Argonauta

Fyysinen kuvaus

Sukupuolidimorfismi ja lisääntyminen

Argonauttien urokset ja naaraat ovat kooltaan ja eliniältään hyvin erilaisia. Naaraat kasvavat jopa 10 cm:n pituisiksi ja tekevät jopa 30 cm:n pituisia kuoria, kun taas urokset kasvavat harvoin yli 2 cm:n pituisiksi. Urokset parittelevat vain kerran lyhyen elämänsä aikana, mutta naaraat voivat tulla raskaaksi toistuvasti. Naaraat on tunnettu jo antiikin ajoista lähtien, kun taas urokset kuvattiin vasta 1800-luvun lopulla. Urokset käyttävät muunneltua käsivartta, hectocotylusia, siirtääkseen siittiöitä naaraaseen. Hedelmöitymistä varten varsi työnnetään naaraan kitalakeonteloon ja irrotetaan sitten uroksesta.

Hektocotylus kuvattiin alun perin loismadoksi. Aristoteles kuvasi hectocotyluksen varren ja sen oikean toiminnan. Hänen kuvaustaan ei uskottu yli 2000 vuoden ajan, mutta se löydettiin uudelleen 1800-luvun alussa.

Munakotelo

Naaraspuoliset argonautit muodostavat sivusuunnassa puristetun, kalkkipitoisen munakotelon, jossa ne elävät. Munakotelo muistuttaa kummasti sukupuuttoon kuolleiden ammoniittien kuoria. Se erittyy naaraan kahden voimakkaasti laajentuneen selkälonkeron (kolmas vasen käsi) kärjistä ennen munintaa. Kun naaras on tallettanut munansa kelluvaan munakoteloon, se itse hakeutuu siihen suojaan, usein yhdessä uroksen irronneen hectocotylusin kanssa. Naaraan pää ja lonkerot työntyvät yleensä ulos aukosta, mutta se vetäytyy syvemmälle sisälle, jos sitä häiritään.

Näitä koristeltuja, kaarevia, valkoisia munakoteloita tavataan toisinaan kellumassa meren pinnalla, ja joskus naaras argonautti on vielä kiinni kotelossa. Kotelo on tehty kalsiitista, ja siinä on kolmikerroksinen rakenne. Argonautit ovat saattaneet kehittyä käyttämään ammoniittikuoria munintaan, ja lopulta he pystyivät korjaamaan kuoria ja ehkä jopa valmistamaan omia kuoriaan.

Munakotelossa on myös kaasukupla, jota käytetään kelluvuuteen, kuten pääjalkaisten kuorissa, vaikka siinä ei olekaan kammioita, kuten muissa pääjalkaisissa.

Argonauta argo on suvun suurin laji, ja se tuottaa myös suurimman munakotelon, joka voi olla jopa 300 mm pitkä. Pienin laji on Argonauta bottgeri, jonka suurin havaittu koko on 67 mm.

Nokka

Argonauta-lajien nokat ovat erityiset. Niille on ominaista hyvin pieni rostrum ja taitos, joka ulottuu alareunaan tai lähelle vapaata kulmaa. Nokka on sivuilta "sisään puristettu". Tämän vuoksi se on paljon kapeampi kuin muilla mustekalaeläimillä, lukuun ottamatta läheisesti sukua olevia monotyyppisiä sukuja Ocythoe ja Vitreledonella. Argonauttien nokat muistuttavat eniten Ocythoe tuberculatan ja Vitreledonella richardin nokkia. Ne eroavat toisistaan siinä, että ne "nojaavat taaksepäin" enemmän kuin edelliset ja että niiden leukakulma on kaarevampi kuin jälkimmäisten.

Ruokinta ja puolustautuminen

Ruokinta tapahtuu useimmiten päivällä. Argonautit käyttävät lonkeroita tarttuakseen saaliiseen ja raahatakseen sitä kohti suuta. Sitten se puree saalista ruiskuttaakseen siihen myrkkyä sylkirauhasesta. Ne syövät pieniä äyriäisiä, nilviäisiä, mutta myös meduusoja ja salpioita. Jos saalis on kuorellinen, argonautti porautuu radulallaan eliöön ja ruiskuttaa sitten myrkyn.

Argonautit pystyvät muuttamaan väriään. Ne voivat sulautua ympäristöönsä välttääkseen saalistajia. Ne myös tuottavat mustetta, jota heitetään ulos, kun eläimen kimppuun hyökätään. Muste lamauttaa hyökkääjän hajuaistin, jolloin argonautilla on aikaa paeta. Naaras pystyy myös vetämään kuorensa verkkopeitteen taaksepäin, jolloin syntyy hopeinen välähdys, joka voi estää saalistajaa hyökkäämästä.

Argonautteja saalistavat tonnikalat, valkoposkiset kalat ja delfiinit. Argonauttien kuoria ja jäänteitä on löydetty Alepisaurus feroxin ja Coryphaena hippuruksen mahoista.

Argonautti-urosten on nähty elävän salpien sisällä, jotka ovat planktonisia tunikaatteja. Tästä suhteesta tiedetään vain vähän.

Luokitus

Argonauta-sukuun kuuluu jopa seitsemän lajia. Lisäksi tunnetaan useita sukupuuttoon kuolleita lajeja.

Sammunut Obinautilus awaensis -laji kuului alun perin Argonauta-sukuun, mutta se on sittemmin siirretty Obinautilus-sukuun.