Aralmeri – katoava järvi: kutistuminen, saastuminen ja pelastushankkeet

Aralmeri – Keski-Aasian katoava järvi: dramaattinen kutistuminen, laaja saastuminen ja kansainväliset pelastushankkeet Pohjois-Aralin elvyttämiseksi.

Aral-meri (kazak: Арал Теңізі (Aral Tengizi), Uzbek: Orol dengizi, venäjänk: Аральскοе мοре) on järvi Keski-Aasiassa. Se sijaitsee Kazakstanin pohjoispuolella ja Uzbekistanin autonomisen alueen Karakalpakstanin eteläpuolella.

Ennen 1960-lukua Aral-meri oli yksi maailman suurimmista sisäjärvistä (arviolta noin 68 000 km²). 1960-luvulta lähtien Aral-meri kutistui. 90 prosenttia merestä on hävinnyt. Neuvostoliitto käytti sitä ruokkivia jokia (Amu Darja ja Syr Darja) puuvillan kasteluun. Se, mitä Aralista on jäljellä, on pahasti saastunut, mikä johtuu suurelta osin asekokeista, teollisuushankkeista ja lannoitteiden valumisesta ennen Neuvostoliiton hajoamista ja sen jälkeen.

Aralin vesikadon pääsyyt olivat laajat vesivarojen ohjaukset kastelukanaviin ja tehottomat kastelumenetelmät, jotka vähensivät Amu Daryan ja Syr Daryan virtaamia järveen. Vedenpinnan lasku hajotti Aralin etelä- ja pohjoisosat erillisiksi altaiksi, suolapitoisuus kasvoi ja kalakannat romahtivat. Kuivuus ja altistuminen pintajärven kuivalle pohjalle muuttivat alueesta laajan hiekkaja suolatuulen lähteen (ns. Aralkumin autiomaa), mikä pahensi paikallisia ilmasto-olosuhteita ja terveydellisiä haittoja.

On olemassa hanke, jonka tarkoituksena on pelastaa ainakin Aral-meren pohjoisosa. Tätä varten rakennettiin vuonna 1990 pato, joka estää veden valumisen. Seuraavina vuosina ilmasto parani, ja vedenpinta nousi jälleen. Pato kuitenkin murtui, ja se rakennettiin uudelleen vuonna 2005 kansainvälisellä rahoituksella.

Uudelleenrakennettu pato tunnetaan yleisesti nimellä Kok-Aral (Kokaral) -pato. Vuonna 2005 sen rakentamisen jälkeen Pohjois-Aral sai osan aiemmasta vedestä takaisin, pinta-ala ja vedenpinta nousivat merkittävästi ja paikalliset kalakannat alkoivat osittain toipua. Pato oli osa laajempaa ohjelmaa, jota tukivat muun muassa Kazakhstanin viranomaiset ja Kansainvälinen Pankki (World Bank). Toipuminen on kuitenkin rajallista: pysyvä elpyminen edellyttää vedenjakopolitiikan muutoksia, kastelujärjestelmien tehostamista ja alueellista yhteistyötä Amu Daryan ja Syr Daryan vesien hallinnassa.

Toinen ongelma oli se, että uudelleensyntymän saarta oli käytetty biologisten aseiden testaamiseen vuoteen 1993 asti. Se on tällä hetkellä pernaruton, ruttoruton ja tularemian saastuttama. Vuodesta 2001 lähtien se ei ole enää ollut saari vaan niemi.

