Juan Sebastián Elcano (noin 1476 – 4. elokuuta 1526) oli baskilaissyntyinen espanjalainen tutkimusmatkailija, joka tunnetaan parhaiten siitä, että hän saattoi päätökseen historian ensimmäisen dokumentoidun Ferdinand Magellanin aloittaman ensimmäisen maailmanympärimatkan. Elcanon oletetaan syntyneen Getariassa (nykyinen Gipuzkoa, Baskimaa) ja hänellä oli aiempaa merikarriääria kokemusta ennen liittymistään Magellanin retkikuntaan.

Retkikunta lähti liikkeelle vuonna 1519 viidellä aluksella. Lakattuaan Magellanin johtamasta matkasta tämän kaaduttua Filippiineillä vuonna 1521, Elcano otti retkikunnan jäljelle jääneiden miehistöjen komentoonsa. Hän johdatti viimeisen kalan – aluksen Victoria – matkan loppuosan läpi Intian valtameren, Afrikan eteläkärjen kiertämisen ja lopulta takaisin matkan lähtöpaikkaan: Espanjaan. Victoria saapui Sanlúcar de Barramedaan syksyllä 1522; vain yksi alus palasi ja miehistöä oli lähtöjoukosta jäljellä vain muutama kymmenen henkeä (historiallisissa lähteissä mainitaan usein noin 18 selviytyjää).

Elcanon johtama paluu oli merkittävä tieteellinen ja käytännöllinen todiste siitä, että maapallo voidaan kiertää meriteitse ja että merireitit ovat globaalisti yhdistäviä. Matka toi myös uutta tietoa valtamerivirroista, tuulivyöhykkeistä ja maanosien sijainneista, mikä mullisti kaupan ja navigoinnin käytäntöjä.

Palattuaan Espanjaan Elcano sai palkkiona kuninkaallisen tunnustuksen: kuningas myönsi hänelle oman vaakunan ja eläkkeen, jonka summaksi annettiin 500 dukaatin eläkkeen. Vaakunaan liitettiin symboliikkaa matkan muistoksi, muun muassa maapallon kuva ja latinankielinen motto, jota on perinteisesti tulkittu muotoon Primus circumdedisti me ("Sinä ensiksi kiersit minut").

Elcano palasi merille myöhemmin osallistuen toiseen pitkään merimatkaan (Loaísa-retkikuntaan), ja hän menehtyi 4. elokuuta 1526 Tyynellämerellä matkalla itään kohti Mausteiden saaria. Kuolema tapahtui merellä kaukana kotimaan rannoista, mutta hänen maineensa syntyi juuri ensimmäisen maailmanympärimatkan saattamisesta loppuun.

Elcanon perintö näkyy nykypäivänä muun muassa muistomerkeissä ja nimityksissä; Espanjan laivasto on nimennyt koululaivansa Juan Sebastián de Elcano-nimiseksi, ja hänet muistetaan yleisesti ensimmäisenä johtajana, joka saattoi päätökseen koko maapallon ympäri kulkeneen merimatkan.

  • Noin 1476 – syntymä (Getaria, Baskimaa)
  • 1519 – lähtö Magellanin johtamaan retkikuntaan
  • 1521 – Magellanin kuolema Filippiineillä; Elcano ottaa komennon
  • 6. syyskuuta 1522 (hist.) – Victoria saapuu Espanjaan, ensimmäinen maailmanympärimatka saatettu päätökseen
  • 4. elokuuta 1526 – Elcanon kuolema Tyynellämerellä