Argonauta, argonautit, on Argonautidae-heimon ainoa elävä suku. Ne ovat ryhmä pelagisia mustekaloja, jotka elävät avoimilla merivesillä lähellä pintaa.
Niitä kutsutaan myös paperinilviäisiksi, koska naaraat valmistavat ohutta, paperinhohtoista munakoteloa, jota ne käyttävät munien suojaamiseen ja osittain kellukkeena. Tämä munakotelo ei sisällä nautiluksen kuorien tapaisia kaasutäytteisiä kammioita, eikä se ole varsinainen pääjalkaisten kuori. Munakotelo on Argonauta-suvulle ominainen evolutiivinen innovaatio, jonka naaras erittää ja muovaa erikoistuneilla etualueen käsillään.
Argonautteja tavataan trooppisissa ja subtrooppisissa vesissä kaikkialla maailmassa: ne elävät avomerellä ja liittyvät usein pintaviljelmien, meduusoiden tai ajelehtivan merijätteen läheisyyteen. Kuten useimmilla mustekalaeläimillä, niillä on pyöreä vartalo ja kahdeksan kättä, mutta niillä ei ole erillisiä eviä. Toisin kuin monet pohjaeläviä suosivat mustekalat, argonautit viihtyvät merenpinnan läheisyydessä eivätkä pysy jatkuvasti merenpohjassa.
Ulkonäkö ja anatomia
Argonauteilla on suuret, usein näkyvästi kehittyneet silmät ja pitkät käsivarret, joiden tyviosassa voi olla paksunnettua kudosta. Käsien distaalipäät ovat usein kapeat ja varustetut pienillä imukupilla (distaaliset verkot). Niillä esiintyy voimakas sukupuolinen dimorfismi: naaras voi olla huomattavasti kookkaampi kuin koiras. Naaras erittää munakotelon, jonka muoto vaihtelee lajeittain; joillain lajeilla kotelo voi muistuttaa pienoismaista kilpeä.
Suku voidaan tunnistaa esimerkiksi vaippasuppilon lukituslaitteen avulla. Tämä rakenne koostuu vaipassa olevista nuppumaisista rustoista ja vastaavista syvennyksistä suppilossa, mikä on taksonomisesti merkittävä tuntomerkki. Toisin kuin läheisiin sukuihin kuuluvilla Ocythoe- ja Tremoctopus-suvuilla, Argonauta-suvun lajeilla ei ole vesihuokosia.
Elintavat ja ravinto
Argonautit ovat aktiivisia petoja: ne saalistavat pienempiä kaloja, äyriäisiä ja muita merieläimiä. Usein ne käyttävät käsien väliin venytettyä "verkkoa" tai munakoteloa apuna saaliin kiinniottoon ja käsittelyyn. Niillä on kyky muuttaa väriä chromatoforien avulla, mikä auttaa saalistuksessa ja suojautumisessa.
Monet argonautit hyödyntävät kellumiseen ilmaa tai vesipisaroita munakotelon sisällä ja voivat liikkua pinnassa virtauksen tai pienten eväliikkeiden avulla. Ne myös hyödyntävät ajelehtivia esineitä, kuten levää ja merijätettä, suojautumiseen ja piiloutumiseen.
Lisääntyminen
Argonauttien lisääntyminen on mielenkiintoinen: koiras on huomattavasti pienempi ja käyttää erikoistunutta lisääntymisvartta, hectocotylusta, siittiöiden siirtoon. Hectocotylus voi irrota ja jäädä naarasen ruumiinonteloon, jossa se vapauttaa siittiöt. Naaras munii munansa munakoteloon ja hoitaa poikasia kotelon sisällä, kunnes kuoriutuvat.
Tieteellinen ja ihmiskulttuurinen merkitys
Argonauttien ohuet munakotelot päätyvät usein rantahietikolle ja niitä on kerätty koristeiksi ja tieteelliseen tutkimukseen. Niitä kutsutaan kansanomaisesti usein "paperinilviaisiksi" tai "paperinautileiksi", mikä voi aiheuttaa sekaannusta aitojen nautilusten kanssa, jotka ovat kuitenkin etäisiä sukulaisia ja kantavat kovempaa, monikammioista kuorta.
Vaikka argonautit eivät yleensä ole kaupallisesti merkittävä kalastuslaji, ne kiinnostavat tutkijoita evoluution, lisääntymisen ja pelagisen elämäntavan vuoksi. Munakotelon rakenne ja sukupuolten välinen kokoero ovat esimerkkejä erikoistuneista sopeutumisista avomerellä elämiseen.