Vaikutukset ympäristöön ja ihmisiin

• Ekologiset seuraukset: Kalakannat ja paikallinen biodiversiteetti romahtivat, suolapitoisuuden kasvu teki monista alueista elinkelvottomia vesieliöille ja kasvillisuudelle.
• Terveyshaitat: Kuivan järven pohjasta nousevat pöly- ja suolahiukkaset sisältävät jäämiä torjunta-aineista ja raskasmetalleista, mikä on lisännyt hengitystieongelmia, suolistosairauksia ja muita terveysongelmia alueen väestössä.
• Taloudelliset vaikutukset: Kalastus ja siihen liittyvä teollisuus käytännössä lakkasivat, mikä johti elinkeinojen menetykseen ja muuttoliikkeeseen rannikkokaupungeista.
• Maanviljely ja veden laatu: Kasteluveden vähentyminen ja pinnanallaisten vesivarojen suolautuminen heikensivät maatalouden tuottavuutta. Alueesta tuli myös laaja pöly- ja suolakuorma, joka heikentää kastelualueiden maaperää.

Saastuneisuus ja biologinen turvallisuus

Uudestisyntymäsaari (Vozrozhdeniya Island) toimi Neuvostoliiton biotutkimuskeskuksena, jossa kokeiltiin mm. anthraxia (pernarutto), ruttoa ja tularemiaa. Saaren liittyminen mantereeseen vuonna 2001 lisäsi riskiä, että saarella sijaitsevat saastuneet kohdat olisivat helpommin saavutettavissa. Kansainvälisiä siivous- ja riskinhallintatoimia toteutettiin 2002–2003, jolloin muun muassa haudatut karja- ja koe-eläinten jäänteet ja saastuneet alueet tutkittiin ja puhdistettiin osittain yhteistyössä useiden valtioiden kanssa.

Pelastushankkeet ja keinot

• Kok-Aral -pato ja Pohjois-Aralin elpyminen: Patohanke nosti Pohjois-Aralin vedenpintaa ja auttoi osittaiseen ekologiseen palautumiseen. Tämä on esimerkki siitä, että kohdennetuilla rakenteilla ja vesivarojen hallinnalla voidaan saavuttaa tuloksia.
• Kastelun tehokkuus: Keskeinen ratkaisu on kastelujärjestelmien modernisointi, vuotojen korjaaminen, pintakastelun korvaaminen tehokkaammilla menetelmillä (esim. tippukastelu) sekä viljelykasvien vaihtaminen vähemmän vettä kuluttaviin lajeihin.
• Ilmastoturvallisuus ja puhdistustoimet: Tuulisuojalehtien istuttaminen, pölyä ja suolaa sitovat rakenteet sekä maaperän suolapitoisuuden vähentämiseen tähtäävät toimet auttavat vähentämään haitallisia pölymyrskyjä.
• Alueellinen ja kansainvälinen yhteistyö: Amu Daryan ja Syr Daryan vesien kestävä hallinta vaatii Uzbekistanin, Kazakstanin ja muiden alueen valtioiden yhteistyötä sekä kansainvälistä tukea rahoitus- ja teknisissä kysymyksissä.

Tulevaisuuden näkymät

Aral-meren tapaus on yksi maailman tunnetuimmista esimerkeistä ihmisen aiheuttamasta ekokatastrofista, mutta myös siitä, että kohdennetuilla toimilla osa vahingoista voidaan paikoin korjata. Pohjois-Aralin parantuminen osoittaa, että palauttavat toimet voivat toimia, mutta laajempi ja pysyvämpi elpyminen edellyttää vesivarojen järkevää käyttöä, tehokasta kastelua, ekologisia suojatoimia ja pitkän aikavälin poliittista sitoutumista alueiden valtioiden välillä.

Kysymyksiä ja vastauksia

Q: Mikä on Aral-meri?

K: Mikä aiheutti Aral-meren kutistumisen 1960-luvulta lähtien?

Kysymys: Onko Aral-merestä jäljellä oleva osa pahasti saastunut?

Kysymys: Onko olemassa hanketta, jonka tarkoituksena on pelastaa ainakin osa Aral-merestä?

Kysymys: Oliko Rebirth-saari biologisten aseiden saastuttama vuoteen 1993 asti?

K: Milloin Rebirth Island liitettiin mantereeseen?

Hae kirjaimella