alla eikä levitetä. Tämä parantaa sekä hengitystä että liikkumista.
• Erityinen harja lihasten kiinnittämiseksi reisiluun. Tämä yksityiskohta on saattanut mahdollistaa sen, että dinosaurukset saattoivat seistä kahdella jalalla. Kaikki varhaiset ja monet myöhemmät dinosaurukset olivat kaksijalkaisia.

Arkkosaurukset tai niiden välittömät esi-isät selvisivät hengissä permikautisen ja triaskautisen sukupuuttoon kuolemisen katastrofista. Sen jälkeen triaskauden alussa ja keskivaiheilla tapahtui nopea evoluutio vesi- ja maalla eläviksi tetrapodeiksi, jotka hallitsivat koko mesotsooisen kauden loppuaikaa.

Lisätietoa: anatomia ja tärkeimmät erot

Arkkosaurusten tunnusomaisia anatomisia piirteitä ovat erityisten kallon aukkojen (kuten antorbitaalinen aukko eli aukko silmän ja sieraimen välissä) ja leukojen aukkojen (mandibulaarinen fenestra) esiintyminen, mikä vähentää kallon ja leuan massaa ja mahdollistaa lihasten kiinnittymisen tehokkaasti. Hampaat ovat yleensä kiinnittyneet pistorasioihin (thekodontia), mikä tarjoaa vakaan hampaiston. Monet arkkosaurukset kehittivät myös erityisiä reisiluun ja suoliluun rakenteita, jotka tukivat pystyasentoa ja tehokasta kaksijalkaista liikkumista.

Lisäksi arkkosaurien sisällä esiintyy kaksi erilaista nilkan tyyppiä, jotka vaikuttivat liikuntatapoihin: niin sanottu "crurotarsal" (useimpien krokotiililinjojen kantama) ja "mesotarsal" (dinosaurusten ja lintujen linjoilla kehittynyt), mikä on yksi syy siihen, miksi eri arkkosaurit liikuskelivat ja tukivat kehoaan eri tavoin.

Luokittelu ja merkittävät ryhmät

Arkkosaurit jakautuvat kahteen päälinjaan, jotka erosivat varhaisessa triaskaudessa: krokotiilien sukuun johtaviin ryhmiin (krokodylomorfit ja niiden sukulaiset) ja dinosauruksiin johtaviin ryhmiin (joista pterosaurukset ja lopulta linnut kehittyivät läheisesti liittyneistä haaraumaista). Nykyään ainoat elossa olevat arkkosaurit ovat krokotiilit ja linnut, mutta mesotsooisella ajanjaksolla ryhmä oli erittäin monimuotoinen ja sisälsi muun muassa rauisukeja, aetoseereja, dinosauruksia ja pterosauruksia.

Elinympäristöt ja elintavat

Arkkosaurukset valloittivat monenlaisia elinympäristöjä: merestä mantereelle, trooppisista metsistä avoimiin tasankoihin. Ravinto vaihteli tekosta riippuen lihansyöjistä kasvinsyöjiin ja kaikkiruokaisiin. Monet dinosaurukset kehittyivät sopeutuneiksi aktiiviseen liikkumiseen ja korkeaan aineenvaihduntaan (erityisesti lintujen kantamuotoissa), kun taas krokotiililinjoilla säilyi enemmän vesi- ja puolivesielämään liittyviä piirteitä.

Fossiiliaineisto ja tutkimuksen merkitys

Arkkosaurukset ovat tärkeitä paleontologialle, koska niiden fossiilit kertovat mesotsooisen ajan ekosysteemien rakenteesta ja evoluutiosta. Fossiilien avulla tutkitaan muun muassa lentokyvyn syntyä pterosauruksissa ja linnuissa, kaksijalkaisuuden kehittymistä dinosauruksissa sekä arkkosaurien selviytymistä ja säätelyä massasukupuuton jälkeen. Nykyinen sukupuu ja luokittelu päivittyvät jatkuvasti, kun uusia fossiileja löydetään ja geneettistä sekä morfologista tietoa yhdistellään.

Nykyään elävät arkkosaurukset

Tänään arkkosaurien perillisiä ovat pääasiassa kaksi ryhmää: krokotiilit, jotka ovat sopeutuneet vesi- ja rantaelämään, ja linnut, jotka periytyvät suoranaisesti tietyistä dinosauruksista (theropodit). Linnut edustavat arkkosaurien pitkän evoluution huippusaavutusta: ne ovat monimuotoisia, levinneet maailmanlaajuisesti ja täyttävät useita ekologisia lokeroita.

Yhteenveto

Arkkosaurukset muodostavat laajan ja monimuotoisen klaadin, jonka jäsenet ovat muokanneet maapallon elinympäristöjä yli sata miljoonaa vuotta. Heille tyypilliset piirteet — kuten hampaiden pistorasiakiinnitys, kallon aukot, pystyasento ja eräät luustolliset erikoisuudet — erottavat heidät muista matelijoista ja selittävät osan niiden menestyksestä geologisessa mittakaavassa.

Kysymyksiä ja vastauksia

Kysymys: Mikä on arkkosaurus?

Kysymys: Ovatko arkkosaurukset monofyleettisiä?

K: Mitkä ovat arkkosaurusten diagnostiset piirteet?

Kysymys: Selvisivätkö arkkosaurukset permikauden ja triaskauden välisestä sukupuuttoon kuolemisesta?

K: Miten tämä tapahtuma vaikutti arkkosauruksiin?

Hae kirjaimella